- А почему он называется Красным залом? – Спросил Шмур.
- О, это очень просто, - захихикал клоп. – Пойдемте за мной и вы сами все увидите. Там стены красные, пол красный, потолок красный – все красное, сами увидите…
Глава 33. КРАСНЫЙ ЗАЛ
Словно в подтверждение тех слов, коридор впереди окрасился багровым светом. Кровавые отблески на стенах выглядели зловеще и вызывали в душе тревогу. Струзания на секунду остановилась и, ища поддержки у барона, пожаловалась ему:
- Здесь страшно!
- Здесь везде страшно, Струзания, - вздохнул добродушный шмель и, желая ободрить спутницу, предложил ей свою руку, графиня благодарно подала свою, и они мужественно вступили в полосу ядовито- красного тумана. В сиянии холодной зари показалось, что где-то далеко, еле слышно, предостерегающе и жалобно пропели серебряные колокольчики. Саша и его друзья переглянулись и в следующее мгновение вступили в Красный зал. Стрельчатые своды здесь находились высоко над головой и поддерживались мощными колонами, справа и слева угадывались очертания широких лестниц, уходивших на следующий этаж. Все вокруг пылало и переливалось пурпурным светом. Недолго помедлив на пороге этого странного места, друзья остались верны своему принципу и двинулись вперед.
- Я чувствую опасность, - дойдя до середины зала, прошептала Струзания, и звук ее голоса многократно усилило и исказило эхо.
Ответить графине не успел никто, потому, что со всех сторон из-за колон, из-под лестниц, изо всех углов появились прятавшиеся там саранчи, предводительствуемые Жужило и Стрекотуном. Они окружили попавших в засаду друзей плотным кольцом, и в мертвенно-красных лучах казалось, что их здесь тысячи, что они повсюду.
- Сдавайтесь, - не очень внушительно скомандовал трусоватый Жужило. Стрекотун вежливо отстранил его и, поправив черный платок на голове, грозно закричал:
- Сдавайтесь немедленно! И смотри у меня, Человек, без всяких штучек, я зол на тебя!
По всей видимости Стрекотун выслужил себе прощение, благоразумный Жужило забыл измену и сохранил рядом с собой храброго офицера. Теперь Стрекотун стал незаменим. Приведя из леса с собой огромный отряд, он предложил спрятаться в Красном зале. И план его удался. Он подошел к Саше и с радостью и злорадством сказал:
- Мне всегда нравился твой меч, давай-ка его сюда.
Мальчик сделал вид, что хочет отдать ему свое оружие, но неожиданно ударил рукояткой по голове саранчу и крикнул:
- Щекотун, вперед!
Затем Саша перескочил через поверженного соперника и бросился на Жужило. Лишь в последний момент тому удалось увернуться. Меч мальчика уже скрестился с саблями саранчи, когда страшилка бесстрашно врезался в их ряды и, расталкивая саранчу щитами, двинулся вперед. В азарте, желая поскорее расправиться с противниками, оставшись без толкового руководства, Красная саранча атаковала одновременно со всех сторон, повсюду слышалось щелканье челюстей, звон оружия, вопли и улюлюканье. Щекотун, с упорством собирая последние силы, держал фронт. За его спиной Саша, Шмур и Струзания, как могли, отбивались от наседавшего противника. Наконец, ценой колоссального напряжения, крошечный отряд, противостоящий целой армии, достиг лестницы и стал медленно подниматься по ней. Здесь уже саранча не могла нападать отовсюду. Щекотун, отпихнув очередную порцию солдат противника, сломал о чью-то голову щит и прохрипел:
- Саша, я их задержу, поднимайтесь скорее вверх, может там вы найдете выход…
- Нет уж, - взвыл Шмур, взлетев над плечом страшилки и ловко ткнув дубинкой красного кузнечика. – Мы тебя не бросим!
- Шмур, Струзания, наверх! – Приказал Саша. – Щекотун прав!
С этими словами он сразил саранчу, уже готовую нанести смертельный удар графине, ослабевшей настолько, что сабля выпала из ее рук. Стрекоза оказалась беззащитной. Шмель подхватил Струзанию и вместе с ней стал продвигаться наверх. Оказавшись на галерее, он обнаружил там Выра, свесившегося от полноты восторга через перила, с любопытством наблюдавшего за происходящим. Лапы шестнадцатого потомка рода отважных Шмуров сдавили желтую хлипкую шею главного плута и негодяя сказочной страны. Струзания взвизгнула:
- Стойте… Он должен знать где выход!
Лапы сжали горло еще сильнее, барон прорычал:
- Слышал… Говори…
- Пощадите, я не знаю, не знаю, здесь нет выхода, не убивайте! – Завопил Выр, лишившись чувств.
Он действительно не знал, где выход. А в этот момент стена галереи, сделанная из мозаики рубинового стекла, взорвалась брызгами тысячи осколков, в зал ворвался шквал ледяного ветра и вместе с ним стая храбрецов-пиратов. Во главе отряда был брат Струзании. Их стремительное и неожиданное появление вызвало панику и замешательство в рядах саранчи. Оказавшись рядом с сестрой, Пират воскликнул:
- Как я рад, что мы успели. Расставшись с вами, я поклялся, что не пойду в замок Моли, но когда Жужило повел свое войско сюда, я последовал за ним. А теперь спасайтесь – нас мало.
Щекотун и Саша, тяжело дыша, поднялись по лестнице, когда пришедшие на выручку пираты вступили в схватку с саранчой.
Пират предлагал единственный выход: бежать через окно, считая, что десяток стрекоз удержат в воздухе Щекотуна. Шмур, готов был согласиться с мнением брата Струзании, да и она не видела иного выхода, когда Саша предложил свой дерзкий и рискованный план. Пират назвал это безумной затеей, но мальчик был непреклонен, сказав, что они проделали тяжелый и опасный путь не для того, чтобы повернуть, будучи у цели. План был прост: стрекозы по команде дружно бросаются наутек, саранча наверняка бросится за ними в погоню, и тогда проход в Желтый зал будет свободен. Щекотун, пьянея от возбуждения, был готов следовать за ним, Шмур и Струзания решили остаться, силы их были на исходе.
Пират пожелал мальчику удачи и с неистовством бросился на врага. Когда же Саша и Щекотун притаились среди тел, предводитель стрекоз дал знак своим и устремился в разбитое окно. За ним последовали товарищи. И действительно вся орда разъяренной саранчи понеслась следом. А Саша и верный Щекотун, не теряя времени, поспешили выбраться из жуткого места. На полпути к выходу их догнал барон и объяснил:
- Графиня ни за что бы не оставила вас, но у нее силы на пределе, вот мне и пришлось слукавить, будто улетим вместе.
Минуту спустя они исчезли за пологом, отделявшим Красный зал от Желтого, а на поле боя произошла забавная встреча. Едва Выр открыл глаза и попытался оглядеться вокруг, то обнаружил в двух шагах от себя сидевшего на полу Стрекотуна. Тот тоже узнал вероломного клопа и с радостью провозгласил:
- Ну, вот что, приятель, я могу тебя съесть, а могу сожрать! Выбирай!
В ответ Выр что-то промычал, закатил глаза и испустил дух.
Глава 34. КАМЕННЫЕ МОНСТРЫ
Желтый зал слепил глаза нестерпимо. Казалось, что свет здесь был ядовит, слезы текли ручьем, пока Саша не догадался достать из своего рюкзака солнцезащитные очки. Ему сразу стало легче. А Шмур и
