Скоро узнаешь, гадкий мальчишка! – Воскликнула Черная Моль, следившая за происходящим на магическом экране. Хлопнув в ладоши, она закричала, дрожа от гнева:
- Выр, мерзкий пройдоха, где ты?!
- Я здесь, повелительница. – Прогнусил король предателей и шпионов, мигом, будто из-под земли явившийся на зов. Желтый клоп едва сдерживал дрожь в коленках. Больше всего он мечтал оказаться сейчас где-нибудь подальше от злой колдуньи, но жалкий трус никогда несмел ослушаться ее и потому, вжимая голову в плечи, стараясь казаться еще меньше, чем был на самом деле, он ждал, что скажет его грозная хозяйка.
- Слушай меня внимательно, даю вам всем один час времени. Делайте, что хотите, но чтобы через час и следа не осталось в моем замке от непрошеных гостей. Если вы, бездельники и тунеядцы, не сумеете избавиться от них, то я первым делом избавлюсь от вас. И первым, кого я прихлопну большой мухобойкой, будешь ты.
- Воля Ваша, наидрагоценейшая госпожа, - запищал Выр. – Ваши слуги в Вашей власти…
- Время пошло! – Оборвала его Моль. Не дав ему разговориться, она движением фокусника достала из-под черной мантии большие песочные часы и, встряхнув их, поставила перед собой, рядом с магическим экраном. Песок стремительно заструился вниз и, с трудом оторвав взгляд от падающего песка, клоп, пятясь повернулся к двери и, спотыкаясь от страха, покинул тронный зал.
Тем временем четверо друзей осторожно продвигались все глубже и глубже во чрево Черного замка. Они уже миновали то место, где их встретил Метаморф и вскоре обнаружили, что дальше коридор, по которому они шли, раздваивается.
- Вот как бы здесь пригодился наш отважный проводник, - вспомнил красно-синий мяч Шмур-16 и печально вздохнул. – Куда нам идти – налево или направо?
- Попробуем направо, - неуверенно предложил Саша. – Но я боюсь того, что это лабиринт. Я читал про лабиринты. В них, заблудившись, можно проплутать целый год!
- Ах! – Вздохнула Струзания. – Целый год!
Сашино предположение оказалось правильным. Через несколько шагов коридор раздвоился снова, и опять они двинулись направо. Но еще через десяток шагов они оказались на перекрестке. Перед ними уже было целых три дороги. Друзья остановились в раздумье. Щекотун спросил:
- Как думаешь, Саша, мы заблудились?
- Ах, - последовал новый вздох Струзании. – Заблудились! – Мужество постоянно соседствовало в ее впечатлительной натуре с эмоциями, сдерживать которые она не могла. Вот и теперь, произнеся слово «заблудились», графиня не то собралась расплакаться, не то вот-вот должна была грохнуться в обморок. На всякий случай Шмур галантно предложил ей опереться на его плечо и грустно пошутил:
- Не бойтесь, очаровательная графиня. Мне кажется, это маленький лабиринт и целый год нам не потребуется.
Струзания, услышав это, предпочла обморок, и повалилась на своего незадачливого спутника, едва успевшего подхватить ее, и уже искренне раскаивающегося в своем не много неуместном остроумии. Саша снял с плеч рюкзак и достал из него кусок обычного школьного мела и моток рыболовной лески. Улыбнувшись, он объяснил своим недоумевающим спутникам, зачем ему сейчас понадобились эти предметы:
- Мы привяжем здесь леску и, продвигаясь вперед, будем разматывать ее свободный конец, а мелом будем отмечать те разветвления, куда будем идти, то есть нам не придется дважды входить в один и тот же проход, а наша леска всегда подскажет нам дорогу назад. Так, я думаю, мы сможем перехитрить коварство лабиринта.
- Саша, я тебе уже говорил, что ты гений? – Спросил Шмур, и не дожидаясь ответа, повторил: - Ты гений, Саша, настоящий гений!
- Да ладно тебе, - мальчик покраснел, - я просто читал, что так делают или мне папа рассказывал, не помню. Только жалко, что поздно сообразил. Ну, двинулись?
