Щекотун продвигались вперед, все время жмурясь, на ощупь. Барон признался, что в Красном зале он мысленно уже простился с жизнью:
- Ты знаешь, Саша, про себя я все время твердил: «шурум-бурум, шурум-бурум», ну, как велела одежда, и вот Пират пришел нам на помощь…
- Только они говорили «шарам-барам», - поправил друга Щекотун.
- Забавно, я ошибся, а волшебство помогло. Надо же! – Радовался неунывающий шмель, не подозревая о таящейся опасности.
Оса Зыза, старая разбойница, поджидала их в Желтом зале. Стремительно спикировав, она попыталась ударить мальчика отравленным кинжалом. Щекотун поднял последний щит. Из-за слепящего света он чуть опоздал… Саша остался невредим, а заслонивший его друг был ранен в плечо. Медленно Щекотун опустился на четвереньки. Голова кружилась, а тело сковала невидимая тяжесть. Шмур подлетел к нему, желая осмотреть рану, но страшилка лишь отмахнулся:
- Помоги Саше!
Саша сражался с Зызой, то и дело уворачиваясь от хитроумных выпадов. Оса была серьезным соперником. Раз за разом она уходила от его меча, взлетая под потолок, и нападала вновь. Изловчившись, когда оса оказалась рядом, Шмур ударил ее дубинкой, помял крыло и лишил этого преимущества. В следующую секунду меч отсек голову Зызы, и друзья поспешили на помощь раненому. Щекотун лежал на полу навзничь. За короткое время боя плечо его успело здорово распухнуть. Сам он едва шевелился, беспомощно хлопал ресницами, его большие добрые глаза ничего не видели, кроме желтого света. Угадав в подошедших своих друзей, Щекотун с трудом заговорил:
- Как жалко, Саша, что я не увижу, как ты расправишься с проклятой колдуньей. Я так хотел помочь тебе… Но не беда, я знаю – ты справишься…. – Слезы потекли из его глаз и он замолчал.
Мальчик был потрясен и расстроен. Впервые за время их совместного путешествия он растерялся и не знал, что делать. Барон гладил лапой голову Щекотуна:
- Это пустяки, Щекотун. Ты знаешь, яд осы не смертелен. Очень больно, но не смертельно, вот увидишь. Денька через два ты встанешь на ноги и все будет по-прежнему.
- Да, но вам лучше поторопиться. Саша, ты мне не можешь помочь иначе, как победив Черную Моль. Идите вперед, а ты, Шмур, почаще вспоминай «шурум-бурум», может пригодиться. – Тяжело вздохнув, старшилка замолчал.
Оставлять раненого друга одного в окружении врагов очень не хотелось, но другого выхода не было. Простившись с Щекотуном, мальчик и шмель отправились прочь из Желтого зала. Чем дальше заходили они во владения злой колдуньи, чем ближе подбирались к сердцу Черного замка, тем тревожнее и чаще пели серебряные колокольчики. Они шли вдвоем, как в начале пути. Саша не выпускал из рук свой меч, а барон с мрачной решимостью ковылял, опираясь на изрядно потрепанную дубинку.
Когда они преодолели высокий порог и по неширокому коридору достигли наглухо закрытых дверей, по всей видимости ведущих в Синий зал, Шмур не весело пошутил:
- Вот незадача, а ключи-то я дома забыл.
Пробормотав что-то вроде «шурум-бурум, сим-сим, открой дверь», он пнул дверь и в растерянности посмотрел на Сашу. Тот решительно снял рюкзак и высыпал его содержимое на пол: спички, зеркальце, свечной огарок, моток лески, мел, жестянка зубного порошка, очки, какие-то шарики, железки – все, что так дорого сердцу любого мальчишки. И помимо всего этого ключи, большие и маленькие, блестящие, почти новые и старые, покрытые ржавчиной, ключи самых причудливых форм и размеров. Сосредоточенно один за другим Саша стал пробовать их в замочной скважине. Затаив дыхание, барон следил за ним и, когда ключ подходил, шмель негромко повторял «шурум-бурум», но далее ключ не хотел поддаваться. Саша брал следующий, а барон говорил «шарам-барам» и разводил руками. Наконец, остался последний, самый маленький никелированный ключик. Мальчик перестал дышать, поднес его к двери. Он с необычайной легкостью повернулся в замке и дверь оказалась открытой.
