Сам же Саша смело вышел наружу, сделал несколько шагов в сторону облака и приветливо помахал ему рукой. Зеленый бесформенный монстр тотчас зашевелился и поплыл навстречу.
- Скорее назад, Саша! – Хором закричали Шмур и Струзания.
Однако, мальчик не торопился. Он неспеша нагнулся и положил на землю маленькое блестящее зеркальце. Затем вновь помахал рукой облаку. По зеленым клубам пробежали злые всполохи.
Друзья, наблюдающие за происходящим, окаменели от страха.
- Он сошел с ума! – Всхлипнула Струзания. – Наш доблестный Саша лишился рассудка! Сейчас он погибнет! Надо что-то делать!
- Надо спасать Сашу! – Прозудел Шмур и приготовился вылететь из пещеры, но в этот момент мальчик ловко отскочил в сторону и со всех ног бросился в убежище, по пути опрокинув, спешащего ему на выручку барона. Оба, мальчик и шмель, покатились по земле, подняв тучи пыли.
- Успел! – Обрадовано воскликнул Шмур, отплевываясь от песка.
- Я же сказал вам не выходить из пещеры.
- Мы боялись, что молния сожжет тебя! – Оправдывался барон. – Ты очень рисковал, Саша. Облако уже висело над твоей головой.
- Смотрите, что сейчас будет, - засмеялся мальчик, показывая пальцем на облако, - оно уже увидело зеркальце.
Действительно, зеленое облако зависло над лежащим на земле зеркальцем. Некоторое время облако неподвижно висело над незнакомым предметом, затем начало раздуваться и пухнуть. Клубы зеленого дыма дрожали и извивались. Длинные бесформенные щупальца сплетались в кольца. С них сочилась вязкая зеленая слизь, словно толстые изумрудные удавы, падая на землю и растекаясь по ней в виде призрачного белесого тумана.
Друзья, спрятавшись в пещере, с изумлением наблюдали за происходящим.
- Куда оно так раздувается? – Ошеломленно спросил Щекотун. – Оно еще ни разу не становилось таким огромным?
- Похоже, что оно очень сильно разозлилось на зеркало. – Сказал Шмур-16. - Оно так и шипит от злости.
- Но как зеркало могло разозлить облако? – Искренне удивилась Струзания. – Ведь зеркало это просто предмет.
- Я думаю, что облако просто увидело свое отражение, - усмехнулся Саша, - и думает, что зеркало дразниться! Если я не ошибаюсь, сейчас будет большой Бум!
Мальчик еще не успел договорить, как из раздувшегося облака полыхнул слепящий луч. Был он такой яркий, что все непроизвольно зажмурились. А потом раздался страшный взрыв. Земля вздрогнула, пещера зашаталась. С потолка посыпались камни. Все заволокло едким дымом. Чудовищной силы волна опрокинула друзей и швырнула на пол. А потом наступила звенящая тишина.
Шмур первым выбрался из-под обломков. Отплевываясь от пыли и щуря полу засыпанные песком глаза, шмель недоуменно осмотрелся по сторонам:
- Какой ужас! Неужели мы пережили землетрясение?
Барон осторожно выглянул из пещеры. Облако исчезло. В небе плавали лишь зеленоватые обрывки тумана. Шмель озадаченно почесал затылок:
- Этот зеленый дымок что-то напоминает мне… Боже мой, да это же остатки облака! – От радости Шмур засмеялся и пустился в пляс. – Слушайте! – Закричал он. – Противного облака больше нет! Оно лопнуло, как мыльный пузырь! Радуйтесь! Веселитесь!
Остальные участники путешествия, кряхтя поднимались и отряхивались. Струзания брезгливо протерла от пыли свои прозрачные крылышки:
- У меня голова идет кругом и в ушах нестерпимый шум.
- А у меня ноздри забиты песком. – Прорычал Щекотун. – Я сейчас начну чихать! А-а-а-пч-хи-и!
- Друзья, прекратите причитать. - Кричал Шмур-16. – Облако взорвалось. Мы спасены! Путь к логову колдуньи открыт!
