шуток!
Отец Михаил огляделся вокруг, вздохнул, очевидно, оттого, что на службе снова было совсем мало людей.
Да, одно дело было восстановить из руин храм.
И совсем другое — начать восстановление человеческих душ.
— Ну, пойдем в алтарь! — кивнул он, наконец, Ване. — Поможешь мне по старой привычке. Надеюсь, не забыл еще, с какой стороны кадило подавать надо?
— Не забыл, но…
Ваня прошептал что-то на ухо священнику, показывая глазами на так и стоявшую в шубе жену.
И испуганно глядя на приоткрытую дверь алтаря, виновато развел руками.
— Да, это, конечно, серьезная причина, — внимательно выслушав, согласился отец Михаил. — Тогда помолись пока до лучших времен здесь.
И обратился к Стасу:
— Ну, иди тогда ты!
— Так ведь я только раз в жизни алтарничал! Уже ничего и не помню! — растерялся Стас.
— Ничего, напомню! — пообещал ему отец Михаил.
И он, несказанно робея, вошел следом за ним в алтарь.
Первым делом, положил, как успел подсказать ему казавшийся необычайно расстроенным Ваня, перед Престолом три земных поклона.
Затем, по благословению отца Михаила, путаясь с непривычки, облачился в белый стихарь.
Выслушал для начала вкратце, а потом, как сказал священник, будут и подробные, по ходу дела, объяснения.
А также, что нельзя и что нужно обязательно делать в алтаре.
Нельзя ни в коем случае дотрагиваться даже широким, как крылья небесной птицы рукавом стихаря до Престола и находящегося слева от него Жертвенника.
И каждый раз, проходя мимо Горнего места — узкого пространства между семисвечником, за которым стоял Престол, и креслом перед запрестольной иконой изображенного во весь рост Спасителя, следовало осенять себя крестным знамением.
Стас запомнил это.
И встал по стойке «смирно» так, что даже Ваня наверняка похвалил бы его за выправку, в ожидании дальнейших указаний.
— Благословен Бог наш, всегда, ныне и присно и во веки веков! — раздался торжественный возглас.
Вслед за ним из-за отделявшего алтарь от средней части иконостаса[5] послышался самый родной и близкий на свете голос Лены:
— Аминь. Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе!
Началось чтение третьего часа…
Когда Стасу, пока отец Михаил вынимал частицы из просфор, пришлось читать вслух по двум толстым тетрадям сначала «О здравии», а затем «За упокой» много-много имен живших когда-то в Покровском, в том числе и погибших на войнах, и ныне здравствующих, да только, к сожалению, почему-то не присутствовавших на службе людей…
6
— Мир всем! — протяжно провозгласил отец Михаил.
Стас давно, еще со слов отца Тихона, то есть без малого десять лет назад, когда из руин возрождался этот храм, знал, что алтарь знаменует собой Небо, жилище Самого Господа.
И ему так хотелось,
