давно не напоминал того невысокого, взъерошенного паренька, которым был когда-то. Впрочем, взъерошенным он и остался, но ростом перемахнул мистера Уизли, ничуть не удивившегося этому факту.
Вопреки опасениям, Рон не был настроен враждебно, как не выглядел и смущенным: видно, Гермиона рассказала ему об их беседе. Он просто отвел Гарри в сторону и, скорчив виноватую физиономию, попытался извиниться, но был остановлен, когда начал объяснять причину своего поведения. Слышать о его отношении к Снейпу Гарри не желал даже в виде оправдания. Возможно, благодаря этому день прошел неплохо. После обеда, избавившись от опеки миссис Уизли, Гарри оказался в самой гуще событий: близнецы, заперев дверь в столовую, которую они узурпировали с позволения Молли, достали несколько бутылок огневиски, и дальнейшее вспоминалось юноше весьма смутно. Кажется, Фрэд нечаянно подпалил старую портьеру, демонстрируя какую-то хлопушку, Рон пытался потушить пожар, но вместо того, чтобы погаснуть, пламя разгорелось сильнее, Гермиона наколдовала ведро воды, в результате которого мокрыми оказались не только стены, но и участники мероприятия по пожаротушению, однако это никого не смутило.
Джинни сперва держалась скованно, как бывало всегда, когда они встречались, но после первого стакана огневиски раскраснелась, взгляд девушки расфокусировался, она забыла о застенчивости, напропалую подкалывая Гарри и игнорируя укоризненные взгляды Гермионы.
- А правда, что ты отказался от контракта со сборной Англии? - собравшись с духом, выпалила она, когда разговор перекинулся на обсуждение тактики нынешнего ловца сборной по квиддичу, и Джинни почувствовала себя не у дел.
- Отказался, - признал Гарри, проигнорировав возмущенный возглас Рона. - Но к тому времени Дамблдор уже предложил мне должность в Хогвартсе, так что у меня были причины.
- Ты прогадал, приятель, - ухмыльнулся Фрэд, подливая огневиски в его опустевший стакан. - Зачахнешь в этом вашем Хогвартсе!
- Точно! - подключился Джордж, подмигивая брату. - Мы вот тут подумали… а что, если ты согласишься рекламировать наши товары? Прикинь? Тайна века раскрыта: Гарри Поттер уничтожил Лорда бомбой- вонючкой производства Уизли&Уизли!
- Да ну вас к Мерлину, - Гарри фыркнул, по его лицу пробежала тень досады, и Рон это заметил:
- Заткнитесь, что ли! Мы тут, вообще-то, празднуем, а не…
- Да ладно! - одернул его Фрэд. - Что скажешь?
- Нет уж. Не с руки мне как-то на всеобщее обозрение выставляться. И так от журналистов нет отбоя, - кисло отмахнулся Гарри.
- В самом деле! - возмутилась Джинни. - Гарри столько перенес! Прекратите! Это вовсе даже не смешно!
- Да мы так… Чисто по-дружески, - сдался Джордж.
- Вот и молчите… по-дружески, - осадила их Джинни.
- Все, уже заткнулись, - замахал руками в притворной защите Фрэд. - Кстати, за победу тоже нужно выпить!
Пьянка пошла на новый виток, и Гарри уже не разбирал, кто наполняет его бокал. Поначалу Гермиона пыталась как-то контролировать расход алкоголя, но потом захмелела и даже принялась рассказывать, как на шестом курсе на спор заколдовала миссис Норрис, так что бедная кошка приобрела серебристо-зеленый оттенок, и Филч после этого еще долго таил злобу на слизеринцев, надеясь выяснить, кто поиздевался над его любимицей.
- Гарри, а помнишь, как на балу в честь Победы ты набрался, и мы с тобой чуть не упали? - расхохоталась Джинни, едва не опрокинув бутылку и поправляя вырез до неприличия открытого платья. - Хотя я бы тоже упала, если бы на меня Снейп так смотрел. Но все равно это было здорово! Знаешь, я рада, что ты меня тогда пригласил. Все девчонки чуть с ума не сошли!
- Брось, Джин, - вклинился Фрэд. - Гарри наверняка с тех пор не страдал без женского внимания, правда, приятель? А вот теперь он станет преподавателем - и все. Кончились твои счастливые деньки. Он вам покажет, где раки зимуют!