Барон вызвался отмечать мелом исследованные проходы. Саша разматывал леску, Щекотун шел впереди. Он чувствовал себя гораздо лучше и его отважное сердце горело желанием защитить своих друзей в случае неожиданного нападения. Рядом с ним держалась графиня Струзания, освещая дорогу Сашиным фонариком. Все двигались молча, не зная того, что врагу известен каждый их шаг. В заранее условленном месте Пучеглаз раскинул сеть. Вместе с ним в засаде расположились Рура, Барбута Северный и король гоблинов. А известный мастер на пакостные выдумки Выр, раздобыв мел, оставлял на стенах лабиринта крестики наподобие тех, что рисовал барон. Эти крестики он располагал так, чтобы друзья двигались прямо в сторону поджидавшей их засады. Вытворяя очередную подлость, Выр даже попискивал от удовольствия. Ему непременно хотелось отличиться перед Черной Молью в надежде на то, что она отпустит его на старости лет доживать свой век где-нибудь подальше от его теперешней столь нервной и обременительной службы. Замысел хитреца удался. Ничего не подозревая, Саша и его спутники приближались к тому месту, где их ждала засада. Клоп довольно потирал сухонькие ручки, предвкушая скорый конец изнурительной борьбы с упорным противником. Он никак не мог отказать себе в удовольствии увидеть своими глазами, как лихо обрушит Пучеглаз свою липкую сеть на голову зарвавшегося мальчишки и его друзей. А потом тролли так отделают их дубинками, что ни им, ни другим не повадно будет нарушать законы, которые пожелает установить Черная Моль в своем сказочном королевстве. И вот, желая все это увидеть, Выр тихонько крался следом за храбрыми путешественниками, отсчитывая последние шаги: «десять, одиннадцать, двенадцать, трина…» только и успел он произнести, когда впереди раздался отчетливый и выразительный шепот Рура:
- Барбута, проклятый изменник, как только покончим с этими букашками-таракашками, вернемся домой, я велю тебя посадить на муравейник…
- А я к тебе больше не вернусь, тоже мне король!
- Да заткнитесь вы… - взмолился Пучеглаз, но было уже слишком поздно, его предупреждение не помогло. Драчливый характер нетерпеливых троллей выдал всю затею с головой. Противник был в последний момент предупрежден об опасности. Щекотун остановился у последнего поворота пред проходом, под сводом которого раскинул Пучеглаз свою сеть.
- Внимание! – Воскликнул страшилка, поднимая над головой палицу.
- Там впереди кто-то прячется. – Сказала Струзания.
- Засада. – Сформулировал по военному Шмур, а Саша осторожно вынул меч и на цыпочках, подойдя к повороту, заглянул туда. В неярком свете фонарика мальчик увидел распластавшегося на потолке Пучеглаза с вероломно приготовленной сетью и мрачные силуэты троллей.
- Назад! – Скомандовал Саша.- Шмур, Струзания, скорее. Я и Щекотун замыкающие.
Барон и графиня действовали, не мешкая. Луч фонарика описал дугу и неожиданно уперся в лицо остолбеневшего Выра. Прежде, чем он нашел в себе мужество бросится наутек, Пучеглаз закричал троллям:
- Идиоты, хватайте их!
- Хватайте их! – Вторил ему клоп, спасавшийся в противоположном направлении. За ним с решительным рокотом погнался барон, а сзади уже раздавался шум завязавшейся потасовки. Король гоблинов уступал страшилке в росте, но был ловок и силен, тем более, что ему помогал Рура, тоже не последний боец. А Щекотун еще не успел до конца оправиться от ран, полученных при встрече с драконом и Метаморфом. Сейчас он с трудом сдерживал натиск двоих нападавших. В это время Саша скрестил свой меч с дубинкой Барбуты. Барбута нападал яростно, удары следовали один за другим и Саша с трудом успевал уклоняться от одних и парировать другие. Вокруг было достаточно темно, слышалось сопенье, металлический скрежет, время от времени летели искры. Пучеглаз собрался было на помощь своим и прикидывал как бы ему получше приладить сеть. А когда хотел обрушить ее на голову мальчика, обнаружил, стрекоза, вооруженная саблей, занесла над ним свое оружие, угрожающе лязгнула зубами и посоветовала пауку:
- Даже не пробуй!
- Не буду… - Клятвенно согласился тот.
