случилось бы, окажись на месте Снейпа кто-то другой. Тебе не с чем сравнивать.
- Нет, Герми, - Гарри устало потер виски ладонями, щурясь от яркого света: последний солнечный луч отразился от витража и теперь бил прямо в глаза. - Если ты права, после того Упивающегося я вообще должен был шарахаться от каждого мужчины, завести себе кучу подружек, реанимируя израненную гордость, и наслаждаться жизнью. Только почему-то я пошел к нему. Может, окончательно умом тронулся, может - наоборот. Но ведь потом это чувство не пропало. Да и раньше… Нет. Не могу сказать, что это любовь, но он мне нужен. Я даже не думал, что кто-то может быть нужен до такой степени.
- Он не изменится…
- Не изменится. И мне это нравится, - Гарри рассмеялся, повергнув подругу в легкий шок.
- Тебя всегда привлекали непреодолимые препятствия. Только обычно это заканчивалось скверно, - с легким укором заметила она.
- Не спорю. Но свой лимит неприятностей я уже израсходовал. И, кажется, моя жизнь стала немножко более упорядоченной. Против этого я тоже ничего не имею.
- Слишком упорядоченной, ты не находишь? А как насчет привнести в нее немного хаоса?
- Ты о чем? - подозрительно покосился на Грейнджер Гарри.
- Завтра мы с Роном собираемся в Нору. Не хочешь присоединиться?
Он поморщился и покачал головой:
- Нет. Это лишнее. Думаю, Рон будет не очень рад меня видеть…
- Неправда. Он хотел извиниться. Правда, хотел. Но извиняться в письме - последнее дело, а застать тебя на месте так же трудно, как поймать ветер.
Гарри неверяще взглянул на Гермиону, и та покровительственно похлопала его по плечу:
- Забудь. Просто забудь, как вы забыли о ссоре тогда, на четвертом курсе. Он не хотел оскорбить тебя. Рон решил, что ты отвернулся от нас, и ему на самом деле горько. Горько и обидно. Он всегда болезненно воспринимал твои тайны, но только потому, что слишком беспокоился.
- Ты знаешь, что некоторые вещи я не смогу ему рассказать. Даже после стольких лет дружбы.
- Некоторые - да. Но кое-что он уже понял. Например, то, что ты доверяешь Снейпу гораздо больше, чем когда-то. Он не в обиде. Он знает, как тяжело тебе пришлось. И ты не представляешь, насколько Рон сожалеет о своих словах.
- Герми, я все равно не смогу делать вид, будто все осталось как раньше.
- Не делай. Мы все изменились. Сделались немного, но старше. Не из-за возраста, а потому что начали свою жизнь. Это ведь многое значит. Попробуйте подружиться заново. Принять друг друга такими, какими вы стали.
- Я попробую.
- Вот и хорошо. Так тебя ждать?
- Во сколько?
- Завтра часа в три можешь приходить. Мы с Джинни как раз успеем испечь пирог. Если… у тебя не обнаружится других планов, рассчитывай остаться на ночь: Фрэд с Джорджем вернулись из Испании, так что намечается веселье. Ну так что? Идет?
Гарри задумался. Последний раз он видел Джинни во время бала в честь Победы, не считая посадки на Хогвартс-экспресс. Они даже протанцевали пару вальсов, но Гарри не особенно хорошо помнил эти минуты. Веселье его угнетало. Если для всех приглашенных праздник был освобождением, то для него - напоминанием о том, чего стоила его победа. Джинни веселилась, сыпала шутками, открыто флиртовала, а он даже во время танца постоянно искал глазами Снейпа, черной тенью застывшего в углу. Тогда для студентов сделали исключение: старшекурсникам разрешалось пить вино, преподаватели налегали на пунш, а Снейп пил скотч. Гарри знал, что это именно скотч. Он не перепутал бы ни с чем цвет напитка, наполнявшего бокал, замерший в пальцах профессора зелий. Но эти воспоминания больше не вызывали ощущения безысходности, тупой тоски и горечи.
