имею ли я право говорить о государственных делах.
- Понимаю, - кивнула леди Брагоньер. На этом разговор оборвался.
Брагоньер появился вечером. Не один, в компании какого-то человека, которого, судя по всему, леди Брагоньер знала, потому как представить не просила. Гость почтительно склонился над её рукой и сделал дежурный комплимент по поводу того, как она прекрасно выглядит.
Эллине, разумеется, не сообщили, кто это. С ней просто поздоровались и оставили в компании леди ли Брагоньер.
Гостем был тот самый друг соэра из Тайного управления, и их разговор не предназначался для чужих ушей.
Брагоньер готовил ловушку, опасную для приманки, поэтому для подстраховки ему необходима была помощь друга. Тайные лучше всего осведомлены об отслеживании передвижений, умеют маскироваться, устраивать засады и общаться с тёмными. Как бы соэру ни хотелось связываться с ними, но на всякий случай рядом должен был быть некромант.
Заодно Брагоньер расспрашивал о действиях аваринцев, их активности, поведении с тордехешским послом, пытаясь на основе полученных сведений спрогнозировать развитие ситуации.
Друг обещал выяснить по своим каналам пару интересующих его вопросов, только, судя по тому, что соэру уже было известно, ответы его не обрадуют. Гланер Ашерин жив, почему-то не умер от яда, затаился не так уж далеко от столицы. Но это полбеды - он связался с демонами. Сам провёл ритуал. А ведь до этого считалось, что гоэт этого не умеет. Напрашивался вывод - либо ему кто-то помог, либо тёмный дар расцвёл в нём буйным цветом. Такое иногда случается - какое-то сильное потрясение или вещество пробуждают силу.
Действовать нужно было как можно скорее, не теряя времени зря. И брать всю ответственность на себя, благо имеется соответствующая бумага от его величества.
Вчера они стояли на волосок от катастрофы, Председатель кабинета министров серьёзно пострадал, высший свет напуган. Брагоньеру пришлось пережить пару неприятных минут во дворце, но он полагал, что сделал всё возможное. Сорванный бал и сохранение жизни всем присутствующим - это не мало.
Да и что ему, в сущности, тявканье министров, они не имеют над ним власти. Его величество же вёл себя куда сдержаннее, хотя недвусмысленно намекнул, что дело должно быть закрыто в течение ближайшего времени. Сказал, как всегда, холодно, уверенно, мимоходом, но не забыл выразить скупую благодарность.
Тварь убита, угроза покушений временно миновала. Но усиление умений господина Ашерина пугало, его необходимо было убить. И для этого нужна Эллина Тэр. Безусловно, она уже навидалась лиха, но это в последний раз.
Проводив друга, Брагоньер попросил Эллину зайти к нему.
Гоэта в волнении села в то же кресло, в котором сидела сегодня ночью. Она чувствовала себя девочкой - то же смущение, то же учащённое сердцебиение, и стыд. Пришлось потратить некоторое время на самовнушение и напомнить, что она решила вычеркнуть прошедшее из памяти. Ему нужно было расслабиться, Эллина согласилась... Но беда в том, что такое, без обязательств, на один раз, по взаимной договорённости, случилось впервые, и гоэта не знала, как следует вести себя с соэром. В итоге пришла к выводу, что как до этого.
Но всё равно смотришь на него - и вспоминаешь...
- Госпожа Тэр, спрошу без предисловий: вы согласны рискнуть своей жизнью ради блага Тордехеша?
Он стоял напротив неё и смотрел прямо в глаза. Как следователь на допросе, принуждающий к ответу. Будто ничего и не было.
Эллина потупилась и пробормотала:
- Разве у меня есть выбор? Я согласилась сотрудничать, как свидетель. Это связано с Гланером?
- Совершенно верно. Вы сыграете роль приманки. Вам предстоит изобразить бегство, направиться в ту область, где прячется господин Ашенин (соблюдая меры предосторожности, будто вы скрываетесь от властей), и выманить его из укрытия. Придётся импровизировать. Предупреждаю сразу: магов за вашим плечом не будет, потому что господин Ашерин обязательно проверит. Они появятся тогда, когда он...
