страшную чёрную баночку-туесок. Подбежал к избушке и спрашивает:
– Избушка-избушка, Вика и Маха не пробегали здесь?
– Не было никого!.. – говорит избушка. – Никого не было!..
Страшный ёжик кивнул и дальше побежал. А Вика с Махою выскочили и ну в лес обходными тропинками. Бегут-бегут и вдруг слышат – опять страшный топот страшного ёжика у них позади. Видят – тётя печка стоит впереди. «Тётя печенька! Тётенька печка!», бросились к ней, «Спрячь-укрой нас скорей. За нами страшный ёжик бежит!» Тётя печка их в печку спрятала, да прикрыла дверцей-заслоночкой. Подбегает к ней страшный ёжик и спрашивает:
– Печка-печка, здесь Маха с Викою не пробегали?
– Не мешай, – тётя печка ему отвечает. – Видишь, у меня пирожки!
Побежал страшный ёжик дальше, а те пирожки выскочили вдвоём и обходными тропинками в лес. Обогнали страшного ёжика, хотели уж передохнуть Маха с Викою, когда слышат – опять! Нагоняет, не отстаёт страшный ёжик от них. Прибежали Маха и Вика к яблоньке и говорят: «Тётя яблонька! Спрячь нас скорей. Нас страшный ёжик догонит сейчас!» Всплеснула тётя яблонька ветками и упрятала Вику с Махою под себя. Хоть оно и мудрено голой почти что яблоньке кого под собою укрыть, но дело девичье-привычное – соорудила надёжно укрытие из двух веточек рук. Подбегает к ней страшный ёжик и спрашивает:
– Яблонька-яблонька! Ты не видела Маху и Вику тут?
– Ах! – ему в ответ стесняется яблонька. – Нет, конечно. Ну где им тут спрятаться?
Кивнул страшный ёжик и дальше побежал. Обогнали его Маха с Викой вновь, да совсем из сил выбились – не бегут, не идут, а плетутся лишь. Нагоняет их бабка ёжка на ступе и говорит: «Вика, Маха, я ж ведь упреждала вас – лесовичок в лесу балуется!» И дальше полетела. Совсем ничего не поняли Маха и Вика. И остановились даже. Остановились, Маха и говорит: «Вик, давай отдохнём хоть немножко! Я совсем выбилась уже из сил…» Вик и сам на ногах чуть стоит. Присели они под пушистую ёлочку. Маха возьми и открой скорлупку – а там Снегурочка спит клубочком вокруг голубого котёнка и во сне улыбается. «Вик, дай мне палочку!», Маха придумала. Чуть коснулась Снегурочки сонной палочкой и проснулась Снегурочка. Потянулась сладко и говорит: «Ой! Вика! Машенька! Здравствуйте, мои маленькие. Ой, нет… Вика и Маха большие почему-то… Ой, а где это я?» Снегурочка села на край хрустальной скорлупки и коснулась крохотной ножкой Махиной ладошки. «Здравствуй, Снегурочка!», Вика с Махой ей, «Это не мы большие, это просто ты маленькая! Мы тебя от Кащея спасли!» «От Кащея? Спасли?», удивилась Снегурочка и улыбнулась ничего не понимающей улыбкой. И тут вдруг вновь вдалеке послышался страшный топот. «Страшный ёжик бежит!», вскрикнула Маха, «Прячься скорее, Снегурочка!» Снегурочка так ничего и не поняла. Но раз малыши говорят…
Улыбаясь по-прежнему, грациозно вытянулась Снегурочка в хрустальной скорлупке, Маха скорлупку закрыла и прижала к себе. А страшный топот страшного ёжика близко уже совсем. «Маха, бежим!», Вика за руку. А у Махи ноги подкашиваются. И от страха и просто так – набегалась. «Вика, я больше бежать не могу! Надоело мне!», Маха вдруг говорит. «Как это?», Вика не понял, «А как же быть, Маха? Ведь пропадём!» А Маха ему и говорит: «Вика, а может нет! Мы всегда убегали с тобою от всех. Давай один раз подождём и посмотрим, что с нами получится…» «Ну всё, Маха, пропали теперь!», Вика сказал, как от страшного топота стали хрустеть кусты рядом совсем, «Держись крепче теперь за меня, да стой не высовывайся! Всё равно тебя я в обиду не дам…» Отхрустели страшным хрустом от страшного топота кусты, выскочил на тропинку страшный ёжик и прямиком к Махе с Викою:
– Маха-Вика! Я вам пихтовый клей принёс!..