- Что ты сказал? – Удивился Щекотун. – Кто же его взорвал?
- Зеркало. – Ответил Саша. – Я ведь говорил вам, что этот предмет сможет справиться с зеленой молнией. – Мальчик вышел из пещеры, поднял маленькое круглое зеркальце и показал его друзьям. – Оно помогло нам уничтожить врага и, думаю, что еще пригодиться. – С этими словами Саша убрал зеркало в карман. – А теперь пора в путь. Наши товарищи в плену у Черной Моли! Мы должны спешить!
- Вот твой рюкзак, Саша. – Сказал Щекотун. – Ты говорил, там много нужных предметов.
- Спасибо. – Мальчик повесил рюкзачок за спину. – А теперь в путь.
Глава 26. ПЕРВАЯ ПОТЕРЯ
Впереди змеилась зеленая речка. Грязноватые волны лениво накатывали на берег. Щекотун опустил в воду одно из своих щупалец:
- Водичка хоть и грязная, но теплая. Так что вполне можно переправиться вплавь.
- Нет уж, - заупрямилась Струзания. – Меня не загонишь в это болото, нужно снова построить плот!
- На плот потребуется уйма времени, дорогая графиня, - возразил Шмур. – Всегда может появиться другое облако или иная напасть. Так что давайте поторопимся. Тем более, что Вас плавать никто не заставляет, у Вас великолепные легкие крылышки.
- Ах, благодарю Вас, дорогой барон. – Передразнила шмеля Струзания. – Я совсем забыла о них. Вы, наверное, дурой меня считаете, неужели не понятно, что я имела в виду…
- Да перестаньте же ссориться. – Саша остановил друзей и добавил: - Мы добрались до цели и теперь нам ссориться никак нельзя. Наши враги только этого и ждут, что мы будем спорить и ругаться, а Черная Моль будет править в сказочной стране.
Шмур и Струзания почти хором сказали:
- Прости нас, Саша!
А барон еще от себя добавил:
- Ты же знаешь, мы это все не всерьез. А вот я, по правде говоря, после того, как немного обжегся в поединке с зеленым облаком, не уверен, что смогу долететь до середины этого потока…
- Не грусти, старина, - пробасил Щекотун, - я и тебя перевезу. – С этими словами он залез в воду, пофыркивая и покряхтывая.
В ожидании решающей битвы добрый великан не мог скрыть своего воодушевления. Следом за ним в воду вошел мальчик. Саша не стал снимать одежду и сразу ощутил прикосновение липкой мутноватой жидкости, которая называлась зеленой речкой. За ней виднелись грозные Черные скалы, где под облаками угадывались мрачные очертания замка колдуньи, покрытого тенями и туманами. Всякий осторожный путник обошел бы стороною это место, но не таков был Саша. Мальчик был очень храбрым.
Щекотун плыл на спине. Саша держался за одну из его лап, а барон Шмур громоздился на груди страшилки. Шмель все время пытался подняться на задние лапы, и когда ему это удавалось, он прикрывал лапой глаза, распушал усы, что придавало ему вид отважного капитана. Верный спутник, красно-зеленый мяч, был рядом с ними, а над головой с тонким звоном летела Струзания. Друзья были уже на середине зеленой речки, когда стрекоза резко спикировала и пронзительно закричала:
- Я вижу огромную рыбу. Она гонится за вами. Быстрее, плыви быстрее, Щекотун!
Все мощные лапы и щупальца великана с удесятеренной энергией замолотили по воде, поднимая фонтаны брызг, а за ним появился пенный след, как от быстродвижущейся моторной лодки. Саша с немалым трудом удерживался за его шерстистую ногу и пытался все время посмотреть назад, где в растревоженной пустыне вод отчетливо угадывался еще один пенный бурун, оставляемый преследующей их рыбой. Как ни старался страшилка оторваться от погони, но расстояние между ними сокращалось, а берег реки, место возможного и желанного спасения, приближался гораздо медленнее. И вот зубастая пасть лязгнула рядом. Саша взялся за свой меч, хотя ему и в голову не приходило, как можно сражаться с акулой.
