Маренс!
— Кайтаиды — Великий Дом…
— У нас тоже есть шанс стать таким! Именно этого отец и добивался! Именно он настаивал на развитии ментальной магии, способной вывести нас в лидеры.
— Ментальная магия и привлекла внимание Кайтаидов. Они сделали несколько очень заманчивых предложений.
— Дядя, вы ведь не всерьез? Неужели вы еще хотите объединения после того, как они убили папу?
— Они? Элора, девочка, это слишком опрометчивое заявление.
— Дядя!
— Гм…
— Я, по завещанию отца, должна возглавить комитет внешних дел в совете…
— Элора…
— Это мое законное право!
— Да я не спорю, но ты понимаешь, что в этом случае ты тоже оказываешься на прицеле?
— Понимаю.
— Гм… ладно. Давай сделаем так: никто спускать убийство твоего отца не собирается, и расследование проведут самое тщательное. Если мой брат прав и среди нас есть предатель, то тебе лучше пока держаться подальше от Дома. Возвращайся в академию, а остальное предоставь мне. Я обещаю, что, если Кайтаиды каким-то образом причастны к смерти моего брата, я пересмотрю свою позицию по слиянию Домов. А ты пока побудь в академии — там предателю сложнее будет до тебя добраться.
Наговорил еще кучу всего, но уговорил ее временно вернуться в академию до конца учебного года, благо уже немного осталось. Естественно, заботясь исключительно о безопасности племянницы.
Что-то моей паранойе не нравится предложенный вариант. Не потому, что я в чем-то подозреваю дядю Элоры, просто как раз сейчас лучше находиться поближе к месту действий, а в академии она ни на что повлиять не сможет, точнее, просто не успеет, если события вдруг ускорятся. Хотя, конечно, для меня лучше возвращение в академию — уйти из замка Дома намного труднее, а потому молчу в тряпочку. Не дело слуги обсуждать господские забавы и интриги. В общем, сопим в две дырки и смотрим, хотя не уверена, что промолчу, если Элора напрямую спросит моего мнения.
Не спросила. Ну да, не скулику обсуждать все это, а значит, моя совесть чиста. Слуга, лезущий давать советы господину, когда его об этом не просят, недолго задерживается на своем месте. Хи, будто я дорожу этим местом. Но маги те еще сволочи, могут и не просто уволить, а с каким-нибудь «добрым» напутствием в печати слуги, не выполнить которое невозможно. Не то что я опасаюсь этого, но разочароваться в Элоре не хочу, а потому и проверять не стану.
В академию мы вернулись через десять дней после похорон снова через телепорт. Я и Элора. Что-то уж очень старательно Элору выпроваживают из Дома, я бы на ее месте насторожилась. Даже после всех трат на путешествие в Дом снова использовать телепорт не только для нее, но и для меня… И первая новость, которую сообщила Астра по возвращении, — Лерон сумел удалить печать, поставленную Элорой, и теперь очень зол. Грозится припомнить кое-что одной дуре. Понять его можно, тем более, как доносили слухи, его отец воспринял такое оскорбление, мягко говоря, не слишком радостно и лишил сына карманных денег на то время, пока он не сможет снять печать. Сейчас, когда Лерон избавился от уздечки, неизвестно, что он учудит. Что-то мне не нравится происходящее, особенно та ледяная вежливость, с которой он раскланялся с Элорой при встрече. Начала капать на мозги Элоре по поводу своих пропавших выходных.
— Ты действительно хочешь уйти в город?
— Госпожа, я давно не видела близких мне людей, а они ждали меня еще неделю назад. Я не прошу у вас четыре дня, мне достаточно двух суток, просто сказать, что со мной все нормально.
Элора задумалась, потом вздохнула.
— Не хочется мне тебя отпускать, честно говоря, но ты права. Нельзя близких людей заставлять волноваться.
Эм… Что это с Элорой случилось? Она начала задумываться о чувствах других? Даже скуликов? Чувствую себя предательницей из-за того, что собираюсь сделать. Бр-р-р. Прочь отсюда. Еще не хватало начать жалеть магов. Пусть делают что хотят, но без меня.
На следующее утро я покинула академию и отправилась на рынок, где наняла носильщиков и основательно затарилась продуктами, потом взяла помощника и до обеда пропадала на кухне, готовя потрясающий пир. Прощаться с друзьями надо так, чтобы тебя запомнили чем-нибудь этаким, а этот пир запомнят.
Все начали собираться ближе к пяти часам вечера.
— С чего такой пир? — заинтересовался Григ, оглядывая накрытые во дворе столы.
— Как это с чего? Ты забыл? — притворно оскорбилась я. — Год назад мы познакомились с тобой! Как ты мог, Григ, забыть об этом? Я возмущена!
Торн расхохотался и даже хлопнул растерявшегося Грига по спине.
— Однако стол шикарный, — заметил Рамон, оглядывая столы.
— Ха! Если бы мы были дома… я имею в виду у меня на родине, там бы вы увидели столы, а тут… так, легкие закуски.
— Гхм. Легкие?
— Кому не нравится, может уходить! — Я уткнула руки в бока и выпятила грудь. — Ну, кто тут против халявы?
Торн рассмеялся, а вот Рамон остался серьезным, но промолчал.
В гости ко мне пришли не только мои друзья, но и почти все, с кем я успела хотя бы пообщаться в Гильдии. Воробей же занимал почетное место рядом со мной, и я старательно ухаживала за ним, подкладывая еду на тарелку.
— Кушай, Воробушек, кушай. Совсем исхудал с этими занятиями по грамотности.
Воробей сидел красный как рак, поглядывая на хохочущих друзей, но и спорить не решался: вдруг лишат еды? Где еще такие деликатесы попробуешь? К тому же видел, что я вовсе не издеваюсь над ним, просто дружески подшучиваю.
Когда почти все со столов смели, затащила Воробья в комнату.
— Ну, показывай, что выучил без меня.
— Ну, Ларесса, — заныл он. — Давай завтра? Я уже двигаюсь с трудом.
— Завтра я в академию возвращаюсь, забыл? Когда еще увидимся? Так что давай читай, — сунула ему книгу.
Воробей неохотно взял ее и стал читать. Я сидела и смотрела на него, почти не слушая. Мальчишка вырос за этот год, во взгляде появилась серьезность, стал сознавать собственную важность. Как умение читать в этом мире изменяет людей! Вспоминала дом, где нас заставляли учиться чуть ли не силой. Сюда бы некоторых из этих прогульщиков. Рай для них. Не хочешь — никто тебя заставлять учиться не будет: помоек тут много, прокормиться всегда можно.
— Молодец! — остановила я его. — Просто молодец! Как учитель даже горжусь тобой.
Мальчишка расцвел:
— Правда?
— Да. Ты только не бросай учебу. Вот, возьми в подарок, — я сняла с полки несколько книг и протянула ему.
— Ларесса, но…
— Бери-бери, тебе они нужней. Я же вижу, что ты старался. А раз так, значит, книги будут у хорошего человека.
Радостный Воробей тут же принялся их упаковывать. Я же наблюдала за ним с грустноватой улыбкой. Что ж… прощай, Воробушек, пусть твоя жизнь будет счастливой.
Гости стали расходиться, когда уже почти стемнело. Я стояла у калитки и раскланивалась с каждым уходящим. Торна выносили его друзья. Не знала, что он любитель выпить, видно, расслабился у меня, не ожидая никаких подвохов.
