Вечером, когда в Хогвартсе несколько спало волнение после роковых событий, случившихся на последнем испытании Тремудрого Турнира, Северус, дождавшись времени, когда его отсутствие будет наименее заметно, украдкой отправился в Хогсмид, откуда и аппарировал. Ему не требовалось что-либо обсуждать с Дамблдором, потому что он прекрасно понимал - именно шпионов не забывают даже после длительного перерыва. Быстро осмотревшись по сторонам, он подошел к Лорду.
О Мерлин! Как же он сейчас омерзителен!
Что за чудовищный ритуал он использовал, чтобы возродиться таким?!
Он даже не посмотрел на еще одного Пожирателя, оказавшегося тут помимо Петтигрю. Крыса восторгался своей рукой... Она серебряная? Еще одна тайна...
Северусу даже не удалось рот открыть, как он получил
Он уже едва дышал, когда Лорд соизволил снять заклинание.
- Итак, мой милый Северус, есть ли у тебя чем оправдать такой поздний ответ на мой призыв?
- Я был в Хогвартсе, господин мой. И на протяжении всех этих лет я не оставлял своего поста, чтобы снова служить вам, как только бы вы появились...
- Однако ты не поспешил узнать, почему моя метка снова ожила! Я уж не говорю о твоем желании найти расхитителя твоих ингредиентов! - зловеще прошипел Темный Лорд. -
Находящийся неподалеку, всего в нескольких шагах, Люциус не мог ничего поделать, пока его партнер корчился на земле от боли. Это разрывало ему сердце, укрепляло ненависть и желание, чтобы быстрее появился второй партнер.
О да! Волдеморт заплатит за все страдания, причиненные Северусу! Очень дорого заплатит!
Северус перевел дыхание, когда с болезненным напряжением снова стал на колени перед Лордом, стоило только тому прекратить пытку.
- Где Барти? - шепнул Лорд. - Где вернейший мой?
- Я собирался помочь ему бежать, когда пришел Фадж в сопровождении дементора, и эта тварь сразу же Поцеловала его, - выдохнул Северус.
- Что?! - взревел Темный Лорд. - И ты позволил?!
- Если бы я попытался помешать, то Поцелуй получили бы мы оба, господин, - старался оправдаться Северус.
-
Когда очередной этап воздействия наказующим заклинанием подошел к концу, Северус был почти без сознания. Подняться сейчас он явно не мог. Волдеморт развернулся к Петтигрю и холодно потребовал:
- Иди в Мэнор! Ты знаешь, что должен сделать!
А когда тот аппарировал, Лорд повернулся к Люциусу и с недобрым видом произнес:
- Видишь, что ждет твоих партнеров, если станешь раздражать меня, Люциус?
- Да, господин, - ответил Люциус придушено.
- Кто второй, Люциус?
- Ему все еще нет шестнадцати...
Люциус прекрасно чувствовал, как Лорд безжалостно рылся в его памяти. Но магия вейл защищала все важное, в том числе и проявления любви к сыну, хотя и позволяла просочиться памяти о некоторых напряженных моментах, возникавших между Северусом и Люциусом. Это даже заставляло стыдиться, хотя и было желательным - Волдеморт мог что-нибудь заподозрить, не натыкайся он в памяти на личные моменты взаимоотношений вейлы и его партнера. Одно хорошо - спальня походила на любую другую спальню...
Завершив свою проверку, Волдеморт раздраженно взмахнул рукой. Люциус даже испугался, что сейчас тоже окажется под заклинанием, аналогичном полученному Северусом, но ничего не произошло. А потом Лорд прошипел Северусу:
- Расскажи все, что знаешь о Дамблдоре и Потере!
Северус за миновавшее время смог немного прийти в себя и начал рассказывать вещи, могущие понадобиться вопрошающему. В это же время - он чувствовал - Лорд рылся в его памяти, соотнося слова и воспоминания, пытаясь найти ложь, но магия вейлы помогала Северусу удерживать окклюментный щит в самых важных местах. Одной из важнейших среди переданной информации было решение Дамблдора восстановить Орден Феникса. При разговоре с директором они оба решили, что такое Северус не должен скрывать, что это заставит Лорда укрепить доверие к своему шпиону.
