— Замолчи!
— Ты и меня ненавидишь за то, что я ношу римское имя! А ты — Ахилл! Как будто я виноват, что ты родился до того, как отец купил римское гражданство, а я — после…
Спор братьев, начатый, судя по всему, задолго до этого дня, готов был разгореться с новой силой. Позабыв, зачем пришли сюда, не обращая внимания на апостола, они уже готовы были броситься с кулаками друг на друга. И, если бы Ахилл не сохранял из последних сил видимость порядочности и достоинства, так бы оно и случилось.
Неожиданно апостол поднял руку, и оба брата остановились на полуслове, будто налетели на невидимую преграду.
— Мир вам! — ласково сказал он и с легкой укоризной покачал головой. — Зачем ссориться из-за суетного? И чем тебе, Ахилл, не нравится твое имя?
— Потому что оно — эллинское! — выкрикнул Юний.
Ахилл в знак согласия молча наклонил голову.
— Я понимаю, что не римское! — чуть приметно улыбнулся апостол. — Кстати, что оно означает?
Один из учеников, бородатый эллин, по виду бывший философ, подошел к апостолу и сказал:
— Это имя носил великий герой Троянской войны, который был почти неуязвим для врага!
— Почти? — с одобрением уточнил апостол, услышав именно то, что хотел услышать. По его взгляду было видно, что ему известна эта воспетая Гомером история, хотя иудеи и не изучают мифологию язычников-греков.
Бывший философ кивнул:
— Да, мать Ахилла, желая сделать сына неуязвимым для врагов и бессмертным, натирала его тело амброзией и держала за пятку над огнем. Благодаря этому Ахилл сделался крепче любой брони, но его пятка так и осталась обычной, человеческой. В нее и угодила отравленная стрела, убившая героя. С тех пор у нас, если видят в ком уязвимое место, так и говорят — ахиллесова пята!
— И правильно говорят! — задумчиво произнес апостол. — Такая пята, к сожалению, есть у людей не только в Элладе. Она существует во всем мире. Имя ей — грех. Если человек не освободится от него за время жизни, то смерть, как стрелок, не знающий промаха, пустит свою стрелу в эту пяту и обретет человека на вечные страдания! Ты ведь не хочешь этого? — глядя на Ахилла, спросил апостол.
— Может, мои слова покажутся тебе дерзостью, — вспыхнул тот и надменно усмехнулся: — но лично у меня нет ахиллесовой пяты, хоть я и Ахилл!
— Если бы это было так…
Апостол внимательно посмотрел на него и жестом подозвал к себе.
— Несмотря на всю твою внешнюю порядочность и правоту, на самом деле ты… — вздохнув, сказал он и, к величайшему неудовольствию Юния, договорил все остальное Ахиллу на самое ухо.
Ахилл, покраснев, отшатнулся и с негодованием посмотрел на апостола.
— Да-да, — с отеческой улыбкой подтвердил тот. — И если ты пойдешь со мной, то хоть и не станешь богатым римским всадником, зато спасешь самое ценное, что может быть у человека — свою бессмертную душу. А если все же отправишься в Рим…
— Я как раз и собираюсь сделать это! — воскликнул Ахилл и, мечтательно прошептав: — «Всадник… богатство… Рим…», — закричал Янусу: — Эй ты! Ну что, вспомнил?
— Да, Ромул! Конечно, Рэм! — торопливо кивнул тот и, подбежав, стал что-то горячо объяснять, помогая себе жестами.
— Наставник! — уточнив у Харона, как следует обращаться к апостолу, с усмешкой осведомился Юний. — Так, значит, даже и у нашего безупречного Ахилла есть ахиллесова пята?
Ахилл, не прекращая слушать Януса, бросил полный негодования взгляд на младшего брата. Тот, как ни в чем не бывало, продолжал:
— А у меня?
— Да ты весь пока — сплошная ахиллесова пята! — с ласковым сожалением вздохнул апостол.
Однако Юний остался доволен и даже горд этим ответом. Его лицо выражало радость от того, что он пусть хоть в плохом, да превзошел брата!
Тем временем Ахилл закончил разговор с Янусом и во всеуслышанье объявил:
