— Надеюсь, надолго. — Я снова легла на ветку, делая вид, что изучаю что-то в листве, а сама внимательно наблюдала за мальчишкой. Тот от моего ответа даже жевать перестал, ошарашенно заморгал темными глазищами, но тут же снова вернулся к прерванному занятию, убедившись, что я на него не обращаю внимания (ага, не обращаю).
— Тебе надо встретиться с Торном, — сообщил он.
— Завтра, — отозвалась я так, словно меня это нисколько не интересовало. — Надо еще кое-что посмотреть. Не думаю, что этот Торн согласится меня приютить, если я не смогу принести пользу.
Малец снова оторвался от еды и удивленно оглядел меня с ног до головы.
— Надо же. Я думал, ты хлюпик, а ты опытный.
Я снова приподнялась и глянула на собеседника. Своя иерархия? Забавно. Паук о таком не рассказывал.
— Что-то типа того, — улыбнулась я.
— А что? Есть какие идеи? — с плохо скрываемым интересом спросил малец.
Я глянула на этого нахала и ехидненько так поинтересовалась:
— Может, вам, молодой человек, еще и ключ от квартиры дать, где деньги лежат? — Откуда эта фраза, я не знала, слышала только, как папа однажды так мне сказал, когда я что-то у него клянчила. Фраза понравилась, а вот теперь как раз в тему пришлась. — Идеи, они, знаешь ли, тоже денег стоят.
Мальчишка надулся, но тут же снова вернулся к жеванию — видно, признал мою правоту. Надо же, Паук точно сказал: любая идея — собственность ее придумавшего. Пока о ней не знает глава квартала в Гильдии, ее может украсть кто угодно, представив своей, а вот после доклада именно придумавшему дается шанс на реализацию. И если она реально принесет пользу, то автор получает нехилые плюшки. На этом я и строила свой расчет. Неужели я не смогу придумать способ заработка? Это я, которая еще дома зачитывалась и «Томом Сойером», и «Гекльберри Финном», и еще кучей похожих книг? Хм-м… надеюсь, что сработает, тем более люди тут явно небедные. Столица, как-никак. М-да. И чего тогда опасаюсь, если так уверена в себе?
— Ты не похож на нищего, — наконец вынес свой вердикт нахал, ткнув в мою сторону кулаком с зажатым в нем остатком мяса, и тут же зашатался, едва не загремев с ветки. И загремел бы, не ухвати я его за руку.
— Не прыгай, свалишься. Я недавно брожу… из-за магов. Решил податься в столицу.
Малец покивал.
— Все так решают. Но ежели всех принимать, как говорит Торн, то местов на всех не хватит.
— «Мест не хватит», грамотей, — рассмеялась я.
— А ты что, грамотный, что ль? — вытаращил глаза малец.
— Ну да. Даже учился…
— Ух ты! Так ты правда недавно стал бродягой?
— Правда. Зачем мне врать?
— Класс! Грамотные нам завсегда нужны. Так тоже Торн говорит. Так что, глядишь, и идеи твои не нужны будут.
Хм. А вот о таком варианте я вообще не думала. Никак не предполагала, что у Гильдии могут возникнуть проблемы с грамотными людьми, хотя если бы подумала, то не удивлялась бы так. Откуда им взяться? Образование магов им недоступно, а школы для людей… О, тут дело не в стоимости обучения (случайно разговор подслушала в одном городе), которое весьма немаленькое, а в том, что даже за деньги попасть в школу может далеко не каждый. Есть привилегии друзей магов — алламагов, есть привилегии местной людской аристократии. В общем, в итоге грамотность населения держалась на очень низком уровне. И вот тут еще неизвестно, хорошо я сделала, что выдала себя за грамотного, или капитально себя подставила. Но теперь уже поздно отыгрывать назад.
— Я не то чтобы очень… так, читать, писать могу. Еще складываю и вычитаю.
— Здорово! А меня научишь?