Внезапный допрос Северуса длился около получаса, и все это время Люциус внимательно наблюдал за происходящим. Однако, похоже, господин их был доволен. В конце концов Темный Лорд резко дизаппарировал, оставив пару вейла-партнер на кладбище. Оба с облегчением вздохнули. Их немного сбило с толку, что Лорд не дал им никакого задания, но были полностью уверены, что это, конечно же, ненадолго.
- Будь проклят этот Крауч, поставивший нас в подобное положение, - проворчал Северус.
- Я не совсем понял, - признался Люциус. - Неужели Барти Крауч, в свое время заставивший осудить собственного сына на пожизненное заключение в Азкабане, тот самый Барти Крауч - и помог Лорду возродиться?!
- Нет, не тот самый! Его сын! - оскорблено рыкнул Северус.
Едва изумленный Люциус широко распахнул глаза, Северус начал рассказывать о случившемся за миновавший год, о человеке, одурачившем всех, занявшем место Аластора Грюма. В результате они оба содрогнулись в страхе от того, что могло случиться с учениками, а особенно с Драко... Но Крауч-младший оказался хорошим интриганом - он сумел почти до самого конца вводить в заблуждение Дамблдора! Даже Драко, ненавидевший его из-за примененного в начале года заклинания, превратившего его в хорька, неохотно признавал, что за время его преподавания многое изучил по ЗоТИ!
Северус вернулся в Хогвартс только на восходе солнца, в общих чертах наметив план дальнейших действий совместно с Люциусом и несколько восстановив силы в объятьях его крыльев. Он задержался у себя лишь чтобы выпить бодрящее зелье, чтобы продержаться после бессонной ночи, и отправился в кабинет Дамблдора. А тот, зарывшись в свои пергаменты, казалось, спал не больше, чем пришедший к нему зельевар. Тем не менее директор встретил пришедшего доброжелательной улыбкой.
- Итак, Северус?
- Он поверил мне, сдержанно ответил тот.
- Но все равно не переминул выплеснуть свою ярость на вас, ведь так, друг мой? И не стоит даже пытаться отрицать этого, а то я не знаю его! Но, надеюсь, вам все же удалось принять хоть что-нибудь, хотя бы уменьшающее эффекты
- Да, Альбус, - вздохнул Северус. - Но я не знаю, что он задумал, только и известно, что нужно быть готовым...
- Понятно. Наблюдайте сейчас за учениками, Северус. Кстати, вам удалось выяснить, что точно произошло на том кладбище?
- Темный Лорд был не в настроении рассказывать о сделанном. Зато видочек у него омерзительный... Он воспользовался ядом Нагини, и сейчас у него отвратительное рептилиеобразное лицо...
Дамблдор глубоко вздохнул и поинтересовался:
- Вы в этом году опять будете в Паучьем Тупике, Северус?
- Да, Альбус. И как раньше, стану предупреждать, когда меня вызовут...
Несколькими днями позже, наложив на дом сигнальные чары, Северус аппарировал в Логово. Он не думал найти там сейчас кого-нибудь, просто хотелось отдохнуть в приятном для души месте. Он прекрасно понимал, что ближайшие месяцы обещают быть нелегкими. Увидев новое оформление зала дуэлинга, мужчина недобро усмехнулся - почва, узнаваемые облики манекенов, заколдованных на изображение противников... Северус не собирался бросать тренировки, однако его радовало, что Люциус тут тоже часто бывает!
Через еще пару дней, выходя из тренажерного зала, Северус прекрасно знал, что в гостиной сейчас встретит Люциуса и Драко - оповещающие чары Логова предупредили. И он даже не удивился, когда Люциус с невозмутимым выражением лица жестко ухватил Драко за подбородок и негромко произнес:
- Что бы ни случилось в этом году в Хогвартсе, Драко, - особенно в этом году, слышишь? - ты не должен
