- Вот это да! – Поразился Щекотун. – Какая глубокая пропасть. Не бывать мне живу, если бы я сорвался вниз.
Струзания, внимательно разглядывающая черную гранитную дорожку, внезапно воскликнула:
- Смотрите, вдоль всей дороги тянется какая-то паутинка!
- Действительно! - Хмыкнул барон. – Наверное, пауки, слуги колдуньи, переправляются по ней в замок!
- Где? – Встрепенулся Саша. – Где паутина?
- Да вот же она! – Хором отозвались Шмур и Струзания.
Мальчик нагнулся и осторожно тронул паутинку пальцем. Призрачная нить слегка качнулась и зазвенела тоненьким серебряным голоском. Динь-динь-динь.
- Вот она! – Тихо прошептал Саша.
- Что это? – Удивился Щекотун. – Что мы нашли?
- Разве вы не поняли? – Улыбнулся мальчик. – Это та самая серебряная нить, о которой говорили Умник и Сударыня. Мы нашли ее.
Не выпуская нить из руки, Саша осторожно опустил на гранитную плиту ногу. И, о чудо, плита осталась твердой.
- Друзья мои, - обратился Саша к своим верным помощникам, - беритесь каждый за паутинку. Не отпускайте ее ни в коем случае, она не даст нам упасть вниз. Идите за мной. – Мальчик первым ступил на дорогу и медленно пошел по ней к замку.
- Я, пожалуй, не буду рисковать. – Заявила Струзания и взлетела. – Мне проще перелететь.
Шмур и Щекотун последовали за мальчиком, крепко держась за волшебную серебреную паутинку. Путешественники шли очень осторожно. Не верилось, что тонюсенькая ниточка, невесомая и прозрачная, внезапно не порвется, не раствориться в руках, как призрачный туман.
Однако, опасения оказались напрасными. Друзья благополучно дошли до ворот замка. Саша отпустил спасительную волшебную ниточку и дотронулся до огромной массивной двери.
Глава 29. ЗЕЛЕНЫЙ ДРАКОН
Дверь оказалась не запертой. С легким скрипом она отворилась. Все, и Шмур и Струзания и Щекотун, затаили дыхание. Мальчик покрепче сжал меч и уже хотел войти внутрь, как вдруг из мрачной темноты проема раздался жуткий рев и наружу вылез устрашающего вида дракон. Его зеленая бугристая кожа была покрыта шипами, короткие кривые ноги, увенчанные длинными когтями, проваливались в землю под тяжестью тела, толстый чешуйчатый хвост подрагивал от злости.
Дракон покрутил гигантской рогатой башкой и облизнулся. Желтые выпуклые глаза равнодушно скользнули по Шмуру и Струзании и уставились на Сашу. Зеленая рептилия издала рев, похожий на смех, и поинтересовалась:
- Так ты и есть тот самый мальчишка, что осмелился бросить вызов моей госпоже? Невелик же ты. Я тебя съем и даже не замечу.
Саша отступил на шаг и погрозил страшилищу мечом:
- Рано хвастаешься, чудище. Мы пришли освободить всех жителей сказочной страны от власти Черной Моли и нас никто не остановит. Лучше уходи прочь!
Воодушевленные смелой речью своего предводителя, Сашины друзья отважно пошли на дракона.
Чудовище лишь расхохоталось:
- Эй, вы, насекомые, лучше летите назад, к себе на болота! Вас потом поймают! А вот мальчишкой и многоруким медведем я сейчас закушу! – Сказав это, ящер двинулся на путешественников.
- Вперед! – Скомандовал Саша.
- Вперед! – Подхватили его друзья.