Гарри улыбнулся, скрывая смущение, но Джинни это заметила:
- Теперь у тебя куча поклонниц, верно?
- Хватит, а? - попытался урезонить сестру Рон, но Джинни не отреагировала на его выпад. Она смотрела на Гарри, ожидая ответа, а тот чувствовал себя исключительно неловко, понимая, что взгляды близнецов тоже остановились на нем.
- Ну, мне пришлось как-то выпроваживать одну ведьмочку, решившую стребовать с меня автограф. А так…
- А сейчас? Ты ведь живешь не в Хогвартсе, - не унималась Джинни.
- Все! Прекратите его тормошить, - вступилась Гермиона, понимая, что разговор зашел слишком далеко.
- А почему нет? - ухмыльнулся Джордж. - Джин, тут тебе ничего не светит! Прикинь, сколько желающих обратить на себя внимание нашего парня? А ты уж сидела бы, рыжая!
- Кто бы говорил, - возмутилась девушка, глядя на брата разъяренной тигрицей. - И ничего я не… я вообще просто спросила!
Рон молчал, за что Гарри был ему исключительно благодарен. Впервые за последнее время.
- Давай, скажи что-нибудь в свое оправдание, - настаивал Фрэд, чуя предстоящую забаву.
- Это не ваше дело, - возмутился юноша, чуя, что так просто от него не отделаются. За последние несколько минут он уже десять раз пожалел, что принял приглашение и явился в Нору, а также проклинал количество выпитого огневиски, притупляющего бдительность.
- У тебя есть девушка, правда? - грустно констатировала Джинни, и сделала изрядный глоток из собственного стакана, даже не скрывая огорчения. - Я так и знала!
- Естественно, - поддел ее Джордж. - Думаешь, он будет ждать, пока ты наберешься ума и закончишь Хогвартс? А что, Гарри у нас видный малый, тут у кого угодно крышу снесет. Так что ты у нас не исключение, малышка!
Джинни едва не плакала, осознав, что оказалась под прицелом острот близнецов, а Гарри не знал, куда себя деть, ощущая на себе пристальный взгляд Рона. Шутки были вполне невинными, если бы не четкое ощущение, что еще немного, и он будет способен ляпнуть глупость. То, что Джинни испытывает к нему более чем дружеские чувства, Гарри знал, и оттого, каким искренним было ее огорчение, становилось не по себе.
- Ладно, парни, ну что вы, в самом деле… - попытался вмешаться он, переводя взгляд с Фрэда на Джорджа и обратно, хоть и знал, что вряд ли сумеет пробудить в них совесть.
- А что мы? - возмутился за двоих Фрэд. - Ты бы еще сказал, что это не так! У тебя такая довольная рожа, что только идиот будет сомневаться! Ничего, Джин, вот образумится, вкусит плоды своей знаменитости и будет весь твой!
- Фрэд! - Гарри не выдержал, и резко поставил стакан на стол, так что все вздрогнули. - Хватит. Это, действительно, переходит всякие границы. Моя жизнь никого не касается.
- Это ты репортерам скажи! Все уже давно знают, у кого ты прячешься и что за всем этим стоит…
Юноша побледнел, чувствуя, что вот-вот опрокинет бокал, несмотря на то, что держал его мертвой хваткой. Он пристально посмотрел на Гермиону, которая ответила ему испуганным взглядом и отрицательно замотала головой, и перевел взгляд на Рона. Уизли молчал, залившись краской. Если он чего-то и не понимал, то должен был догадаться. Мерлин всемогущий! Гарри сглотнул, понимая, что уже слишком давно не пролистывал «Пророк», и если хоть слово из того, что сказал Фрэд, было правдой, ему грозит… Что ему грозит, Гарри предпочел не думать. Снейп прогонит его. Он так беспокоился за собственную репутацию, а тут… Господи, где он мог ошибиться? Что упустил?!
- Дай мне газету. Немедленно!
- Да что ты так дергаешься? - протянул Джордж, подмигивая брату. - Ну, поженитесь с этой Тетчер, будет куча детишек, если, конечно, ты не вздумаешь найти кого-нибудь поприличнее…
- К-какая Тетчер? - голос Гарри дрогнул.
- Ну, с которой тебя сфотографировали тогда возле твоего дома. Что, забыл уже? Или есть кто-то
