И уж как подгадал Дед Мороз – сколько радости было на Ёлочке и детворе и Снегурочке. Снегурочка и хоровод водила, и прыгала, и плясала с детворой, будто со своими зверятами. А уж этим зверятам на двух лапах только дай! Кувыркались и бегали чуть не почище волчат и песят. Были и умненькие – возле Дедушки Мороза стоять и загадки смешные отгадывать. Словом стал Новый Год новым заново, как Снегурочка с Дедушкой Морозом на Ёлочку пришла. С того раза и повелось – как без Ёлочки. Без Снегурочки Новый Год не Новый Год! Дед Мороз только рукавицами своими развёл: что ж, не зря, выходит, он Снегурочку- внученьку себе такую завёл-полюбил…
Прошло несколько зим. Всё шло ладно, по-прежнему, а вдруг вышла и на ледяной дворец тревога. Дело в лето было, в Полярный день, стало быть. Солнышко по всей земле лёд оттаяло, всё зеленело и радовалось горячим его лучам. Но знало Солнышко границу владений Деда Мороза, к нему в окна дворца все по кругу заглядывало, но не топило ни льда, ни снегов. В эту пору Дедушка Мороз на ледяной печи всё больше отсыпался, а Снегурочка тем и пользовалась: уже где только дедушка дал завет не бывать, так там только и видели! И вот как-то раз на огромном своём мягком Умке пробиралась Снегурочка через дальние ледяные торосы, те вот самые, что Дед Мороз ей перво-наперво, ещё и по малым летам, заповедовал посещать. Странно было, что заповедал, ведь опасности там никакой – они сами, Снегурочка с Умкою, то проверили, и не раз! А с хорошего тороса скатиться на малых саночках или бегать аукаться – ну где такое ещё! Вот на тот раз и доаукались…
Проснулся Дедушка Мороз ни с чего будто встревоженный. Нахмурился, всмотрелся всерьёз, вмиг увидал все владенья свои. И видит: плывёт Снегурочка на сколовшейся в тёплое море огромной льдине, да Умка с ней – в последний момент сноровился запрыгнуть к ней на льдины той край. У обоих глаза наперёд, радостные, неугомонные. Знать не знают ведь, что льдинка растает в тёплом море, а быть тогда как, путешественники? Бедный дедушка!
Чуть не загоревал Дед Мороз, оттого как не мог он в Полярный день нарушать границу владений своих. Ну да горевать было некогда. Свистнул Дед Мороз ветра самого быстрого и как был нараспах, полетел в гости к самому Солнышку. Солнышко даже, было, не признало издалека братца меньшего. «Морозушка, да ты ли это? Уж как рад, сколько лет, сколько зим! Заходи, поморозим-погреемся!» Тут уж Дед Мороз объяснил второпях всю беду свою – пропадает внучка-Снегурочка с Умкой своим, а и знать того не знает, и ведать не ведает. «А и ни к чему!», сказало Солнышко спокойно и веско, как старший брат, «Ни к чему малым знать ту беду! Всё уладим без них. Да и ты, братка-Мороз, обожди меня тут. Не пора сейчас тебе в гости к земле зелёной ходить и потому никак не помощник ты мне. А задача нетрудная, справлюсь сам. Доставлю до сухой земли твоих питомцев».
Взяло Солнышко в подмогу себе южный тёплый ветерок и отправилось Снегурочку выручать. Стал тёплый ветерок льдину, на которой Снегурочка с Умкой оказались, понемножку оттаивать, да в русла рек направлять. А Солнышко помогает лёд топить, когда не управляется ветерок. Сначала в большие реки заводил ветерок, из них вывел в малые, а там и вовсе привёл в ручейки. Снегурочка и Умка даже не заметили, как оказались на зелёной полянке у завала валежника, из которого крошка-родник выбегал.
И смотрят Умка со Снегурочкой: идёт им навстречу какой-то дедушка старенький, кушаком подпоясан, треух набекрень. Увидал Снегурочку с белым медведюшкой и стал, как вкопанный.
– Здравствуй, дедушка! – говорит ему Снегурочка. – А ты куда идёшь?
– Здравствуй, красавица-Снегурочка! – отвечает старичок. – Помирать вот иду…
– А остановился чего?
– Так передумал пока!
– Дедушка, да отчего ж помирать ты хотел? – спрашивает Снегурочка.
– А как быть мне, Снегурочка? Моя бабка болеть принялась, и совсем уходила её тоска. Вот-вот куда невесть отправится. А мне без бабки зачем белый свет смотреть? Вот и решил было…
– Нет, дедушка, погоди! – говорит Снегурочка. – Пойдём лучше бабушку твою выручать.
