только один пойманный, может, мой ровесник, может, чуть старше, кто его разберет. Тут с таким питанием все бродяжки, которых мне приходилось встречать, выглядели доходягами. На вид лет четырнадцать — оказывается, все семнадцать. Да и вообще, все люди выглядели либо как дети, либо как старики. Такое ощущение, что среднего возраста просто нет.
Остановились. Хотелось рухнуть на землю и просто потерять сознание. Легкие нестерпимо жгло, пот настолько залил глаза, что я практически ничего не видела, а сил поднять руки и протереть их не осталось. Не знаю, что заставило меня остаться на ногах и даже выпрямиться, когда ко мне подошли мои похитители. Меня не смог сломать архимаг Маренс, а этим подонкам не удастся и подавно. Все-таки вытерла глаза и посмотрела на подошедшего. Видок, судя по всему, у меня был еще тот, поскольку мужчина хмыкнул, оглядев меня с головы до ног. Я узнала брюнета. Второй отправился к колодке, в которой уже сидел пленник, и что-то там делал у столбика.
Брюнет подошел ко мне и дернул за веревку, заставляя поднять руки, посмотрел мне в лицо.
— Хочешь что-то сказать? — расслышал он мои хрипы и сипы.
Сказать я хотела много чего, в основном на великом и могучем и в основном матом, здешних ругательств слишком мало знаю. Жаль только, не поймут, да и не смогла бы я ничего сказать: язык словно наждак, все лицо мокрое и в грязи от пыли. Пыль вообще везде: на лице, в волосах, в ушах, в носу, во рту и на одежде. Ужасно хотелось пить.
Брюнет достал нож и одним движением разрезал веревку на запястьях, ухватил под локоть и потащил к колодке. Его напарник кивнул и откинул цепь, удерживающую верхнюю доску, поднял ее.
— Только шевельнись — и пожалеешь! — угрожающе рыкнул он на первого пленника, который с мрачным видом наблюдал за всем происходящим. Сейчас, когда верхнюю доску подняли, его ноги оказались свободными, так что предупреждение было вовсе не лишним. Но тот, похоже, понимал, что бежать ему не удастся, и остался лежать.
Меня пихнули к нему, заставив лечь рядом, ухватили за щиколотку и дернули, прижав ногу в углубление на нижней доске, в соседнее углубление положили вторую ногу. Светлый тотчас опустил верхнюю доску и накинул на нее цепь, щелкнув замком. Все, теперь уже ног не вытащить. Можно либо лежать на спине, либо сидеть, опираясь на руки. Сидеть у меня вряд ли получилось бы, так что я лежала и буквально наслаждалась этим, даже не обращая внимания на зажатые в колодки ноги, на моих пленителей, на невольника-соседа, с интересом поглядывающего на меня. Если бы мне еще дали попить, был бы вообще рай.
Небо словно услышало мои молитвы. Рядом остановился еще один человек. Наверное, увидел подъехавших и вышел из дома. С ним вышла невысокая девчонка лет шестнадцати с кувшином. Пока подошедший хмуро рассматривал меня, она наклонилась и начала лить из кувшина воду мне на лицо.
Я открыла глаза, чихнула, лихорадочно дернулась, раскрыла рот и принялась с упоением пить. Никогда не думала, что вода может быть такой вкусной. Вытерла лицо и волосы. Девушка не мешала мне, лила, не жалея воды и давая мне возможность привести себя в порядок.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я девушку.
Та чуть улыбнулась и поднялась, забрав кувшин. Я же прислушалась к разговору. Подошедший, кажется, тут главный и сейчас устраивает разнос моим пленителям.
— Объясните мне, кого я просил ловить в первую очередь? — ядовито поинтересовался он у стушевавшихся охотников.
— Крепких и сильных мужчин, — наконец отозвался брюнет.
— И в каком месте этот мальчишка-заморыш крепкий и сильный?
— Джос, — брюнет явно нервничал. — Поверь, мы искали, мы долго искали, но этот малец единственный, кто попался нам за три дня.
— И за каким хреном вы его взяли?
— Ну… понимаешь… мы подумали…
— Вы и думать, оказывается, умеете. — Яда в словах столько, что полк отравить можно. — Ну-ну, и что же вы подумали?
— Понимаешь… мы решили, что несколько монет все лучше, чем ничего.
— Умные, значит, да? Что бы я без вас делал! Да этот доходяга сожрет больше, чем мы за него выручим.
— Значит, вы меня отпустите? — влезла я. Меня проигнорировали. Даже не посмотрели в мою сторону. Обидно. Хотя когда же я поумнею? Ну вот кто меня за язык тянет? Тут молчание не только золото, но и сама жизнь. Надо бы почаще об этом вспоминать.
— Ты не прав, Джос, — вмешался светлый. — Парень хоть и выглядит заморышем, но выносливый. Всю дорогу бежал за лошадью и ни разу не свалился. А мы ехали от самого Ренского леса. Мы его поймали там, где дорога делает поворот к реке.
— Ого. — Мужчина взглянул на меня уже с интересом. Даже подошел и внимательно изучил. Глянул мне в лицо, нахмурился. — Может, и так, но что-то мне не нравится этот парень. Глаз не отводит, нет страха.
Это он не очень громко сказал, у меня просто слух хороший, тоже модифицированный. Полезное умение. Я поспешно отвернулась, сделав вид, что испугалась. Не знаю, успокоила его или нет, но мужчина отошел.
— Ладно. Все равно уже ничего не сделаешь.
Я прикрыла глаза. Кажется, есть время поспать. Очень хочется спать… вокруг все поплыло, и я потеряла сознание.
Глава 5
Пришла в себя я уже ближе к вечеру. Не разобравшись, где нахожусь, попыталась встать, и тут же резкая боль в щиколотках заставила меня опуститься обратно. На грудь легла чья-то рука, прижимая к земле.
— Не пытайся подняться, можешь ногу сломать.
И тут же все вспомнила. Конечно, колодки, блин. Они крепко зажимают щиколотки, и, если резко встать, можно действительно если и не сломать ногу, то вывихнуть. Со стоном отвернулась и глянула на неожиданного спасителя. А ничего так парнишка, если бы еще не худоба и не рванье, в которое он одет… Блин, о чем это я? Точно меня по голове не били? И еще вспоминай, что ты мальчишка, мальчишка, мальчишка…
— Все в порядке, — пробормотала я. — Голова кружится. Спасибо.
— Да не за что. Мне не трудно, — хмыкнул тот.
— Долго я в отключке лежал?
Тот пожал плечами.
— Тебя привели в обед, сейчас уже солнце садится.
— Я заметил. Меня на дороге поймали, а тебя? Ты ведь тоже не раб?
Мальчишка нахмурился.
— Никогда не был… хотя теперь что говорить.
— Значит, охотники?
— Они самые. Меня у Торона взяли, когда из ворот вышел, а теперь все в Гильдии считают меня предателем и беглецом!
— В Гильдии? — Что-то не слышала о существовании каких-либо гильдий на Алкене.
— Ты откуда взялся такой?
— Из деревни.
Мальчишка хмыкнул. Хотя… какой мальчишка, взгляд слишком уж не детский.
На себя посмотри. Помнишь свое отражение в зеркале? Ненавижу это воспоминание!
Так, шизофрения, заткнись! Отставить спор сама с собой.
— Давно тут сидишь? — Я оперлась на руки и села, оглядываясь. Навесы для взрослых располагались
