даже думать о том, что знаешь с Северуса лучше, чем обычного знакомого своего отца! Понимаешь?
- Да, папа, я понял, - пробормотал Драко ответ.
Никогда раньше папа не говорил с ним в Логове таким тоном. И почему же именно сейчас он так настаивает, повторяет уже известное, ведь за четыре года не было никаких, даже мельчайших оговорок?
- И предупреждаю, Драко, Северус будет тебя проверять. И тогда, когда ты окажешься наименее готов к подобному... Знай, я найду достойное наказание, если ты ошибешься, даже если это будет один- единственный раз, понятно?
- Да, папа...
Драко готов был расплакаться, чего не случалось уже больше пяти лет... Сейчас отец ужасал его. И вдруг его обняли теплые ласковые руки.
- Мне очень жаль, Драко, - выдохнул Люциус, - но я хочу, чтобы ты до мозга костей боялся выдать все, что знаешь об этом. В Хогвартсе даже у стен есть уши, и только здесь, в этом доме, все мы можем не скрывать свои истинные «я». Возрождение этого проклятого мага совсем ни к чему, особенно пока я не нашел своего второго партнера. А ему все еще нет шестнадцати! - ругался Люциус, машинально растирая левую руку.
Драко казался слегка смущенным этим высказыванием, но все же не почувствовал неприятия, когда отец заговорил о своем втором партнере. Люциус заметил это, но не стал заострять на произошедшем внимание. Его сын только что отпраздновал свой пятнадцатый день рождения, сейчас у него шел очередной возрастной период, сопровождающийся кипением гормонов, так что былое отвращение к вопросам секса у подростка как-то поблекло. До пробуждения в нем вейлы оставался год, и Люциус надеялся, что ждать сыну придется меньше, чем отцу.
К концу лета Северус и Люциус были напряжены намного больше, чем за все миновавшие десять лет, чаще хватались за свои палочки при малейшем беспокойстве. Они беспрерывно тренировались все время, когда их Лорд не требовал их службы. Драко тоже работал над собой, но несколько в иной плоскости - Северус вырабатывал в нем скорость и заставлял отрабатывать защитные заклинания, поскольку сама сущность подростка, как и его характер, не были приспособлены к атакам.
Люциус был в фаворе у Министра, что позволяло полностью преуспеть в миссии пропаганды отрицания возрождения темного мага. А Северус беспрестанно изготовлял зелья для Лорда. Но помимо этого он часто посещал новую штаб-квартиру Ордена Феникса, и ему очень не понравилось узнать, что нынче это дом Блэков, в котором продолжает проживать его владелец - Сириус.
Как Люциус понял, Северус указал Ордену местоположение поместья Реддла, так же как и его примерный план. Кроме того, стало известно, что пророчество, касающееся Лорда и Поттера, хранится в Отделе Тайн, и его днем и ночью охраняют члены Ордена.
За два дня до возобновления занятий в Хогвартсе, Северус, увидев заголовки «Пророка», чуть не захлебнулся собственным кофе. Ну Люциус и устроил!!! Министерство собиралось вмешаться в работу Хогвартса, желая самостоятельно назначить преподавателей? Но когда он под вечер встретился взглядами со своим партнером, тот, не смутившись, поинтересовался:
- Что по-твоему лучше для Хогвартса? Амбридж, которую назначат завтра, или же кто-то из Кэрроу? Потому что с ними этот курс больше нельзя будет назвать Защитой от Темных Искусств, скорее это будет Атака Сил Зла! И я не уверен, что та же Алекто не пойдет жаловаться Лорду на то, что я помешал ей получить этот пост. Ты же тоже на него не попадешь! Как-никак, она не ты, поддерживающий и защищающий учеников! Кроме того, будь уверен, Поттер на стенку полезет, если раскроет при Амбридж свой большой рот!
- И почему она?
- Я сумел убедить Фаджа, что если даже Темный Лорд, гипотетически, возродился, не стоит сообщать об этом населению, не нужно поднимать панику. Так что Министерству, чтобы сохранить мир, нужно только заткнуть Поттера. А это задача Амбридж.
