о котором рассказывают друг другу ребята, когда рядом нет родителей, когда начинает темнеть и кажется, что в любой момент из угла, где уже поселился сумрак, появится не весть какое страшилище. И всякий раз бывает он разным. То покажется многоголовым драконом, то крылатой собакой с оскаленной пастью, то огромным удавом, а может принять облик разбойника, бармалея. Кем угодно может предстать Метаморф, но одно лишь неизменно – он голоден, зол и кровожаден и нет от него спасения. На этот раз Метаморф вошел в зал в образе носорога с горящими глазами. Вошел на задних лапах, а в передних он держал огромную дубинку, одного удара которой хватило бы для половины присутствующих, чтобы превратить их в мокрое место.
- Хорош, очень хорош. – Засмеялась колдунья. – Этот не подведет. Сразу видно, вояка бывалый. Ну, что, знаешь зачем звала?
- Знаю. – Прорычал в ответ Метаморф. – Знаю, зачем. Чтобы посчитаться с дрянным мальчишкой, что пришел к нам из мира людей. У меня с ним старые особые счеты. Он всегда смеялся надо мной. И когда про меня рассказывали, он тоже смеялся и еще всегда говорил, что меня не бывает и быть не может. Вот стукну его по лбу моей дубинкой, будет знать как смеяться. Я не люблю тех, кто смеется. Которые смеются, они храбрые. А я люблю трусов и плакс. А этого мальчишку я проучу как следует.
- Вот и умница. – Похвалила его Черная Моль. – Иди сейчас к Боящемуся самого себя и сделайте так, что если уж бандиты доберутся до замка, чтобы никто из них не ступил на его порог!
- Слушаюсь! – Проревел Метаморф, повернулся и вышел.
Колдунья довольно потерла сухонькие ладошки и, еще раз оглядев свое войско, скомандовала:
- А теперь, лежебоки, по местам! Когда Метаморф притащит сюда нахального мальчишку, вот тогда и устроим веселый пир! А пока, убирайтесь по своим норам и не смейте показываться мне на глаза! Кого увижу, превращу в горку пепла!
Для большей убедительности Моль сунула в зубастую пасть два пальца и пронзительно по- разбойничьи свистнула. Слуги бросились врассыпную, толкаясь и сбивая друг друга с ног. Миг - и в тронном зале никого не осталось. Колдунья огляделась по сторонам и громко расхохоталась. Эхо подхватило ее отвратительный смех и разнесло по всему замку. От него зашатались стены, завибрировал пол, а с потолка многочисленных залов и комнат посыпалась черная многолетняя пыль.
Моль ткнула когтистым пальцем в магический кристалл и тот ожил, засветился голубым прозрачным светом. Словно на экране телевизора, появилось изображение Саши и его друзей.
Ведьма уставилась в экран злыми глазами и зловеще прошептала:
- Идите, идите ко мне, бесстрашные герои. Я приготовила вам теплую встречу, от которой вам станет жарко! Слишком жарко!
Колдунья сжала тощие кулаки и погрозила экрану. Клыкастая пасть перекосилась от ненависти, а седые волосы на ее голове зашевелились и задвигались, словно клубок оживших змей. Вцепившись в подлокотники своего черного кресла, повелительница темных сил сказочной страны, не мигая, смотрела на магический кристалл.
Глава 28. СЕРЕБРЯНАЯ НИТЬ
Отважные путешественники знали, что замок колдуньи высокий и страшный, но то, что он окажется таким огромным, никто из них не подозревал. Мрачные шершавые стены из какого-то черного камня уходили высоко вверх, острые шпили протыкали серое неприветливое небо и терялись в черноте косматых туч. Из туч постоянно сверкали молнии и гремел гром. Холодный пронизывающий ветер продувал до костей. Струзания поежилась:
- Как здесь холодно и страшно…
- Да, уж, местечко не из лучших, - подтвердил Шмур. – Посмотрите, даже трава вокруг съежилась и почернела.
- Вот оно, логово Черной Моли! – Грозно прорычал Щекотун. – Мы все-таки дошли. Веди нас на бой, Саша!
