— Уроды! — Акимов неизвестным для себя образом очутился на снегу за секунду до выстрелов. И сейчас азартно выпускал пулю за пулей в сторону пороховых дымов на опушке леса. — Саша, друг мой, вы живой?
Младший лейтенант Кулькин, стрелявший из-за убитого коня, откликнулся сразу:
— Ещё не знаю, Сергей Викторович.
— Как узнаете, скажите обязательно.
— Письмо с нарочным отправлю, — ухмыльнулся младший лейтенант, и выстрелил в неясно обрисовавшуюся фигуру на краю леса.
— Вив ля Франс! — слитный рёв чуть левее заставил повернуть голову.
— Куда, идиоты?
Безнадёжная атака безоружной французской конницы производила впечатление… Безумству храбрых поём мы песню, как сказал в одном из стихотворений император Павел Петрович. Наполеоновы гвардейцы успели преодолеть половину расстояния до неведомых стрелков… Второй залп выбил едва ли не треть атакующих, но не смог удержать порыв — французы влетели в ряды злоумышленников подобно городошной бите.
— Бляжья сила! — только и сказал Кулькин, когда в образовавшуюся свалку влетели русские гвардейцы. — Бей в песи, круши в хузары!
Капитан Акимов потом так и не вспомнил, как ему удалось преодолеть расстояние до стрелков чуть ли не быстрей коней, но срубив саблей первого же попавшегося под руку, выкрикнул:
— Живьём кого-нибудь возьмите!
Бабахнул рядом выстрел, и добрейший доктор Ипполит Станиславович откликнулся с извиняющейся улыбкой:
— Простите, господин капитан, но уж больно удачно лёг на мушку.
— Покойников будешь допрашивать, паразит?
Сергей Викторович беспокоился напрасно — гвардейцы были в курсе талантов милейшего доктора Муховецкого, и не добивали раненых, справедливо полагая, что воры не достойны облегчения участи. Мало того, даже оттаскивали в сторону разъярённых большими потерями французов, не гнушаясь прикладами разъяснить их неправоту.
Всё происшествие поместилось в двенадцать минут — ровно такой была разница между стрелками остановившихся в падении часов Александра Юрьевича Кулькина, и шикарным брегетом, снятым им с одного из убитых злоумышленников.
— Красиво живут, сволочи, — заметил Акимов. — Цепочка-то в палец толщиной.
Итоги скоротечного боя оказались неутешительными — хотя нападавших и выбили подчистую, захватив троих пленных, но вот собственные потери… Среди французов пережило ту безоружную атаку чуть больше половины — восемнадцать человек из тридцати двух начавших её. Ещё восемь погибло при взрыве наехавшей на фугас императорской кареты. Да и чёрт с ними, их не жалко, пусть хоть сотнями дохнут… Вот среди своих — боевые товарищи, с которыми прошли петербургскую осаду… эх…
— Там Багратион, — голос младшего лейтенанта Кулькина вывел капитана из забытья.
— Что?
— Пётр Иванович убит.
— Как?
— Закрыл собой Бонапартия… суку, — Александр Юрьевич тяжело вздохнул. — Как бы самосуда не случилось.
— Какого хрена?
Акимов поспешил к дороге, где вокруг возка с Наполеоном собрались шумящие гвардейцы.
— На кол его, собаку! — раздавались крики.
— Повесить скотину! — другие были более милосердны.
— Молчать! — быстро сориентировался Сергей Викторович. — Какого хрена?
Молчание было ответом. Молчание, и вид лежащего на снегу Петра Ивановича, укрытого простреленным в нескольких местах полушубком.
— Всем в сторону! Французов под арест! Пленных сюда!
— Ты, милок, не стесняйся, тут все свои.
Ласковый голос человека, будто в насмешку представившегося врачом, ввинчивался в мозг лежащего голым на брошенной в снег шинели пленника. И не уйти от того голоса в блаженную бессознательность — проклятый палач достанет и с того света, заставив отвечать на вопросы.
— Имя, звание?
И не хочется говорить, но воткнутые извергом серебряные иголки лишают воли и права выбора. Хриплым голосом допрашиваемый выдавил:
— Отставной прапорщик Чижов.
— Ну-с, с почином, сударь! — торжествующе произнёс человек в круглых очках, и обратился куда-то в сторону. — А вы, Сергей Викторович, о каких-то мамонтах изволите толковать.
— Не отвлекайтесь, Ипполит Станиславович, — откликнулся невидимый Чижову собеседник доктора. — Кто, куда, зачем?
— Так он уже представился.
— Замечательно, теперь пусть говорит.
— Это мы запросто, — Муховецкий достал из черепахового футляра ещё одну длинную иглу, и улыбнулся отставному прапорщику. — Сударь, даю гарантию, что в случае искренних и правдивых ответов вы умрёте быстро и безболезненно.
— Это нечестно! — Чижов побагровел, дёрнулся, но тело не слушалось. — Я требую справедливого суда.
— Чего вы требуете? — искренне изумился доктор.
— Суда.
— И Его Императорское Величество в качестве защитника? Не валяйте дурака, любезный, и имейте мужество умереть достойно.
Такая постановка вопроса Чижову решительно не нравилась, но его личное мнение мало кого интересовало. То есть, вообще никого. С каждой иголкой, воткнутой доктором по одному ему известной системе, отставной прапорщик терял волю и становился всё словоохотливей.
— Что значит, никаких поляков? — удивился чуть позже капитан Акимов. — Ипполит Станиславович, голубчик, вы уж поспрашивайте точнее.
Можно было понять огорчение Сергея Викторовича — из допроса пленного совершенно не вырисовывалось никакой политики, и за покушением на Наполеона не торчали польские или английские уши, как бы их ни хотелось увидеть. Увы, всё проще, банальнее и гаже.
Взрывы и засада организованы всего лишь с целью личной мести императору Павлу Петровичу, пусть даже вот таким опосредованным образом. Изгнанный с позором год назад смоленский полицмейстер господин Хомяков, чудом тогда избежавший суда, собрал в шайку исключительно родственников. Многочисленных, надо заметить. А уж раздобыть десяток пудов пороху не составляет труда для предприимчивого человека. Притащили, закопали, взорвали… А три взрыва — для пущей надёжности. И не то, чтобы горели желанием убить Наполеона, просто любой результат принёс бы ухудшение в отношениях России и Франции.
— Войну хотел вызвать, сволочь? — сплюнул Акимов.
— Да ничего они не хотели, Сергей Викторович, — пояснил доктор. — Просто нагадить и смыться, вот и всех делов. Свинская человеческая натура требует мести.
— Мстят только свиньи?
— Ни в коем разе! Существует понятие праведной мести, вот она вполне прилична и уважаема.
— Про британцев спросите, Ипполит Станиславович, — продолжал настаивать капитан. — Без их участия ни одна гадость в России не обходится.
— Англичанка всегда гадит? — усмехнулся доктор.
— Именно. Откуда они знали о маршруте и времени?