- И ты считаешь, что с такой преподавательницей Драко сдаст СОВ по Защите? Особенно если вспомнить, насколько она «компетентна» в этом предмете?
- Я дал ему дополнительную литературу. А на каникулах проверю все.
- А что ты собираешься сделать с его характером? Как предотвратишь его побеги перед лицом опасности, Люциус? Сколько ты еще будешь закрывать на это глаза?
Люциус вздохнул. Да, совершенно верно, Драко... возникшая угроза страшила его. Он был несколько трусоват. И если речь шла о защите самого себя с палочкой в руке или как-нибудь иначе, физически, ему сложно было доверять. Сын был остер на язык, но боязлив. Казалось, даже пятилетка сможет в бою одолеть его.
Люциус поднял глаза на партнера, тот серьезно смотрел в ответ. Северус действительно беспокоился.
- Займусь этим в следующем году, - тихо произнес Люциус. - Если вступление в наследие не поставит все на свои места, я разберусь сам.
Северус недовольно скривился, но не стал об этом больше говорить. Он знал, что Люциус в семейных отношениях превыше всего поставил доверие сына, и сознавал - то, что можно предпринять для изменения такой черты характера, как боязливость, окажется очень болезненным и неприятным для Драко. И Люциус пока не готов сотворить что-либо подобное.
На пиру в честь начала очередного учебного года Северус вслушивался в слова той, что осмелилась прервать Дамблдора. Когда она завершала свою речь, он уже сомневался, что Люциус вообще представлял себе, какую женщину он всунул в состав профессоров. От нее же так и несло лицемерием и злобой. И через пару дней он не удивился, узнав от своей коллеги Минервы, что Поттер во время занятий с новой преподавательницей уже успел получить неделю отработок у Амбридж за неумение держать язык за зубами о возвращении Волдеморта. От Люциуса же стало известно, что Блэк позволил себе шляться в своей анимагической форме у Хогвартс-Экспресса, о чем было немедленно доложено Волдеморту. Хранить жизнь Поттера приказано, но ведь не Блэка же, ведь так?
Шла только первая неделя очередного учебного года, когда Минерва сама явилась в кабинет Снейпа. Он вопросительно приподнял брови, наблюдая, как она накладывает разнообразные защитные и запирающие чары на дверь, и чуть не упал от растерянности, когда она обернулась к нему и сказала:
- Северус, мне нужен ваш совет.
Мерлин, что же должно было случиться, чтобы именно этой его коллеге понадобилась его помощь? Но, поскольку он прекрасно понимал, что без веской причины ее бы тут не было, то просто, без малейшего сарказма, отозвался:
- Расскажите в чем.
Она, расстроенная, обеспокоенная, заговорила:
- Что бы вы подумали, если бы один из ваших учеников возвращался с отработок с окровавленной рукой? Нет, позвольте мне договорить, Северус! Если бы эта рука кровоточила из-за того, что ученику пришлось неисчисляемое количество раз писать одну и ту же фразу
Северус задумался. О, он прекрасно понял, о ком ему сделали намек и какова была фраза... Но что на это ответить?
- Если абстрагироваться от конкретного человека, Северус, - тихо добавила женщина. - Если остались только мы, вы и я, люди, на которых возложены одинаковые ответственные должности.
Северус неспешно обдумывал сказанное. Поттер... это же Поттер... высокомерный, раздражающий мальчишка, не умеющий держать язык за зубами, но... Все же есть границы, которых должен придерживаться преподаватель при назначении наказаний учащемуся - жестокое обращение непозволительно!
- Полагаю, вы сообщили об этом Альбусу? - спросил Северус.
- Альбус сейчас невероятно занят из-за Министерства и Фаджа. За последние недели он уже просто вымотался. Не хочу его нагружать еще и этим, если мы сумеем найти альтернативное решение...
Северус вопросительно посмотрел на нее и тихо произнес:
- Он уверен, что я не потерплю подобных действий, примененных к одному из учеников моего
