Собеседник виновато замялся.
-- Вас приняли в орден? -- продолжил я беседу.
-- Норов не успел, -- ответил Стахов печально, -- а новый магистр не знал о его намерениях... Мне остается только ждать решения...
Я смотрел в честные глаза Дениса.
Магистр не успел? А вдруг никто и не собирался принимать Стахова в орден? Печально подозревать друзей, но иного выбора нет.
-- Чем вас привлек орден? -- поинтересовался я. -- Решили постичь тайны, скрытые от простых смертных?
-- Не ради тщеславия! -- воскликнул Стахов. -- В свете уже не секрет, что я питаю к барышне Адель Кулагиной нежную симпатию, но она равнодушна ко мне. Она слишком много времени проводит в обществе Типанского, которого называет своим добрым другом. Держу пари, что барышня питает к нему более сильные чувства, но этот человек остается холоден и равнодушен. Боюсь, что он захочет обидеть Адель, которая наивна. Ох, если бы я мог узнать его мысли!
Впервые улыбчивое лицо друга помрачнело, но через мгновения снова разгладилось.
-- Уничтожу Типанского, -- прошептал Денис.
Я увидел пасьянс карт, разложенный на столике у окна.
-- Да... карты, -- задумчиво произнес Стахов, заметив, что мой взгляд задержался на его столе, -- эти картинки и знаки... я пытаюсь понять их язык... возможно, они дадут ответы, на интересующие вопросы...
Денис указал на старую потрепанную книгу, лежавшую на столе рядом с картами. Название гласило 'Язык карт'. Я взял книгу в руки, полистал пожелтевшие страницы. Текст был представлен на латыни.
-- У меня дурное предчувствие, что Типанский попытается причинить Адель зло, -- прошептал Денис.
На сей раз я увидел в его глазах ненависть от собственного бессилия. Стахов сжал кулаки. Его лицо побледнело. Он вздохнул, пытаясь унять приступ гнева.
Чувства Стахова вызвали у меня беспокойство. Коко умела предугадывать грядущие поступки людей - эти умения она получила от адептов ордена. Возможно, мой друг задумал убить Типанского, а певица узнала о его намерениях.
Не скрою, предположение было пренеприятным. Хотя я искренне сочувствовал другу в его неудачи и разделял беспокойство за судьбу наивной молодой особы. Наверно, на его месте я бы тоже пытался уничтожить соперника.
-- Кстати, Типанский пытался назначить Коко свидание накануне ее гибели, -- вдруг вспомнил Денис.
-- Откуда вам известно?
-- Я видел, как он передал Коко записку... Не настаиваю, что свидание было романтическим... Как нам известно, милашка-певичка не была простушкой. Возможно, она раскусила Типанского, а он испугался...
В тоне Дениса Стахова слышалось нескрываемое злорадство.
Впервые я задумался о впечатлениях, которые произвел на меня Типанский. Не могу сказать, чтобы этот человек вызвал у меня отвращения, однако, симпатии я к нему тоже не испытывал. Типанский держался вежливо и приветливо, никогда не ввязывался в споры, но при случае умел держать удар. В гостях и салонах говорил он редко, предпочитая слушать. Для дам у Типанского всегда были припасены новые комплименты, но я ни разу не замечал, чтобы он ухаживал за какой-то особой. Даже с Адель Кулагиной он держался сдержанно, всячески подчеркивая, что его расположение носит лишь дружеский характер.
Наш разговор с сестрой был прервал визитом барышни Кулагиной, славившейся своей добротою. Мне ни разу не доводилось встречать более чуткой и ласковой особы. Истинный ангел во плоти. Ангельская внешность и ангельская душа. Кулагина одна из немногих приятельниц Ольги, с которыми мне удается поддержать беседу.
Гостья, как обычно, приветливо улыбалась, но эта улыбка всегда была какой-то неуверенной. Сегодня эта улыбка выглядела особенно грустно в сочетании и печальным взглядом.
Ольга направилась навстречу Кулагиной.
-- Адель! -- ее называли на ставший привычным французский манер, -- рада вас видеть! Не ожидала вашего визита! Какой приятный сюрприз!
Барышня Кулагина обычно заблаговременно сообщала о своем визите, дабы не чинить неудобств.
-- Ох, мне очень нужен ваш совет, -- вздохнула Адель, отведя взор.
Адель
Я решила уйти, но гостья удержала меня.
Моя сестра хитро улыбнулась.
-- Боитесь моего гнева? Понятно... Все еще страдаете по Типанскому? Повторюсь в сотый раз, он не достоин вас! Разве истинный мужчина будет оставаться равнодушен к барышне, ставшей ему добрым другом? И надо быть глупцом, чтобы не замечать ваших чувств! Я могу называть его лишь непристойными словами, что однажды слышала от казаков на Кавказе.
Адель с молчаливой улыбкой выслушала Ольгу.
-- Но сердцу не прикажешь... -- робко возразила она. - Я не могу вычеркнуть его из сердца...
-- Сердце? - Ольга рассмеялась. - Это не сердце, а глупая привязанность, причины которой мне не понятны... Вы внушили себе глупую безответную любовь к совершенно недостойному человеку!
Гостья не нашлась, что возразить. Лишь обиженный взгляд стал ответом.
-- Ваш совет касается Типанского? - вернулась моя сестра к цели визита Адели.
-- Нет-нет, всему причиной моя кузина...
-- Что? О, Боже! - Ольга схватилась за голову. - Только не говорите, что это чудовище возвращается из Москвы? Аликс, милая, не было ли тебе видений, в которых эта вульгарная кривляка свернула себе шею?
Я с трудом сдержала улыбку.
-- Кузина уже вернулась... Ольга, вы несправедливы к ней...
-- Не сердите меня, дорогая! - воскликнула моя сестра. - Быть справедливой к дряни, которая пользуется вашей добротой? Хвала Господу, что вашим состоянием управляет оперкун, иначе эта ненасытная выскочка пустила бы на ветер все имущество!
-- Мой долг заботиться о ней... Кузина осиротела и осталась без средств к существованию... Ей не повезло с опекуном, он равнодушно относится к судьбе барышни.
-- Ах, да, ее папаша 'давал три бала ежегодно и промотался наконец' -- как сказал поэт! -- иронично подметила Ольга. -- Вот и осталась доченька без денег. Кстати, яблочко от яблони недалеко упало.
-- Кузина не виновата в грехах родителей! Я должна о ней заботиться, -- повторила Адель, -- Вы ведь заботитесь об Аликс!
-- Не смейте сравнивать мою сестру с этим чудовищем!
Ольга, действительно, рассердилась. Щёки залил яркий румянец, брови насупились.
-- Никогда вам не прощу, как вы отдали кузине великолепную бирюзовую ткань, -- выдохнула сестра, -- Как вчера помню, мы зашли к портному заказать наряды. Он предложил изумительный отрез атласа. Я уступила его вам, надеясь, что наконец-то в вашем гардеробе появится яркое платье. И что я потом увидела в салоне княгини М*! Платье из восхитительного бирюзового атласа красовалось на этом чудище! Меня чуть удар не хватил! Вы отдали ей шикарную ткань, которую я пожертвовала для вас!
-- Ольга, вы тогда жестоко посмеялись над кузиной...
Сестра самодовольно улыбнулась.
-- О! Я превзошла саму себя в остроумии! Надо заметить, все присутствующие дамы поддержали