Синий зал оказался намного меньше двух предыдущих. Здесь было очень холодно, не было ни колонн, ни лестниц, и вообще, зал походил скорее на пещеру. Стены были скользкими, и надо ли говорить, что все было синего цвета, угрюмого и мрачного. Внимательно оглядевшись, друзья с удивлением обнаружили, что, кроме того входа, через который они попали в Синий зал, здесь не было больше никаких других входов, ни окон, ни дверей. Вдобавок ко всему, стены неожиданно ожили, зашевелились, и стали приближаться к отважным путешественникам.
- Назад! Опасность! – Крикнул Саша и повернулся к двери. То же самое сделал Шмур, но было поздно, дверь с чавканьем закрылась. Наползавшие стены, словно проглотили ее. Стало темно.
- Шурум-бурум, - раздался неуверенный голос шмеля.
Саша тем временем достал спички и зажег свечу. В неровном колебании пламени было отлично видно, что со всех сторон к ним приближаются вовсе не ожившие стены, а огромные безобразные чудовища, пучеглазые, большеротые. Их было много, они двигались медленно с сухим потрескиванием. Теперь они перестали казаться скользкими, а больше напоминали фарфоровых и керамических монстров, придуманных фантазией повредившегося в рассудке гончара. Время от времени они вздыхали, покашливали, и тогда по их телам пробегала сеть морщин, сквозь которые струился песок.
- Это каменные жабы, - догадался Саша, поднимая меч.
- Какая разница, - ответил Шмур. – «Шурум-бурум» все равно не действует. Сомневаюсь, что меч поможет.
Однако, Саша не стал его слушать. Он решительно подошел к одному из приблизившихся чудищ и кольнул его мечом, затем еще раз, сильнее, но с тем же нулевым результатом. Атака вызвала со стороны жаб живую реакцию. Сначала они казались полностью лишенными эмоций, но сейчас жаба, которую колол Саша, широко улыбнулась, а другая в ответ рассмеялась гнусаво и скрипуче. Их утробное скрежетание призвало и остальных к веселью. Приостановив движение, каменные жабы решили, прежде, чем расправиться с непрошеными гостями, похохотать вволю. Смех привел к тому, что морщины и трещины на их телах стали заметней, отчетливей. Цвет трещин был светлее шкур, жабы казались обмотанными паутиной. Пыль и песок заструились сильнее, а когда одна из жаб, насмеявшись, чихнула, от ее брюха отвалился увесистый обломок и рассыпался в прах. Удивительные существа вовсе не реагировали на это, будто все эти трещины были в порядке вещей, и никаких неудобств им не доставляли. Саше в голову пришла отчаянная мысль, и, как крайнее средство, он решил использовать зубной порошок. Быстро вынув его из рюкзака, мальчик зачерпнул из жестянки небольшую горсть и швырнул в морду жабы. Та потянула ноздрями едкую пыльцу и чихнула так, что глубокая трещина потрясла все ее тело, а когда жаба двинулась с места, ее задняя часть отделилась и осталась неподвижной. Спустя считанные секунды, уже все жабы, наглотавшись зубного порошка, которым их щедро посыпал мальчик, принялись чихать и кашлять, устроив такую канонаду, что Саша и Шмур зажали пальцами уши, чтобы не оглохнуть. Жабы разваливались на части одна за другой, продолжая свои разрушительные чихи до тех пор, пока с последним «апчхи» вокруг не воцарилась полная тишина.
Все пространство Синего зала занимали недвижимые обломки каменных жаб, торчавших из огромных песчаных куч. В воздухе висела пыль. Свеча погасла, но из отверстий на потолке проникал скупой свет и снова слышались колокольчики. Шмур-16, осмотрев останки великого побоища, заметил:
- А ты знаешь, Саша, если кому-нибудь рассказать об этом, никто нам не поверит, как ты думаешь?
- Я тебе скажу честно. Мне кажется, что и я в это не верю, - признался мальчик. От волнения его била сильная дрожь, с ног до головы он был облеплен пылью, и только теперь, видя, что опасность миновала, смог перевести дух, и даже засмеялся, глядя на своего доброго спутника, который тоже был покрыт голубой пылью по самую макушку.
- Первый раз я вижу голубого шмеля. – Шмур тоже засмеялся и, взглянув на Сашу, ответил:
- А я первый раз вижу… Ой, нет, Саша, я, кажется, вижу дверь!
Действительно, на другом конце зала была еще одна дверь. Высокая, черная, грозная, и, какое следующее испытание ждало за ней путешественников, они могли догадаться по нарисованной над дверью короне.
