И ведь даже архимага можно в такой ловушке завалить. Судя по всему, эти люди знают главную слабость магов — голову. Любое ранение туда способно убить мага любой ступени. Даже если его сила так велика, что он сможет выжить после попадания стрелы, будет поврежден мозг. В голову арбалеты и нацелены, причем каждый на разную высоту, явно рассчитаны на разный рост вошедшего.
С удовлетворением убедилась, что на меня ловушка не сработала бы. Нет, вовсе не потому, что я такой крутой маг-Интерфект, способный арбалетные болты зубами на лету ловить. Просто мой рост слишком мал и выстрел из самого низкого арбалета пришелся бы выше меня. Кстати о маскировке. Если бы я маскировалась под взрослого, то выстрел меня бы убил. Да, мой фактический рост очень мал, да, арбалетный болт прошел бы выше, но для маскирующего заклинания он бы попал, и оно скорректировало бы полет стрелы. Совершенное преобразование. Вот еще один минус этого абсолютного маскирующего заклинания. Обо всех этих тонкостях помнить приходится. Порой абсолют может стать серьезной проблемой.
Жрецы — а это наверняка жрецы — уже собрались в центре, где, нарисованная белой краской, красовалась пентаграмма. Блин, ну почему пентаграмма? Может, в ней действительно что-то есть? И в моем мире и тут она считается неким магическим символом.
Пятеро заняли углы, еще пятеро стали в центре сторон. Один начал ходить по кругу с мечом в руке. Ха, а меч-то — копия того, что изображен на печати над дверью. Вот еще один миф — некий магический артефакт-меч, который позволял убивать магов. Как глава Дома Интерфектов клянусь всем, чем можно: нет никакого магического оружия у Дома. Нету! Не пользовались ночные убийцы предметами, которые легко бы выдали их. Специальные заклинания были, а вот артефактов не было. И убить они могли как мечом, так и ножом, да даже вилкой, зубочисткой, в конце концов. Вот я, например, если нужно, убью зубочисткой любого мага, если, конечно, он подпустит меня на расстояние, с которого я смогу достать его этой зубочисткой. В этом вся проблема. Основная сложность не убить, а подобраться к жертве. А убийство — это уже так, рутина, самое простое, особенно если удара не ждут. Но раз на печати меч, значит, должен быть некий чудо-меч и у Интерфектов. Даже маги этому поддались, хотя уж они-то должны знать, что изображение на печати не всегда соответствует сути Дома. Раньше, изначально, может, и соответствовало, но за тысячелетия Дом изменился, а печать осталась.
Самый главный жрец с закрытой головой встал в центр пентаграммы и терпеливо ждал, когда у того с мечом закружится голова от беготни по кругу и он рухнет. Но, видно, опыт у того большой, бегал уже минут десять, и хоть бы что. Но вот угомонился, устал, наверное, бедняга. Он вошел в пентаграмму и протянул меч главарю… или как там называют верховного жреца? В общем, протянул папе римскому… тоже, наверное, не то. Это я так издеваюсь, если кто не понял. Очень уж смешил меня этот обряд. Одиннадцать человек замерли статуями на своих местах, а двенадцатый бегает вокруг них с мечом и что-то бубнит под нос. Ну не могла я все это всерьез воспринимать.
Вот Папа… решено, буду этого главаря звать Папой. Рима тут точно нет, будет Интерфектный Папа, раз уж храм посвящен Интерфектам. Так вот, Папа торжественно принял меч, вручивший его встал на колено, и меч плашмя опустился ему на голову. Тяжелый, наверное, а этот Папа уже старый человек, держать не может, вот опору нашел.
— Вознесем хвалу Защитникам, что когда-то давно бросили вызов тирании магов в защиту людей…
Чего?! Моя челюсть плавно опустилась до пола и там осталась. Прошу прощения, чего сделали Интерфекты? Кто они? Защитники? Вызов тирании магов? О чем это вообще? Что это за бред? Ну-у-у… Это же каким воображением надо обладать, чтобы наемных убийц, самых безжалостных и кровавых, не жалеющих никого при выполнении заданий, превратить в защитников? Борцов с тиранией магов? Да я все книги и все архивы просмотрела. Тоже мне нашли революционеров. Пчелы против меда. Они разрабатывали свою магию, основанную на другом принципе, но их стремление было — занять высшую ступень в иерархии магов, но отнюдь не бросить им вызов. Возглавить, а не сломать. Потому против них и выступили все Дома, что почувствовали угрозу. Хм… неудачный аргумент, они объединились бы и в том и в другом случае, почувствовав угрозу. И заяви я сейчас о возрождении Дома, закончится все точно так же. Слишком уж страшную память оставили после себя Интерфекты, даже спустя тысячелетие их помнили. Вон как тот мальчишка побледнел, едва печать увидел.