Мальчик первым подскочил к дракону и с размаху рубанул его по носу мечом. Чудовище взвыло от боли и ярости и бросилось на своего обидчика. Саша лишь чудом успел увернуться от клыкастой пасти. Однако, мальчик споткнулся и упал на траву. Огромная когтистая лапища взметнулась вверх, чтобы раздавить его. К счастью, Сашины друзья вовремя пришли к нему на помощь. Шмур взлетел на голову чудовищу и принялся, что есть силы колотить по ней своей дубинкой, Струзания била саблей по лапам ящера, а Щекотун с воинственным ревом вонзил в бок рептилии все свои двадцать мечей.
Дракон, взбешенный этой неожиданной атакой, на время забыл о мальчике. Он принялся громко рычать и прыгать, надеясь поймать Сашиных друзей. Но он был слишком толст и неповоротлив, так, что даже Шмур со своими обожженными крыльями без труда уворачивался от него. С горящими от злости глазами, дракон метался из стороны в сторону в бесплодных попытках догнать нахальных смельчаков. А те посмеивались над ним и отпускали обидные для дракона шуточки.
- Эй, толстяк! – Смеялась Струзания. – Научись летать! Тогда, может быть, поймаешь меня!
- Отрасти побольше ног! – Хохотал Щекотун, пробегая мимо оскаленной пасти чудовища.
- Эй, ящерица! Сядь на диету! Тогда будешь более подвижным! – Зудел Шмур.
Вконец измученный дракон плюхнулся на траву и взревел:
- Я всех вас сожру! Я самый страшный зверь! Я такой страшный, что даже боюсь сам себя! Почему вы не боитесь меня?!
- Потому, что ты злой и глупый! – Ответил Щекотун. – А добро всегда побеждает зло! – Говоря эти слова, страшилка опрометчиво приблизился слишком близко к ящеру, и тот неожиданно сильно взмахнул хвостом. Щекотун не успел увернуться и длинный гибкий, словно хлыст, хвост сбил его с ног. И хотя дракон задел страшилку лишь кончиком своего хвоста, удар был настолько силен, что несчастный Щекотун высоко подлетел вверх и без признаков жизни плюхнулся на черную траву.
Ящер злорадно захохотал и пополз к распростертому телу страшилки.
Шмур и Струзания издали вопль ужаса. Казалось, ничто уже не спасет отважного Щекотуна, но в следующее мгновение произошло удивительное:
Саша вытащил из рюкзака маленькое круглое зеркальце, то самое, что помогло ему победить зеленую молнию, и смело направился прямо к дракону. Ящер уже был рядом со страшилкой. Его глаза плотоядно сверкали, из оскаленной пасти капала слюна, а длинный красный язык свесился до самой земли. Дракон уже собирался проглотить лежащего без сознания Щекотуна, когда Саша смело шагнул к нему и протянул зеркальце:
- Посмотри, вот кто больше всех боится тебя. – Сказал мальчик.
Дракон повернул к Саше огромную рогатую башку и взглянул в зеркало. В ту же секунду раздался шипящий звук, словно из надувного шарика вышел воздух, и дракон прямо на глазах стал уменьшаться в размерах. Он становился все меньше и меньше, пока не превратился в крохотную зеленую ящерицу.
- Хулиганы! Что вы наделали?! – Тоненьким голоском запищала ящерица. – Я буду жаловаться на вас! – С этими словами она исчезла в траве.
Шмур и Струзания с недоумением уставились на Сашу.
- Что произошло с драконом?
Мальчик пожал плечами:
- Не знаю, просто я использовал наш единственный шанс. Дракона звали «Боящийся сам себя». Вот я и подумал, если он боится самого себя, значит ему надо показать его, вдруг он действительно испугается…
- Грандиозно! – Пропела Струзания.
- Ты гений, Саша! – Подхватил барон Шмур.
Мальчик опустился на колени рядом со страшилкой и осторожно потрепал его за мохнатое ухо.
Щекотун открыл два из своих четырех глаз и простонал:
- Я, что уже умер?
- Ты жив, - улыбнулся Саша. – Просто дракон задел тебя хвостом.
- Ох, а мне показалось, что на меня обрушилась скала, огромная как многоэтажный дом-небоскреб,