- Когда он будет меня убивать, перережет горло? - сглотнула гоэта.
- Надеюсь, до вашего физического устранения не дойдёт, но да, некий вред он вам теоретически причинить может. Но я сделаю всё возможное, чтобы вы остались целы и невредимы.
- А другого способа нет?
Ей безумно захотелось выпить. Почему сейчас на столике нет коньяка?
- При всех других способах он заляжет на дно. Нужна приманка, а выманить его можете только вы. Попытайтесь заговорить его, тяните время... Эллина, в мои планы ваш труп не входит, просто бывают осечки... Один шанс из ста. За вами будут следить, если что-то пойдёт не так, обязательно вмешаются.
- Господин Брагоньер, у вас коньяк остался? - всё-таки не выдержала Эллина.
Соэр молча достал бутылку и наполнил треть фужера. Гоэта так же молча осушила его. Практически залпом, слегка поморщившись.
- Эллина, - голос его стал мягче, обрёл человеческие нотки, - я не посылаю вас на смерть. Да, поручение опасное, но не более. Я просчитывал другие варианты - увы, они не стопроцентны! А Гланер Ашерин так или иначе попытается вас убить, потому что вы нужны ему только мёртвой. Так не разумнее ли играть по своим, а не по его правилам?
- Хорошо, я буду подсадной уткой, - гоэта смирилась со своей участью. - Что мне делать?
- Эллина, вы спрашиваете так, будто собираетесь идти на заклание. Я просто не считаю нужным скрывать, что будет опасно, что вы пойдёте одна. Но это вовсе не означает, что вас не будут спасать. По вашему следу пойдёт специально обученный человек, станет ночевать там же, где и вы. Он немедленно сообщит о малейшей опасности. Кроме того, у вас будет медальон...Госпожа Тэр, нечего так на меня смотреть. Для меня это не развлечение, а работа. И я не забавляюсь на досуге наблюдениями за охотой преступников на свидетелей. Если я сказал, что это необходимо, то так оно и есть. И я гарантирую, что с вами ничего не случится.
- Разумеется, господин Брагоньер, я понимаю. Не стану упрямиться и сделаю всё, как вы хотите. Просто вы должны понимать, что мне... Словом, мне банально страшно. Я боюсь Гланера, но больше всего на свете хочу, чтобы он никому уже не причинил зла.
И вполголоса добавила:
- Безусловно, вы на досуге развлекаетесь со свидетелями совсем иначе.
Брагоньер, начавший рассказывать ей о деталях операции, замолчал, нахмурился и гневно заметил:
- Пустые домыслы. Меня не интересуют ни свидетельницы, ни подследственные. И знаете по какой причине, госпожа Эллина Тэр? Потому что они не имеют пола. Я считал эту тему закрытой, но, вижу, она вас беспокоит. Хотя, на вашем месте, я бы интересовался не моей личной жизнью, а своим собственным отношением к себе. Вопрос исчерпан. Или вам так понравилось, что хочется повторить?
Она не ожидала, что он это сделает, поэтому не успела подготовиться. Соэр застал её врасплох.
Когда он отпустил её подбородок, Эллина поймала себя на мысли, что стало спокойнее. И что ей действительно понравилось то, что он сделал. И тогда, и теперь. Приятно быть красивой и привлекательной.
Гоэта улыбнулась и попросила прощения за своё непристойное поведение.
- Приятно видеть перемены, - Брагоньер сел. - Но мы отвлеклись. Постарайтесь сосредочиться, госпожа Тэр, а не витайте в облаках и не стройте воздушных замков. Во многом ваша жизнь будет зависеть от вас самой.
Эллина кивнула, внимательно выслушала инструкции и несколько раз их повторила. Потом соэр протянул ей описание человека, который негласно будет за ней следовать:
- Если случится что-то непредвиденное, обратитесь к нему. Но в самом крайнем случае. Имени его