Все с ожиданием посмотрели на мальчика. Саша кивнул:
- Вы правы, мои друзья, мы дошли. И теперь нам остается только драться. – Мальчик вытащил меч, взмахнул им и твердо произнес: - Вперед!
Маленький отряд двинулся к замку.
Впереди показалась дорожка, выложенная из черного блестящего гранита. Вокруг нее в изобилии валялись проржавевшие доспехи: шлемы, щиты, поломанные копья и мечи. Среди груды металла степенно расхаживали жирные серые вороны.
- Какой ужас! – Всплеснула лапками Струзания. – Здесь погибло целое войско! Это, наверное, армия гномов, о которых рассказывал мой брат! Колдунья погубила их!
- Не паникуйте, графиня! – Прикрикнул на стрекозу шмель. – Вы знали, на что шли! Наберитесь мужества! Оно пригодится Вам в бою!
- Правильно! – Прорычал Щекотун. – А драться мы будем этим! – С этими словами страшилка поднял с земли широкий меч и, замахав им над головой, с ревом бросился в стаю ворон: - О-го-го! Прочь отсюда!
Напуганные вороны с карканьем разлетелись кто куда.
Щекотун довольно поиграл мечом и усмехнулся:
- Легковат, конечно, для меня, но, зато, здесь много всякого оружия. Вооружайтесь, друзья. Есть очень неплохие клинки, почти без ржавчины!
Струзания вздохнула и подобрала изящно изогнутую саблю. Шмур-16 нашел крепкую костяную дубинку с железным набалдашником. Саша взял большой круглый щит, обшитый медными пластинами и повесил его сзади на рюкзак. Щекотун же удивил всех. Страшилка вооружился двадцатью мечами и саблями, повесил на пояс тяжелую шипастую палицу, прихватил несколько копий, раздобыл лук и целый колчан со стрелами, и в довершение ко всему повесил себе на грудь и спину целую вязанку щитов.
Глядя на него, друзья не смогли сдержать улыбок.
- Ты похож на дикобраза! – Рассмеялась Струзания.
- Это бронтозавр какой-то! – Хохотал Шмур. – Зачем тебе столько оружия?!
- Вы ничего не понимаете! – Тяжело отдувался Щекотун. – Мы собрались на страшную битву, а не на прогулку! Я взял бы еще больше оружия, но остальное, к сожалению, пришло в полную негодность. Все проржавело. А так неплохо было бы иметь в каждой руке по мечу!
- Пора в путь! – Напомнил Саша.
Смех и шутки тот час стихли. Струзания поежилась, а Шмур и Щекотун воинственно нахмурились.
Страшилка ткнул одной из своих клешней в сторону дорожки из черного гранита и сказал:
- По этой дороге всегда ходили только подлые прихвостни колдуньи, пора на нее вступить борцам с темными силами! Вперед, друзья! – Сказав это, Щекотун наступил на гранитную плиту ногой.
- Стой! Остановись! – Закричал Саша. – Ты забыл, о чем предупреждала одежда! Это ловушка!
Мальчик бросился к страшилке и успел вцепиться в него руками в то время, как нога Щекотуна уже исчезла в черноте дорожки. Нагруженный оружием страшилка, был очень тяжел. Заколдованная дорога неумолимо тянула его вниз. Саша почувствовал, что у него не остается сил, чтобы удержать Щекотуна и тут ему на выручку пришли друзья. Шмель и стрекоза ухватили страшилку за длинную шерсть и, пыхтя от напряжения, вытянули наружу.
- Ох-ох-ох, - простонал Щекотун. – Я думал, конец мне настал. Спасибо, друзья… Только в следующий раз не хватайтесь за шерсть. Это очень больно…
- Не за сабли же нам хвататься! – Недовольно буркнул шмель, с трудом переводя дух. – Ты даже в минуту опасности не выпустил их из лап! Вот что значит настоящий вояка!
- Смотрите! - Саша поднял с земли помятый рыцарский шлем и швырнул его на гранитную дорожку. Шлем пролетел сквозь нее и исчез. Все затаили дыхание. Спустя несколько минут где-то далеко внизу раздался глухой стук.
