Глава 35. ГИБЕЛЬ КОЛДУНЬИ
Последние песчинки скользнули из одной половины часов в другую, и тотчас безжалостным ударом плетки часы были разбиты вдребезги. Королева Черная Моль поднялась с трона и, не разжимая зубы, прошипела, глядя на магический экран, показывавший мальчика и шмеля перед черной дверью:
- Предатели, негодяи! Мальчишка сумел дойти до Черного зала и ни кто не смог помешать ему… Ненавижу вас всех, льстецов, прихлебателей, трусов, изменников… - Колдунья занесла над черным экраном саблю со словами: - Пусть на земле настанет вечная непроглядная ночь. Отныне мне не нужны слуги, только рабы. Все вокруг станут слепыми и в ужасе будут ожидать конца.
Она обрушила клинок на погасший экран и кругом в сказочной стране стали сгущаться сумерки, солнце превратилось в едва заметное бледное пятно, но и оно с каждой минутой светило все слабее. Мрак надвигался на норы, пещеры, домики и гнезда. Обитатели сказочной страны прятались кто куда и только маленькому мальчику был неведом страх. Он сжимал в руках меч и, когда рухнула черная дверь, а за ней показалась зловещая темная фигура, в черных доспехах. Саша сразу понял, кто перед ним:
- Ты злая и жадная, ты всем вредишь, ты украла у гнома волшебное кольцо, ты заставляешь всех враждовать и поэтому мы пришли наказать тебя! – Сказал мальчик. Колдунья засмеялась:
- Наказать меня? Пришли? Это кто пришел, полудохлый шмель и с ним гадкий мальчишка? Ха-ха-ха! Это у меня есть тысячи способов наказать вас. Я могла бы высушить вас, раздавить, проглотить, предать лютой казни, но отныне мне некого устрашать. С этой минуты наказаны все и теперь эта страна будет называться Черной страной. А ты можешь убираться прочь, откуда пришел. И помни, что все несчастья твоих друзей из-за твоей глупости, жалости, честности. Хотел быть добрым, хотел всем помочь, а теперь смотри!
Злая колдунья достала Черный магический кристалл и подняла его над головой. Сияние, исходившее от него, пронзило стены и сделало их прозрачными. Отсюда вся страна: горы, леса и реки были видны ясно, как на ладони; жилища гоблинов и стойбище кроков, пещера, где прятались от зеленой молнии и поляна, где сражались с саранчой; отсюда были видны домики Струзании и Шмура, и все, все, все, все, что они видели за время пути теперь погружалось в едкую черную тьму и колокольчики пели на самой высокой ноте, призывая на помощь.
- Этот звон порядком мне надоел, но они уймутся, когда наступит бесконечная ночь. - Усмехнулась волшебница. – Смотри, смотри, что ты наделал. Больше ты никогда этого не увидишь…
- Врешь! – Крикнул Саша и бросился на Черную Моль. Та едва успела поднять саблю, чтоб отвести удар. Но удержать в руках магический кристалл не смогла. Он упал на пол и откатился в сторону.
- Ах, как тебе не терпится сразиться! Получай! – Сабля просвистела у Саши над головой, он едва успел присесть. Моль спешила разделаться с ним одним ударом и остро отточенная сталь со свистом то и дело рассекала воздух. Силы были слишком неравны. Мальчик уворачивался, как мог. Но за время похода он устал и держался лишь за счет мужества и упорства, свойственных настоящим героям.
Колдунья неутомимо рубила направо и налево, ей казалось, что достаточно сделать одно усилие и дерзкий противник будет повержен. Однако, он продолжал сопротивляться, отходя в глубину зала. Черная Моль поздно поняла этот маневр. Оказавшись у нее за спиной, Шмур-16 без промедления бросился к упавшему кристаллу и поднял его:
- Гражданочка, не Вы потеряли? – Обратился он к колдунье.
Краем глаза та успела заметить, чем завладел барон и, отскочив в сторону, так, чтобы лучше видеть обоих противников, воскликнула:
- Не смей трогать, отдай его мне, жалкий выскочка-выродок!