— Как Торн скажет. — А вот меньше всего мне надо давать какие-то обещания поверх головы главы квартала Гильдии. Он и обидеться может, а оно мне надо?
Малец сразу скис и хмуро догрыз мясо, вытер руки о штаны.
— Ну, тогда я пошел.
— Подожди. Не хочешь показать мне город? А я замолвлю за тебя словечко перед Торном.
Ох, как этот мальчишка обрадовался. Прямо засиял весь — сейчас ночь, и солнца не нужно будет, он один весь город осветит. А мне лишняя пометка о значимости образования в этом мире.
— Конечно! — Малец так обрадовался, что мне снова пришлось его ловить, а то точно грохнулся бы. Пришлось высказать ему все, что думаю по поводу его прыжков на дереве.
— Упадешь, кто меня по городу поведет?
Мальчишка надулся, но прыгать перестал, молча спустился и дождался, когда рядом окажусь я.
— Ну, как тебя хоть звать? И куда пойдем?
— Зови Воробей, — буркнул он, а я едва удержалась от смеха, ну ведь точно про него! Воробей — он и есть воробей. Такой же растрепанный, так же ни минуты не сидящий спокойно, все норовящий попрыгать или с дерева свалиться. Так же любопытно крутит головой во все стороны.
— Отлично, Воробушек, — хихикнула я, пытаясь потрепать его волосы. Тот прыжком убрался от меня и исподлобья недовольно глянул.
— Но-но! Воробей! Никаких воробушков! Никто не смеет так меня называть!
— Хорошо, господин Воробей, — важно кивнула я, пряча улыбку. Забавный мальчишка.
Малец важно так повел плечом, гордо задирая нос, но тут же сообразил, что над ним подшучивают, и снова надулся, снова превращаясь из павлина в воробья.
— Так куда ты хочешь пойти? — буркнул он, хмуро глядя на меня.
— Я слышал про академию магов…
— А… и что все хотят на нее посмотреть? Чего там смотреть?
— Так можно?
— А чего ж нельзя? Конечно, можно.
— Вот главное здание академии, — новоявленный экскурсовод махнул рукой, показывая на противоположную сторону площади.
Я задрала голову, рассматривая нечто коническое и эпическое. Высоченное, блин. Этажей тридцать, не меньше. Само здание, точнее, его центральная часть походила на медленно сходящийся конус, но на вершине накрытый крышей, очень похожей на китайскую пагоду, только круглую. Не знаю уж, есть такие в Китае или нет, но архитектура очень запоминающаяся. Будь крыша не круглой, а прямоугольной, сразу бы назвала ее пагодой и не мучилась. А так… Впрочем, ладно. С четырех сторон этой башни вплотную к ней ввысь стремились еще похожие башни. Только из-за того, что центральная сужалась, внешние казались облокотившимися на нее, а вот наклон внешних стен этих башен уже не так заметен, хотя и видно, что он есть. Интересно, почему стены не сделали вертикальными? Для лучшей устойчивости сооружения? А фиг его знает.
Высота этих башен — этажей двенадцать, и снова крыши, похожие на пагоды. И все эти башни покоились на раскинувшемся внизу здании-основании этажей в шесть. Это скорее было не одно здание, а целый комплекс разной архитектуры и раскраски. Наверное, именно там находились лаборатории, жилые помещения, склады, столовые, да кто его знает, что еще. Чертежи академии у меня есть, но только тысячелетней давности, а там она вовсе не такая внушительная была. Всего лишь башня с пристройками.
Башня, кстати, вовсе не просто так. На ее вершине располагалась лаборатория астрологов, которые изучали звезды. В ней же были огромные лекторские залы, ну и там же находились кабинеты преподавателей и ректора. Скорее всего, тут то же самое, только вот разрослось все неимоверно, занимая целый квартал в немаленьком по площади городе.
— Правда, здорово? — восторженно спросил меня мальчишка, глянув на мой раскрытый рот. — Самое высокое здание города!
Такая гордость, словно лично строил эту академию. А действительно солидно. Даже в моем мире
