и проводила юношу к директору, уходить не торопилась, и еще с полчаса они обменивались незначительными новостями, причем его бывший декан была искренне рада столь внезапному визиту. Гарри оттаял. Почему-то возвращение в Хогвартс у него неизменно ассоциировалось с выяснением отношений с директором, взаимными упреками и объяснениями, но Дамблдор не затрагивал тему его противостояния Лорду и юноша был ему за это благодарен.
Наконец МакГонагалл удалилась, но Гарри прекрасно запомнил ее счастливую улыбку. Мерлин подери, ему действительно здесь были рады…
Дождавшись, когда за деканом Гриффиндора закроется дверь, директор усмехнулся в бороду:
- Ты ведь не просто так пришел, Гарри, - заметил он, глядя на юношу и пододвигая к нему вазочку с леденцами с таким умильным выражением на старческом лице, будто последние несколько недель Гарри голодал без сладкого и теперь Дамблдор, как добрый дедушка, собирался это исправить. - Полагаю, у тебя были более веские причины, чем желание навестить старого директора, особенно если вспомнить, что еще и месяца не прошло с того дня, как ты покинул Хогвартс. Рановато для ностальгии, ты не находишь, мой мальчик?
- Вы правы, сэр, - сознался Гарри. - Я хотел спросить…
Он замялся, однако Дамблдор пришел ему на помощь:
- Спрашивай, Гарри. Ты знаешь, я сделаю все, что в моих силах.
- Возможно, вы позволите мне некоторое время пожить в Замке? Сейчас каникулы, здесь только профессорский состав и я не думаю, что буду кому-то мешать. Я мог бы занять гостевые покои неподалеку от гриффиндорской башни…
- Полно, Гарри, - возмутился Дамблдор. - Я же говорил, что Хогвартс - твой дом, и ты можешь вернуться сюда в любое время. К тому же у меня есть для тебя хорошая новость. Я сообщил бы ее тебе чуть раньше, но решил, что тебе нужно насладиться свободой и пожить в свое удовольствие.
- И что за новость? - настороженно поинтересовался Гарри, готовясь к подвоху, однако Дамблдор не оправдал его опасений:
- У нас снова нет преподавателя по ЗОТИ, а я рассчитывал, что ты, Гарри, не откажешь старику и согласишься на эту должность…
- Сэр, я… - Гарри запнулся от неожиданности и невольно улыбнулся. - Я польщен. Нет, честно. Только я еще не решил, чем собираюсь заняться. Возможно, если бы вы дали мне неделю на раздумья…
- Конечно, мой мальчик. У тебя впереди целый месяц. В крайнем случае, у меня есть на примете кандидат, но этот молодой человек еще хуже Локхарта. Уж лучше первое время занятия будет вести профессор Снейп, если согласится взять на себя дополнительную нагрузку…
- Профессор Снейп? - голос Гарри невольно дрогнул. - Я его не видел, пока шел к Вам. Честно говоря, я заглянул в подземелья, но там, кажется, абсолютно безлюдно…
Гарри покривил душой. Признаться Дамблдору в том, что он добрых четверть часа простоял возле двери в покои Снейпа, даже не решаясь постучать, было стыдно. И проторчал бы там еще столько же, не наткнись на него МакГонагалл…
- О! Ты хотел его навестить, верно? Я счастлив, что вы наконец-то забыли свои разногласия, - радостно улыбнулся директор. - К сожалению, профессор Снейп в отъезде. Он наконец-то счел возможным отлучиться из Хогвартса на каникулы, хоть раньше не мог себе этого позволить ввиду известных тебе событий. Но к началу учебного года он, конечно же, вернется.
- Ясно, - пробормотал Гарри.
- Но что же подвигло тебя, мой мальчик, так резко покинуть свой дом? Я слышал, ты неплохо обустроился…
- Да, сэр. Все было в порядке, пока меня не разыскали журналисты. Думаю, задержись я там еще немного, и одной полоумной девицей дело не обошлось бы…
- Что ты говоришь, Гарри? Это ужасно! Сейчас у людей совершенно не те представления о порядочности, что были в мое время. Впрочем, твоя известность - не менее тяжкий груз, чем долг, с которым ты жил на протяжении многих лет. Я сказал бы, что рад за тебя и что такой храбрый молодой человек должен наслаждаться, пожиная плоды своих благородный дел, но я ведь знаю, Гарри, что слава для тебя - пустой звук…
- Именно, директор, - уныло кивнул Гарри. - Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое. Хотел почувствовать себя обычным человеком, а в результате…
- Понимаю, Гарри. Я очень хорошо тебя понимаю. Но в Хогвартсе тебе не удастся избавиться от избыточного внимания.
- Думаете, я должен уехать?
- Совсем ненадолго. Тебе нужен отдых, покой и возможность оказаться подальше от этих бесцеремонных бумагомарателей. Знаешь, скажу тебе по секрету, - Дамблдор подался вперед, так что его борода едва не окунулась в чашку с чаем, - я видел их статейки. И очень расстроен тем, что в них пишут.
- А я-то как расстроен, - проворчал Гарри.
- Вот я и подумал, почему бы мне ни помочь нашему герою? И оказалось, что я вполне смогу это сделать. Ну что ж, думаю, хуже не будет, верно, Гарри? - Дамблдор подмигнул юноше, встал и направился к старому секретеру:
- Так, что у нас здесь? Это тебе не нужно, это пора выкинуть… нет, пожалуй, еще пригодится. Так, а где же… ах, вот он!
Директор развернулся, и на его лице засияла довольная улыбка:
- Вот, Гарри. Но учти, этот портключ хранится у меня на самый экстренный случай. Хотя… твой случай вполне может таковым считаться?
Гарри насторожился, с повышенным вниманием оглядев протянутый ему клочок бумаги. Он не верил, что Дамблдор желает ему зла, однако помощь директора могла носить специфический характер, это Гарри уже понял.
- И где я окажусь? - натянуто поинтересовался он, не спеша забирать портключ.
- Хм… Там, где тебя не найдут журналисты и поклонники. Чудесная природа, я полагаю, тишина, ежедневные прогулки…
- А точнее?
- Гарри! - Дамблдор едва не всплеснул руками, всем своим видом выражая отчаяние. - Да, однажды я подвел тебя, но мне больно видеть, с каким недоверием ты относишься к моей помощи! Мальчик мой, мне хотелось бы загладить свою вину, но если ты видишь этом лишь повод для недоверия…
Раскаяние Дамблдора было столь искренним, что Гарри устыдился. Он не хотел огорчать старика, а директор выглядел слишком расстроенным, чтобы можно было заподозрить его в подвохе, и Гарри сдался:
- Спасибо, сэр, - он поднялся, протянув руку, в которую директор вложил маленькую бумажную карточку.
- Не благодари, Гарри, - глаза Дамблдора вмиг потеплели, он улыбнулся, покровительственно потрепав юношу по плечу. - Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать! Я рад, что ты принял правильное решение…
Гарри не ответил. Ему в который раз показалось, что решение принимал за него кто-то другой, но в этот раз хотя бы не так навязчиво, как прежде. Впрочем, если Дамблдор хочет на время удалить его от магического мира, то их желания полностью совпадают, и вряд ли следует ждать откровенного подвоха, хотя и расслабляться раньше времени не стоит.
Он еще раз поблагодарил Дамблдора и только потом потянулся за своей сумкой. Повесив ее на плечо, Гарри бросил на директора тревожный взгляд, выдавил кислую улыбку и надорвал клочок бумаги, отданный ему Альбусом.
Мир привычно завертелся вокруг, сворачиваясь в тугую спираль, а через доли секунды улыбка покинула его лицо, сменившись гримасой ужаса. Гарри стоял на узкой дорожке из ровных плиток и нервно теребил ремень сумки, пытаясь отцепить его от задвижки на калитке, между делом озираясь по сторонам. Несомненно, он уже был здесь. Несомненно, он знал этот сад, этот двухэтажный особнячок, эту чертову калитку и все остальное! И проклятый Дамблдор, естественно, был об этом осведомлен, учитывая, что Снейп
