Теперь, снова оказавшись в этом доме, Гарри вспомнил тот медальон. Два года назад, незадолго до слушаний его дела в Визенгамоте, все они пытались открыть его. Никто не преуспел, даже Сириус, что, если честно, и прекрасно. Сейчас воспоминания о тех попытках заставили Гарри содрогнуться от запоздалого страха. О Мерлин, ведь кого-то тоже могло захватить, так же как и Джинни пять лет назад, когда она оказалась одержимой.
Войдя в комнату, он вызвал
- Его здесь нет.
- Гарри, мы еще даже разыскивать его не начали, - резко оборвала его Гермиона. - Ты мог бы еще...
- Его здесь нет, - тверже заявил Гарри.
Говоря это, он смотрел на полки шкафов, заполненные разнообразными вещами, на которые за два года снова лег толстый слой пыли.
- Но все же можно хотя бы посмотреть в других местах, - предложил Драко.
Гарри прикусил губу, сдерживая резкий ответ, и кивнул. В конце концов поиск позволит подумать, куда медальон мог деваться.
Он только делал вид, что копается на полках, хотя трое его друзей действовали более внимательно. Драко знал, на что был похож медальон, потому что перед отбытием из Хогвартса Гарри показал ему поддельный, оставленный Регулусом Блэком. Но его двойника найти так и не удалось.
Через пятнадцать минут бесплодных поисков, Гарри вполголоса позвал:
- Кричер!
Тут же перед ним появился старый домашний эльф и, не скрываясь, процедил сквозь зубы:
- Опять этот мерзкий полукровка! Да еще и грязнокровку с собой притащил! Какой позор для...
- Кричер, заткнись, - резко приказал Гарри, - и только правдиво отвечай на мои вопросы.
Эльфу пришлось выполнять прямой приказ, но его поза и взгляды явственно показывали, что он обо всем этом думает. Гарри уставился на него, а потом вытащил фальшивый медальон из кармана и спросил:
- Ты где-нибудь видел такой медальон?
Эльф широко распахнул глаза, похоже, готовый расплакаться, и прерывисто сказал:
- Медальон... хозяина Регулуса...
Гарри потрясло, когда он увидел, какие эмоции отразились на лице обычно коварного притворщика- эльфа.
- Я оказалась права, - тихо прошептала Гермиона.
- Вот и прекрасно, - тут же отозвался Драко. - Не хватало еще явиться сюда зря!
- Садись, Кричер, - сказала Гермиона, указывая на одно из кресел, - и расскажи нам о том, что тебе известно об этом медальоне, - а это она произносила, уже недобро глядя на Драко.
- А затем можешь оставить его себе, - импульсивно добавил Гарри.
Рон и Драко переглянулись, а затем одинаково недоверчиво покачали головами: подумать только, давать какие-либо вещи домовым эльфам! Но сказать что-либо парни не осмелились, опасаясь снова рассердить Гарри. Они приняли во внимание случившееся с портретом матери Сириуса.
Кричер нерешительно сел в кресло, указанное Гермионой, все еще не спуская с медальона глаз. Гарри тихо произнес:
- Да, расскажи нам все, что ты знаешь о медальоне.
- Он... он принадлежал хозяину Регулусу, - шептал эльф голосом, полным рыданий. - Он приказал Кричеру поить себя ужасным зельем, чтобы опустошить чашу, и он велел заменить медальон в чаше этим медальоном. Он запретил Кричеру вернуть себя домой, чтобы его вылечили, и Кричеру пришлось оставить его там, со всеми теми чудовищами, что вышли из воды...
В конце своего рассказа эльф уже просто кричал и начал биться головой о подлокотник кресла.
- Кричер, прекрати! - приказал Гарри, больше не желающий, чтобы эльф вредил себе. Ему нужно получить от него дальнейший рассказ.
Эльф с большим трудом остановился.
- Ты сам положил этот медальон в чашу? - напряженно спросил Гарри.
- Хозяин Регулус приказал мне, - захныкал Кричер.
- И ты взял тот медальон, что был в чаше до того?
- Хозяин Регулус велел мне сделать это и спрятать его. Хозяин Регулус был хорошим хозяином, а Кричер позволил ему умереть! УМЕРЕТЬ!
- И Регулус приказал тебе возвращаться сюда? Но как тебе это удалось?
- Кричер аппарировал прямо сюда!
- Но это же невозможно, мы не смогли аппарировать из той пещеры, - зарычал Гарри.
- У эльфов своя магия, не такая, как у нас, Гарри, - с легким пренебрежением вмешался Драко. - Все волшебники знают это!
Гарри, Рон и Гермиона сердито посмотрели на Драко, и тот немедленно начал защищаться:
- Что еще? Это же не моя вина, что вы не знаете основ магического мира. А вот ты, Уизли, должен был знать это!
- Ты думаешь, я таким интересовался? - с негодованием возмутился Рон.
- Ты никогда не знаешь, какая информация может понадобиться, - высокопарно заявил Драко.
- Хватит, - отрезал Гарри, которого начал раздражать этот ребяческий спор. - Так, Кричер, ты вернулся сюда, а куда положил медальон?
- В шкаф, - указал пальцем Кричер, - так, чтобы моя хозяйка ничего не заметила.
- Тогда почему его там нет?
- Потому что Кричер не хотел, чтобы его выбросили, как и прочие вещи, выкинутые вами раньше!
- То есть, ты его забрал? - уточнил Гарри.
Кричер медленно кивнул. Лгать Гарри он не мог.
- Что бы ты сказал, если бы тебе предложили обменяться медальонами с Гарри? - вмешалась в разговор Гермиона, ободряюще улыбаясь эльфу. - Ведь так ты получишь настоящий медальон Регулуса...
Кричер склонил голову набок, как будто бы взвешивая все «за» и «против», прежде чем посмотреть на Гарри.
- Этот медальон был очень важен для хозяина Регулуса. Он пожертвовал собой, чтобы Кричер мог принести его сюда. Кричер должен был его уничтожить...
Стоило только эльфу замолчать, как Гарри напряженно спросил:
- Удалось ли его разрушить?
- Нет... Кричер не смог выполнить приказ хозяина Регулуса... Кричер не сумел уничтожить медальон... Но этот медальон очень-очень плохой!
- Именно потому, что он очень плохой, твой хозяин Регулус и хотел его уничтожить. Это хочу сделать и я сам, - говорил Гарри. - Если ты поменяешь свой медальон на этот, и я его уничтожу, ты исполнишь волю хозяина Регулуса, и сможешь гордиться собой!
- Хозяин Регулус сказал, что его злой господин был бы в ярости, если бы узнал, что он сделал...
Гарри криво усмехнулся и ответил:
- О да, могу подтвердить тебе, он действительно просто взбесится.
- Хозяин Гарри тогда не станет давать Кричеру одежду?
- Если поменяемся медальонами, то нет.
Кричер немедленно исчез, чтобы появиться через три секунды, держа в руке медальон. Сердце Гарри зачастило. Он торжественно протянул медальон, взятый в пещере, а Кричер вручил ему медальон Слизерина.
Беря эту вещь в руки, парень не почувствовал ничего, но это и нормально, ведь даже два года назад, когда все так и этак вертели его, ничего не случилось. Он молча покрутил его в ладонях. Друзья находились рядом, а Кричер тяжелым взглядом смотрел на Гарри.
- Мы могли бы вернуться в Хогвартс и показать его Люциусу и Северусу, - выдохнула Гермиона.