А Папа все говорил и говорил. О том, какие эти Интерфекты были хорошие, как они смотрели на муки людей, как пожалели их, как решили бросить вызов магам, чтобы построить новое, справедливое общество. Чуть не прослезилась, ну такие ангелы были эти Интерфекты, которых злобные маги уничтожили. На всякий случай пощупала голову и проверила за спиной: не появились ли крылья и нимб.
Как и предположила вначале, тот тип, что сейчас служил подпоркой для меча, новичок, которого собирались принимать в славное братство последователей светлых Интерфектов. М-да.
— Мы очистим мир от скверны магов! — возвестил старик. — Мы будем достойны вашей жертвы! Будьте свидетелями, Светлые Интерфекты!
Захотелось выйти из Тени и сказать что-то типа «бу». А потом попросить не заниматься фигней и идти по домам. Что помешало? Для этих людей те, кто в свое время наводил ужас на магов, были единственным светлым пятном. Интерфекты не убивали людей не потому, что жалели их. Просто не считали их достойной целью. Их же нанимали маги для убийства тех, до кого сами добраться не могли. А люди… что, маги с ними без Интерфектов не справятся? А заплатили бы, Интерфекты с обычным профессионализмом исполнили бы и этот заказ. Какая им разница, кого просят убить, если за это платят деньги?
Служба закончилась, и все двенадцать человек направились к выходу. Тут уж мне зевать не стоит, а то запрут еще, но, проходя мимо маскирующего артефакта, зарядила его. Пусть хоть что-то приятное им будет от главы Интерфектов. А уж как объяснить это чудо — жрецы сами придумают. Пусть скажут, что Интерфекты услышали их молитвы, тем более это так и есть.
Дождалась, когда все люди переоденутся, и двинулась следом — уж они-то знают короткий путь. Да и тренировка неплохая. Краем уха слушала разговор новичка и опытного жреца.
— А что, эти Интерфекты и правда были такими могущественными?
— Да. Даже самые сильные маги дрожали при упоминании о них, а если узнавали, что на них нацелились эти воины ночи, сразу писали завещание.
А вот в это охотно верю.
Тут к старику подошла та самая женщина, что осматривалась у храма.
— Карл, у меня такое чувство, что за нами кто-то следит. — Она нервно заозиралась.
Нет, все-таки из нее получился бы очень сильный маг.
— Лаиза, тебе кажется, — терпеливо отозвался старик. — Мы проверялись.
Правда? А я и не заметила.
— И все-таки давай попробуем проверить ЭТИМ.
Не нравится мне то, как многозначительно прозвучало «этим». «Этим» — это чем? На всякий случай проверила наложенную иллюзию, благодаря которой сливалась с местностью, — двигаться в Тени, как я уже говорила, очень утомительно, но, к счастью, есть много других способов маскироваться и прятаться.
— Ты с ума сошла? — старик буквально взорвался. — Знаешь, сколько он стоит? И все из-за того, что тебе кажется?
— Но если за нами идет маг…
— Лаиза, — на этот раз старик был сама кротость. — Если это маг, то прятаться он не станет.
Ну извините, вот такой вот я ненормальный маг. Разочарованы, господин Папа?
— Чего ему опасаться? — закончил старик. — Что мы ему сможем сделать?
— А если он хочет проследить за нами, чтобы мы вывели его на других?
— Ты всерьез считаешь, что сможешь что-то утаить от мага, если он захочет это узнать?
— Карл, ты помнишь про заклинание в голове?
А вот это интересно. Как же я не проверила! Убедилась, что передо мной люди, и успокоилась. Заклинание отыскивать пришлось минут пять, благо люди шли медленно — спор задерживал. Интересненькая штука, если активировать, то оно развернется… развернется, захватывая весь мозг, разрушая его. Оригинальная защита от ментальной магии. Ментальная магия. Серьезная и сложная штука,
