— Две пятьсот…
— Три тысячи! – прерывая их, с победным видом помахал над собой тяжелым кожаным кошелем Маний.
Как всегда быстро соображающий Юний был почему-то не спокоен.
Он повсюду искал глазами Януса.
И все больше тревожился, слыша возбужденные голоса то Мания, то Постума:
Три триста!
Три пятьсот!
А тут еще новая напасть…
Неожиданно в торг вступил капитан заморской триеры, которому чем-то приглянулся Юний:
Четыре тысячи! – сложив ладони рупором, зычно прокричал он.
Четыре сто пятьдесят пять! – лихорадочно пересчитав все свои деньги, выкрикнул Постум.
Четыре пятьсот! – не сдавался, очевидно, пошедший уже на принцип, капитан.
Эй! Сложимся? – крикнул Постуму Маний и, получив в ответ радостный кивок, затряс рукой, призывая внимание глашатая: - Пять тысяч! Шесть! Семь!..
Капитан, разводя руками, мол, это какое-то безумие, огорченно отошел в сторону.
И тут вдруг раздался насмешливый голос Януса.
Эй вы! Двадцать пять тысяч! Я покупаю его!..
Гул изумления пронесся по толпе.
Это было не слыханно.
Такое на этой агоре видели первый раз.
Все стали с недоумением оглядываться на появившегося в сопровождении шпионов Тита Элия Януса.
А тот, как ни в чем не бывало, протянул торговцу рабами… золотой слиток.
— Этот раб… твой! — осмотрев слиток и попробовав его на зуб, толкнул Юния к Янусу торговец.
— Слава Богу, что ты успел!.. — с облегчением выдохнул Юний. – Я боялся, что меня выкупит кто-нибудь другой, особенно этот капитан или давно уже домогающиеся Элии Маний с Постумом. И тогда бы мне действительно пришлось бы срочно посылать тебя в Синопу за сокровищами отца…
— Что? Лакон уже сказал тебе, где они? — облизнув губы, быстро спросил Янус.
— Да… — с недоумением посмотрел на него Юний.
— И… где же?! Ну?! Что ты молчишь? Говори, раб!
— Янус, перестань шутить. Не смешно! — попросил Юний друга.
Но с тем словно что-то случилось.
Януса внезапно как подменили.
— А я вовсе не шучу! – с лихорадочным огнем в глазах, говорил он. - Может быть, первый раз за время нашего знакомства! Ты теперь мой раб, и я заставлю тебя сказать, где они!
— Так ты… и правда, серьезно? — разом все поняв, нахмурился Юний. - Так вот оно что… вот ты, значит, зачем… Мало того, что украл у меня слиток… Хотя я до последнего не мог поверить в это. Ибо настоящая любовь не верит даже в самое худшее! А коли так… Ну нет! Ничего у тебя не получится! Ты не учел одного: то, что ты купил римского гражданина! А за это, по римским законам, полагается — смерть!
