— Что случилось? Говори толком! — мгновенно вскочив, ухватил его за халат на груди капитан Сизиф.
— Несколько твоих пассажиров оказались разбойниками! По знаку главаря они вытащили из сумок кинжалы и сейчас захватывают корабль! Вернее, уже захватили…
— А моя охрана? Мои воины! — не понял Мурена.
— О, господин! — только сейчас замечая сенатора, поклонился Маний. — Их они зарезали в первую очередь. Потом – прикончили оказавшего им сопротивление келевста и теперь… теперь направляются сюда! Спасите меня! Спрячьте куда-нибудь!..
Оттолкнув купца, капитан Сизиф бросился на палубу, но тут же возвратился обратно, едва успев закрыть дверь на засов из крепкого бруса.
— Это бунт! — тяжело дыша, прохрипел он, и в то же мгновение в дверь с наружной стороны стали ломиться и яростно стучать в нее кулаками переодетые в мирных пассажиров пираты.
Не добившись своего, они посовещались и выставили у капитанской каюты охранника.
— Пусть сидят! — донесся их хохот.
— Целей довезем до места!
— А мы повеселимся, как следует!
— Может, выкурим их оттуда?
Купец обессиленно опустился на пол:
— Все погибло! И зачем я повез свой товар морем?.. Говорили мне знающие люди: Маний, отправляйся по суше! Так нет же…
— А ну, Маний, или как там тебя! — встряхнул его за плечи капитан Сизиф. — Говори толком и без истерик: сколько их?
— Трое! Нет – четверо… А может, и пятеро!..
— Кто-нибудь из команды примкнул к ним?
— Да… Два или три матроса, второй келевст, один рулевой и вроде бы юнга!
— Мерзавцы! А остальные?
— Тех, кто сопротивлялся, — убили. Сдавшихся — связали и бросили на корме!
— Гребцов расковали?
— Нет… Поставили все паруса и заставляют их грести как можно быстрее!
— Все ясно… — помрачнел капитан Сизиф. — Они спешат увести «Палладу» в свою гавань!
— И нет никакого выхода? — деловито осведомился сенатор.
— Ну почему, есть, но… Например, если б триера вдруг потеряла ход, тогда бы они стали беспомощней рыб, выброшенных на берег. Но как это сделать, сидя в каюте?
— Значит, выхода нет! — подытожил Мурена.
— О, боги! — всхлипнул купец.
— Может, попытаться провести переговоры? — неуверенно предложил Ахилл.
— С ними?! — безнадежно манул рукой Маний.
— А что — предложить выкуп… Поторговаться, пообещать все, что они запросят!
— Маний прав, — с сомнением покачал головой капитан Сизиф. — Я хорошо знаю пиратов. Они не согласятся даже на золотые горы! Такие свидетели, как римский сенатор, посол Синопы, да и я, слишком опасны для них!
— Но я не хочу гибнуть из-за вас! — попятился к выходу Маний.
Улучив момент, когда капитан Сизиф повернулся к сенатору, он бросился к двери и откинул засов…
— Стой! Куда, негодяй?.. — закричал триерарх, бросаясь за ним, но было уже поздно: купец исчез в темноте.
— Не убивайте! Сдаюсь!.. — послышался его удаляющийся крик.
Капитан Сизиф едва успел снова задвинуть засов, а Ахилл — с изумлением заметить, что выставленный пиратами охранник – его раб Фраат.
— Хвала богам, мы опять пока в безопасности! — с облегчением выдохнул капитан Сизиф. — Такую дверь можно проломить только тараном! А откуда ему взяться на «Палладе»? Разве что эти негодяи захотят использовать в качестве тарана мачту? Мачту? Мачту… мачту… — вдруг с какой-то отчаянной надеждой повторил он, но,