- Идет! - Гарри встал, собираясь было пожать Гермионе на прощание руку, а потом наклонился и чмокнул девушку в щеку:
- Обещаю не опаздывать. И… спасибо.
- Не за что. Все, а теперь не отвлекай меня. Иначе придется просить директора, чтобы он позволил мне остаться на ночь, а перед завтрашним сумасшествием я рассчитывала нормально выспаться…
Гарри вернулся раньше обычного, и, прикинув, где следует искать Снейпа, направился в лабораторию. Дверь оказалась приоткрыта, подтверждая, что он не ошибся. Спустившись по шаткой лестнице, юноша остановился на самой нижней ступеньке и прислонился плечом к стене, забыв о том, что на мантии останутся следы от осыпающейся побелки. Профессор не обернулся, хоть был прекрасно осведомлен о нарушении границ его территории. Каждый раз, приходя сюда, Гарри поражался тому, что, как бы тихо он ни ступал, обманывая скрипящие при любом удобном случае ступени, Снейп узнавал о его присутствии быстрее, чем он оказывался внизу. Наверное, на двери стояло опознающее заклятье.
- Я был в Хогвартсе, - сообщил Гарри, наблюдая, как мужчина, одетый в свою рабочую мантию, покрытую следами зелий и порядком потрепанную, переливает густое темное варево из маленького котелка в стеклянную реторту.
- Поздравляю, - не особенно любезно отозвался Снейп. - Старый хрыч еще не лишился последних зубов, поедая свои леденцы?
- Ему это не грозит, - Гарри прищурился, привыкая к полумраку лаборатории. Профессор приложил много усилий, чтобы создать и здесь привычные условия, граничащие с аскетизмом его подземелий в замке. - Подозреваю, Дамблдор знает парочку заклятий на этот счет, иначе ему давно грозила бы вставная челюсть.
Он подождал, пока Снейп закончит возиться с очередным малопривлекательным снадобьем, и, подойдя к столу, уселся на свободный угол:
- Помочь чем-нибудь?
- Только своим отсутствием, - буркнул Снейп, отодвигая котелок и оборачиваясь к юноше. - Поттер, ты прекрасно осведомлен, что меня раздражают бездельники, мешающие мне работать.
- Потому я и предложил помощь. Не хочу, чтобы ты меня выставил, как в прошлый раз.
Профессор вскинул бровь, нехорошо ухмыльнулся и указал в сторону банки с заспиртованными слизнями:
- Нарежь десять штук, - мстительно предложил он.
Гарри обреченно вздохнул, сполз со стола и придвинул доску для нарезки ингредиентов. Некоторое время он работал молча, но вскоре ему это надоело. Сбросив малопривлекательные последствия своей деятельности в подставленную Снейпом миску, Гарри достал палочку и пробормотал очищающее заклинание, не желая ощущать на руках остатки скользкой массы, в которую превратились и без того малоаппетитные слизни.
- Завтра я собираюсь к Рону, - сообщил он, продолжая наблюдать, как Снейп уверенно измельчает какие-то корешки в ступке. - Наверное, задержусь до утра. Ты… не против?
- С какой стати, Поттер, я должен быть против? - мужчина продолжал свое занятие, изредка бросая короткие взгляды на котелок побольше, кипящий на медленном огне.
- Не знаю. Вдруг у тебя были какие-то планы.
- Вряд ли.
- А почему?
Рука профессора замерла, и Снейп выпрямился, удивленно посмотрев на Гарри:
- Твоя логика, Потер, вернее - ее отсутствие, для меня не новость, но не мог бы ты объяснить, что подразумевал под своим дурацким вопросом?
Гарри потянулся к наполненной вязкой зеленой жидкостью колбе, за что тут же получил по рукам, и виновато закусил губу под не обещающим поблажек взглядом Снейпа.
- Ты никуда не выходишь, запираешься в библиотеке или проводишь все время в лаборатории. Может, это пора исправить?
- Поттер, если ты такой болван, поясню специально для бестолковых гриффиндорцев: я приехал сюда для того, чтобы работать.
- М-м-м… А если ты устроишь выходной? - Гарри невозмутимо выхватил из-под носа профессора кусочек