– Так это я завсегда! – обрадовался старик. – Ежли есть хоть какая возможность!
Села Снегурочка Умке на спину и повёл их старик в деревню людей. Ну, народ, конечно, было на улицу: не каждый день в гости Снегурочка, да на полярном медведе с коровёнку в рост! Но старик им дал окорот, как по делу они шли, а не баловать. И вот пришли в старикову избёнку – лежит бабушка на полатях, дышит лишь чуть.
– Здравствуй, бабушка! – говорит Снегурочка. – Отчего так тоска-болезнь над тобою хозяйничает?
– Здравствуй, Снегурочка! – из чуть сил улыбнулась ей бабушка. – Надоело мне тратить воздух и силы напрасно. За всю жизнь не случилось у нас с дедушкой ни доченьки, ни сынка, ни внученьки, ни внучка. Вот и подобралась тоска, да гложет смерть как…
– Не печалься, бабушка! – говорит ей Снегурочка. – Я вам с дедушкой тогда буду внучкою! Чтоб вам больше не помирать!..
Услыхала старушка, обрадовалась – сразу слёзы из глаз. Со слезами и хворь вся словно ушла. На неё глядя дедушка просветлел, распрямился – почти не старик, а как и раньше был. А Снегурочка и говорит:
– Только я Дедушку Мороза должна предупредить, потому что мы с Умкой давно в пути, а он может быть уже проснулся и волнуется!
И вот принёс на себе обратно Умка Снегурочку Деду Морозу, Снегурочка и говорит:
– Дедушка! Мы были во владениях лета, а там деревенька одна. В деревеньке бабушка с дедушкой чуть не померли от горя уже. Надо их выручать. Я внучкой буду, дедушка, им, пока снова жить не приучаться и не старыми быть!
– Ну что ж! – сказал Дед Мороз. – Надо так надо! Это ты хорошо, внученька, придумала. Только скажи ты мне – как в торосах-то дальних тех очутились вы с Умкою? Я уж думал: проснусь – как найду?
– Дедушка, а мы почти нечаянно! – сказала Снегурочка, чуть не жалобно глядя Дедушке Морозу прямо в глаза. – Один разик! Хотели узнать, как там лёд – не остыл?
Не выдерживал никогда этих синих озёр Дед Мороз, смеялся всегда. Вот и теперь хотел вздохнуть, а улыбнулся лишь в белую бороду и говорит:
– Ну когда не остыл, то бери собирайся, и в путь! Значит, время тебе пришло повстречаться с людьми, да у них погостить. Помогай им во всём, все они – детвора!..
В путь...
Так и стала Снегурочка жить в деревне у бабушки с дедушкой. Уж они не нарадуются на внучку свою так, что как вновь надумали жить, стали старость свою окорачивать, да приструнять. Оно и то: порой некогда просто болеть, да стареть, как Снегурочка им что удумает, ни с чего и развеселит.
А на Новый Год обязательно Дед Мороз за Снегурочкой в витых санях приезжал. И тогда забирал он Снегурочку – им обоим на Ёлочку надо было спешить, ко всем малышам и повсюду поспеть. Как уляжется, отшумит Новый Год, так Снегурочка на семь дней в ледяной дворец к Дедушке Морозу гостить. А натешаться, нарасскажут друг другу всего, что бывало с ними диковинного, и опять Снегурочка к бабушке с дедушкой до людей, а Дед Мороз до зимушки, дела снежные дальше вести.
И вот как-то раз уж прошёл Новый Год, и побывала Снегурочка у Дедушки Мороза, стало солнышко поворачивать на весну. Но крепка ещё стояла зима. И грянула Масленица. Завела-закружила хороводами, расцвела огоньками весёлых костров, само небо прикрылось солнышка блинчиком.
И сговорилась в тот год Снегурочка с подружками-девушками через костёр прыгать, совсем было уже собрались, ан нет. Оказалось-то, что в первый раз как прыгнуть через костёр, так нужно только одной быть и не испугаться его огня. Снегурочка хоть и не из пугливых была, а как узнала, что покинут её девушки, всё ж дрожала немного ресничками. Приготовили в лесу, на полянке в затишке подружки всё. Разложили костёр. Привели Снегурочку, на опушке оставили и говорят: «Ну, уж дальше сама ты, Снегурочка! Нас не может быть здесь. Ты не бойся совсем костерка!» Сказали и вмиг растворились в темноте лесной позади.