- Повежливей, гражданочка, повежливей. Я вот только забыл, как пользоваться этой штуковиной.
- Кристалл никому не подчинится, кроме меня! - Прорычала Черная Моль. – Отдай его! Я награжу тебя! Будешь наместником!
- В нашем роду все были такими непрактичными. Уж лучше я проверю на нем свою дубинку. – Шмель опустил кристалл на пол и взмахнул над ним своим оружием.
- Нет! – Закричала колдунья, оттолкнула Сашу и прыгнула за своим сокровищем. Удар барона пришелся ей прямо по пальцам. Моль завизжала, но настигла добычу. Еще мгновение и кристалл снова окажется в ее руках. Шмур и колдунья коснулись кристалла одновременно. Черная Моль с торжествующим воплем пнула барона и хотела прикончить его ударом сабли, но в этот момент Саша обрушил свой меч на Черный кристалл; тот лопнул со звоном и лишь облако сажи осталось вместо него. Сабля выпала из рук злодейки, сама Моль бесформенной грудой осела на пол. Вернее на пол упали все ее доспехи, латы и прочая амуниция. С исчезновением магического кристалла колдунья начала таять на глазах, голос ее становился все глуше и глуше:
- Глупцы, мы еще встретимся. Как только исчезнет последний солнечный луч, я обрету новую жизнь, новую плоть, новый кристалл…
Глава 36. СЕРЕБРЯНЫЕ КОЛОКОЛЬЧИКИ
- Ты думаешь, она правду сказала? – Спросил Шмур, потирая ушибленный бок. Вместе с Сашей они рассматривали остатки грозной колдуньи, когда из-под ее панциря выпорхнула и устремилась к потолку крошечная черная бабочка.
- Не знаю, может быть, и правду.
- Да-да, правду, к сожалению, правду, - зашипел кто-то под ногами. Этот «кто-то» оказался обыкновенным галстуком, прозванным «Змеенышем». Его появление удивило и обрадовало одновременно:
- Откуда ты? Где «Умник», «сударыня»? – Спросил Саша.
- Они в темнице. Их охраняет Белая крыса. Я маленький, я улизнул. Меня прислали предупредить, что времени остановить заклинание почти не осталось. Остановить его сможет только гном, если к нему вернется волшебное кольцо раньше, чем исполниться зло. Если нет, то Черная Моль вернется!
- Где-где найти кольцо? – Спросил мальчик. – Как нам отыскать его?
- Не знаю, наши не знают. Может быть в сокровищнице?
- Как туда пройти?
- Тюрьма и сокровищница рядом и стережет их Крыса. Огромная, жуткая Крыса, я еле удрал от нее!
- Скорее покажи нам, где это!
- Сюда, вниз по лестнице. Идите за мной. – Позвал галстук, сразу же предупредив: - Дальше Крысы я не пойду, она злая.
Покряхтывая на ходу, Шмур поинтересовался:
- Саша, это наша старая знакомая, что сожрала волшебную шишку? Не хотел бы я с ней встретиться еще одни раз!
- Я тоже, - откликнулся Саша. – Тем более, что больше у нас нет волшебной шишки.
Опасения друзей оказались не напрасными. За последним поворотом, ведущим к темнице их поджидала та самая крыса, с которой они встретились у дуба в начале пути. Даже не верилось, сколько разных событий успело произойти с тех пор. Но вот снова это чудовище преградило им дорогу и теперь их не четверо, как тогда, а только двое. И судьба Волшебной страны зависит от того, кто выйдет победителем из этого поединка.
- Смотри, кто пожаловал! – Хихикнула Крыса при их появлении. – Куда же вы так поспешно сбежали? Помнится, я не успела даже пообедать, но все еще можно исправить. Не так ли?
Ее хихиканье перешло в угрожающий хохот, длинный хвост подрагивал в готовности мгновенно превратиться в грозное оружие, красный огонь в глазах был необыкновенно зловещим. Однако, барон попытался вступить с ней в переговоры:
