Пауку:
— Так что ты там говорил про Гильдию? Можешь про нее рассказать? Чем ты там занимался, если это, конечно, не секрет.
— Какой уж теперь секрет, — махнул тот рукой. — Но тайны я тебе все равно не расскажу.
— Расскажи что можешь, мне честно интересно. Если бы знал, давно бы к вам присоединился. Может, тогда не пришлось бы по дорогам шататься.
Разговор выдался на редкость интересный. За прошедший час я узнала о жизни на Алкене больше, чем за все свое прошлое путешествие. По крайней мере, про Гильдию и порядки в ней. Про себя я старалась говорить поменьше, отговариваясь все еще болезненными воспоминаниями. Паук не возражал, Голос оказался прав: людям приятнее говорить о себе, а не о других. Главное — слушать. Именно в умении слушать состоит секрет успеха разговора. Правда, в определенных вопросах он оставался тверд и не сильно откровенничал, а мое любопытство сразу пресек:
— Раб я или нет, но если проболтаюсь кое о каких делах, меня достанут, где бы я ни находился.
Странный подход, на мой взгляд, но его дело, мне эти секреты не так уж и нужны.
— Поражаюсь твоему оптимизму, — неожиданно признался Паук уже под конец беседы. — Мы попались охотникам и скоро станем рабами, а ты выспрашиваешь меня, как вступить в Гильдию и про порядки там. Ты в самом деле веришь, что сможешь сбежать?
— Так ведь попытка не пытка.
— Пытка будет потом, после попытки.
Я только плечами пожала. Паук вздохнул и сообщил, что хочет спать. Я не возражала и сказала, что тоже хочу отдохнуть. Сама же просто наблюдала за небом. Совершенно не похожее на земное. Другие созвездия. Хм… надо же, за разговором даже не заметила, как стемнело. А ведь подходящий момент для побега. Следующий навес в стороне, и нас не видно. Убрать маскировку, разломать эти колодки и к лесу. Пусть потом гадают, кто помог. Остается только одна проблема — Паук. Чем-то мне понравился этот парень. Он просто симпатичен мне был, и думать о нем как о нежелательном свидетеле мне совершенно не нравилось. Для доверия, чтобы бежать вместе, я его слишком мало знала и не могла открыться полностью, а для устранения свидетеля я его уже узнала слишком хорошо. Тут я даже содрогнулась. Неужели это я? Неужели это я сейчас размышляю, уничтожить этого мальчишку как свидетеля или пока не рыпаться и оставить все как есть? Что же со мной сделала эта Алкена? В кого превратила?
Второй момент остался прежним — я все еще не уверена, что смогу обуздать свое второе я. Вдруг оно решит, что для дела полезно устроить бойню? Человек я или чудовище? Кто я?
— Пусть остается как есть, — решила я. Вот и проверим. Может, я зря о себе столько воображаю, и я ничуть не лучше магов, но мне надо это знать. Надо знать, где та черта, дальше которой я перейти не смогу даже ради жизни. К тому же общение с Пауком действительно очень познавательно.
За размышлениями я и сама не заметила, как уснула. Разбудила меня утренняя роса. Одежда — хоть отжимай. И холодно. Бр-р-р. Я передернулась, заметив, что Паук тоже ежится от холода.
— С добрым утром.
— Издеваешься? — покосился на меня мальчишка. — Чего ты в нем доброго увидел?
— Ну… мы еще живы. Как тебе такой вариант?
— Если это единственная радостная новость, то…
— Только не говори, что хочешь умереть.
— Странный ты все-таки, — рассмеялся Паук. — Не унываешь даже сейчас, в последний день свободным человеком.
— Думаешь?
Вместо ответа Паук сел и кивнул в сторону дороги. Я присмотрелась и увидела вдали цепочку бредущих людей. Кто-то ехал на лошади, но большинство плелись пешком. Разглядеть подробности было еще невозможно, но кто это, было понятно сразу.
— Караван прибыл, а с ним наверняка и эктипос.
— Клеймовщик… а ты не знаешь, куда нас поведут?
— Скорее всего, на север, к реке.
— Удачно, — кивнула я своим мыслям. — Мне по пути. Как раз в сторону Фламина.
Паук расхохотался.
— Ты говоришь так, словно не тебя схватили охотники, а ты нанял их в охрану и теперь они сопровождают тебя.
Я прикусила язык. М-да. Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу, потому свела все к шутке:
— Я же говорю, во всем надо находить хорошее. В данном случае я все-таки попаду туда, куда шел.
— Мы бы с тобой подружились, если бы встретились раньше, — вздохнул Паук.
— А что с нами потом будет?
— А что потом? Доставят на рынок и продадут. Если нас поведут на север, значит, пойдем на Ровненский рынок. А если за запад — на Торонский. Только на запад вряд ли поведут, он дальше, и сейчас там не сезон. Торон — порт на Лазурном море, а там весенние шторма, и оттуда так просто не уплыть.
— Ты много знаешь о маршрутах рабских караванов.
— А кто в Гильдии не знает?
— Зачем вам это знать? — удивилась я.
— К нам обращаются за помощью иногда.
— Вы помогаете караванщикам рабских караванов?
— А что тебя удивляет? Рабы тоже есть хотят, мы снабжаем караваны припасами в дороге. Очень выгодно.
— Значит, на тебе тоже кто-то наживется. Не находишь, что это иронично?
Паук посмотрел на меня как на сумасшедшую и улегся.
— Дурак ты, — буркнул он.
— Дурак ты. Для тебя это был заработок, пока самого не коснулось.
Паук промолчал. Либо задумался, либо обиделся. Ну и фиг с ним.
Караван тем временем уже прошел деревню, и людей разместили в стороне от нас неподалеку от леса. Я сначала удивилась, а потом заметила, что все рабы закованы по рукам и ногам. Не побегаешь. К тому же цепи на руках крепились к одной общей. Точнее, люди были разбиты на несколько групп, каждая из которых прикована к своему отрезку цепи. Теперь их замкнули вокруг деревьев и повесили замок. Даже если его и откроют, далеко ли убегут шесть человек на одной цепи в кандалах?
В деревне поднялась суматоха. Видно было, как рабам понесли огромные котлы с едой. Надсмотрщики следили, чтобы досталось каждому. Кажется, дедовщина среди рабов не приветствуется. Больше всего я опасалась именно этого.
И еще момент: в кандалах сидели только мужчины. Как я заметила, девушки ехали на телегах. Скованные они или нет, отсюда не видно, но их везли, пешком не шел никто. Вот ведь несправедливость. Знала бы — не стала бы изображать из себя мальчишку. С другой стороны, как подсказывает опыт, такое бережное отношение неспроста, и не уверена, что мне хочется знать, почему так.
До полудня ничего не происходило, если не считать, что покормили и нас — не очень вкусно, но обильно, — а потом пленников стали доставать из колодок и куда-то уводить. Наш навес последний, потому нам пришлось ждать долго.
Приподнялась и глянула на Паука. Тот с тоской смотрел, как караванщики неумолимо приближаются к нам. Хотелось его подбодрить, но как? Мальчишка сам обратился ко мне.
— Ты ведешь себя так, будто для тебя это приключение какое, — буркнул он.
Что сказать? По большему счету, он прав. И думала я в этот момент не о рабстве, а о том, снимать маскировку или нет. Я не знала, сопровождают ли маги караваны. Все зависело от этого. Если в караване окажется хоть один маг, то без маскировки он меня может разоблачить. Как ни невелика вероятность присутствия мага тут, но не учитывать я ее не могла. К тому же я не видела для себя реальной угрозы. Даже если меня захотят убить, вряд ли сделают это сразу посреди деревни, так что время на принятие мер у меня будет.