Вика с Махой сидели на попе потом и никак не могли принять в толк, что им ёжик давно уже заветную баночку-туесок с пихтовым клеем протягивает. Но ёжик ждал-ждал и на них всё смотрел-смотрел. «Спасибо!», в четыре руки очнулись вместе вдвоём Маха с Викою. А ещё чуть попозже Вика спросил: «Ёжик, а зачем нам пихтовый клей?»…
Снегурочка
– Очень полезный он… – говорил ёжик, уже сидя с Махой и Викою у разведённого костерка. Отсветы делали его мордочку чуть грустной и немножко таинственной. – Опять же – можно заклеить что-нибудь! Я подумал: сгодится авось! Это Кащей всё. Послал меня вслед за вами, просил узнать – не надо ли чего вам? Вот про клей пихтовый я и вспомнил. Думаю, наверняка ведь нет у них, а вещь во многом необходимая, мало ли допустим что…
– А как же погоня? – спросил озадаченно Вик. – Лесовичок сказал, что будет погоня…
– Лесовичок ровно семь дней назад Кащею три партии в шахматы проиграл… – ёжик смотрел и смотрел в костёр, будто там ему виделось самое тайное. – Вот поэтому ни Кащей, и никто вообще, вас в замке заприметить и не смог… Хорошо уж потом, за замком вас Кащей заметил, не то нарушены, считай, были бы традиции гостеприимства!.. У вас, Вика с Махою, палочка деревянная, да скорлупка хрустальная, есть?
– Есть, – Маха говорит. – Ёжик, мы Снегурочку нашу спасли!
Ёжик даже улыбнулся в костёр и не стал больше грустный, остался только – таинственный…
– Интересно от кого… Ну да ладно. Скорлупку ту и палочку лесовичку Кащей сделал как-то раз – лесовичок сам же его и попросил. Но пока делал их Кащей, лесовичок всё крутился под руками, неспокоен был. Скажем, мешал… Его уж Кащей и в один дальний угол замка отошлёт и в другом оказаться прикажет, а всё нипочём Кащеево волшебство – немного пройдёт и опять лесовичок помогает изо всех сил так, что никакое дело не ладится!.. Вот тогда, как доделал Кащей сонную палочке и спальную скорлупку, так терпение всё вышло у него и вложил он в деревянную палочку золотую сердцевину-иглу со словами «И чтобы я тебя здесь больше не видел!» С тех пор у кого окажутся палочка и скорлупка – того не видно и не слышно совсем в замке Кащеевом. Лесовичок очень сильно подарку обрадовался-то сперва, так что и не подмечал даже чар золотой той иглы в первое время. Несколько раз приходил к Кащею и бедокурил как мог и обычно как: чтоб Кащею и всем веселей… Бегал и такой трам-тарарам устраивал, что воздух дрожал. А тут никто не видит и не слышит его! Мало-помалу стал понимать – что-то не то. А уж как понял… Оставил палочку и скорлупку в своём дупле, а в чертогах устроил такой ералаш, что Кащей не вынес и улетел на несколько дней в заморские страны… А лесовичок с тех пор не упускает никогда удобного случая, чтобы с палочкой той и скорлупкой что-нибудь Кащею нескучное придумать и учинить…
– Так мы были невидимы? – Вика понял и снял очки.
– И неслышимы… Кащей он, конечно, уже ко всякому озорству лесовичка привык. Уже иногда просто волшебным чутьём угадывает его следующие баловства. Потому только и приметил вас, как вы за порогом оказались уже…
– Ёжик, а зачем Кащей Снегурочку похитил? – вспомнила Маха спросить.
– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – задумался ёжик. – Быть может, жениться хотел? Так, не похоже, вроде, на него… Маха, а вы у Снегурочки не спрашивали?
– Нет… – Маха в ответ.
– Давайте спросим! – ёжик говорит. – Интересно же!
Взяли они скорлупку хрустальную, открыли и выпустили крошку-Снегурочку. Вышла Снегурочка к Махе на ладошку и присела меж двух Махиных пальчиков. Вот Маха у Снегурочки и спрашивает:
– Снегурочка, тебя Кащей зачем похитил? Разве жениться?
– Как это? – не поняла Снегурочка.
– Ну жить-поживать, добра наживать! – пояснил ёжик.
– Нет совсем! – рассмеялась Снегурочка.
– А тогда зачем? – Вика настойчивый.
– Вы ещё маленькие, Маха с Викой! – улыбнулась Снегурочка, покачиваясь на двух Махиных пальчиках.
– А я? – спросил ёжик.
