были в лифте. — Пока, Линда. Было очень приятно общаться с тобой.
Линда сняла с ноги туфлю и швырнула ею в Марка. Он увернулся, и двери лифта закрылись. Марк поднял туфлю и повертел ее в руках.
— Бедная Золушка, — сказал он печально. — Кажется, тебе придется отправляться домой босиком.
Алекс страшно удивилась, когда Натан пригласил ее на прогулку воскресным утром. Раньше при их встречах всегда присутствовал Марк. У Алекс даже начали закрадываться подозрения, что Натан боится ее. Хотя это, безусловно, было странное предположение.
Они договорились встретиться в городском парке возле самого большого фонтана. Когда Алекс пришла в назначенное время, Натан уже был там.
— Хорошо, что ты меня вытащил сегодня на прогулку, — поблагодарила его Алекс. — Обычно в свой выходной день я валяюсь на диване и поглощаю чипсы, листая какой-нибудь не особенно интеллектуальный журнал. Так что ты спас меня от очередного никчемного времяпровождения.
— И тебе спасибо за то, что согласилась прийти, — сказал Натан. — Пойдем прогуляемся.
Несмотря на то что было уже далеко не утро, стоял довольно густой туман. Небо заволокло тучами.
— Мне всегда нравились такие туманные дни, — сказала Алекс.
— Мне тоже. — Натан улыбнулся. — Впрочем, ничего удивительного. Мы же уже успели понять, что очень похожи.
— Ну не так уж и похожи, я уверена, — сказала Алекс. — Давай проверим. Ты любишь молоко?
— Не очень.
— Так, я тоже. Тебе нравится дождь?
— Еще как! Иногда даже гораздо больше, чем ясная погода.
— В точку, — вздохнула Алекс. — Пока попадание один к одному.
— Давай, я задам пару вопросов? Утро или вечер?
— Определенно вечер.
— Книги или телепередачи?
— Конечно, книги!
— Любимый цвет?
— Синий и оранжевый.
— Вот и не сошлись: мой любимый цвет — черный.
— Ну хоть какое-то отличие! — Алекс рассмеялась. — А то мне действительно начало казаться, что я схожу с ума.
— Ты его все еще любишь? — ни с того ни с сего спросил Натан.
— Что там тебе наболтал Марк? — с улыбкой спросила Алекс.
— Он сказал, что ты до сих пор любишь своего бывшего любовника.
Алекс выразительно вздохнула.
— Марк слишком любит делать поспешные выводы. А что насчет тебя?
— Я расстался с девушкой, которую очень любил и до сих пор люблю, не так давно, — сказал Натан с какой-то безнадежностью в голосе.
Алекс почему-то стало грустно. Она не могла даже понять почему. Ведь этот человек совсем ничего не значил для нее. И тем не менее ей было досадно знать, что он в кого-то влюблен.
Но ведь я тоже только недавно распрощалась со своей любовью, подумала она.
— Почему вы расстались? Или, быть может, я влезаю не в свое дело?
— Нет, это не секрет, — сказал Натан. — Мы с ней слишком разные люди. К сожалению. Она не захотела, чтобы я помог ей.
— Помог?
— Есть люди, которые боятся себя, своих чувств, эмоций и закрываются в раковину, одеваются в броню, которую почти невозможно пробить. Они начинают вести себя так, как все, и жить так, как все. А тут появляется кто-то, кто напоминают им о том, какие они есть на самом деле. Не каждому это понравится. Она не захотела снова стать собой. Ей проще жить так, как она живет. Понимаешь?
Еще бы она не понимала! Кому он рассказывает про раковину, броню и жизнь по правилам?
— Да, я понимаю. Но кто тебе сказал, что она другая? Вдруг ты ошибся и такое поведение и есть ее сущность, настоящее «я»?
— Нет, я видел ее настоящую. Она другая. И теперь она боится меня и ненавидит.
— За что?
— За то, что я смог разгадать ее настоящую. Мне так больно, что я не смог ей помочь…
— Нельзя помочь человеку, который не хочет помощи. Ей комфортно жить так, как она живет. Не трогай ее. Она не виновата, что ее образ жизни тебе не подходит. Ты считаешь, что она живет неправильно, а она наверняка думает то же про тебя.
— Верно, — кивнул Натан. — Но от этого не становится легче. Я ведь люблю ее.
— В этом-то все и дело. Мы почему-то считаем, что любимый человек должен жить по нашим правилам. Она сама выбрала себе такой образ жизни. Значит, ей так лучше. Не тяни ее назад. Иногда это бывает слишком болезненно.
Алекс прекрасно его понимала. Сколько раз она сама ошибалась в людях! Алекс искренне любила всех, кто ее окружает. И пыталась дарить людям свою любовь. Но ее так часто отвергали, что она почти перестала показывать свои чувства. Алекс прекрасно знала, что люди почему-то не верят в искренность других и не желают, чтобы кто-то лез в их жизнь.
— Подумай сам, — сказала она. — Если бы объявился некий доктор и ходил по всем домам, заявляя, что люди смертельно больны и только он может всех излечить? Что бы про него сказали?
— Многие заявили бы, что он сумасшедший, — ответил Натан с улыбкой.
— Да. Но также были бы и такие, кто поверил, но побоялся в этом признаться. А нашлись бы и те, кто прямо попросил о помощи. Остальные гнали бы его вон. Я еще раз повторяю тебе, что людям, не нуждающимся в том, чтобы их излечили, невозможно доказать, что они больны.
— А те, кто верят, но боятся?
— Они в конце концов сделают выбор. Или окончательно поверят в болезнь и попросят о помощи, или забудут о докторе, его словах и продолжат жить, как все.
— И будут жить, пока не станет поздно, пока не узнают, что доктор был прав.
— Это их выбор. Это их судьба. Помоги тем, кто в этом действительно нуждается.
Натан ничего не ответил и надолго замолчал. Алекс понимала, что ему трудно принять ее слова. В этом разговоре он относился к разряду сомневающихся.
Ему нельзя ничего доказать, подумала Алекс. Он любит, а значит, не сможет сейчас принять иную точку зрения.
И тем не менее Алекс получала истинное удовольствие от этого разговора. Она устала от болтливых манекенщиц, которых интересуют только деньги и карьера. Она устала от разговоров о работе. Как же она давно не вела беседы о душе!
Внезапно послышались раскаты грома.
— Все-таки мы выбрали не самое подходящее время для прогулок, — сказал Натан. — Что ты скажешь, если я приглашу тебя к себе в гости?
— Скажу, что я не против, — ответила Алекс, которая не могла отказать себе в удовольствии посмотреть, как живет Натан.
Он привез ее в довольно скромную квартирку, и Алекс поняла, что и здесь они похожи. Все, что Натану нужно, — вещи первой необходимости. Его принцип: было бы на чем спать, плюс пара стульев и стол, за которым можно было бы и обедать и работать.
Натан угостил Алекс ароматным кофе и включил музыку. Несмотря на то что вечер еще не наступил, обстановка была более чем романтическая. Алекс снова занервничала, так как Натан опять не сводил с нее глаз.
Наконец Алекс разозлилась по-настоящему. Почему она, взрослая, знающая себе цену женщина,
