- Я действительно сделал все, что мог, - настороженно отозвался Северус.
- Я в этом ни на миг не сомневалась, - ответила медиведьма, глядя прямо в глаза. - Знаю же, без ваших усилий Альбус бы уже умер, и уверена, что благодаря вам у него есть шанс прожить еще несколько месяцев. Но ведь то, что его поразило, смертельно?
- Мне это проклятие незнакомо, Поппи, - признал Северус. - Нельзя знать все обо всем...
- Давайте дадим ему отдохнуть, - шепнула медиведьма. - Перед тем как упасть, Альбус мне кое-что сказал для вас... Он потребовал, чтобы вы не пытались скрыть случившееся с ним, а истинную причину он объяснит позже, когда немного поправится. Он даже не сомневался в ваших способностях... И он прав, я не знаю даже четверти заклинаний, использованных вами...
Последнюю фразу медиведьма произнесла даже с некоторым разочарованием.
- Это не исцеляющая магия, - признал Северус вполголоса.
- Конечно, темную магию применяют для несколько иного, - едко заметила медиведьма. - Не обманывайте себя, я счастлива, что вам это известно, потому что благодаря вашим знаниям вы помогали мне спасти его. Но я так же понимаю, то, что привело его в такое состояние, производное этой же магии! И это бесит!
Северус же тогда просто хотелось высказаться. Не оправдаться!
Попрощавшись с медиведьмой, он отправился давать отчет Волдеморту.
Когда на следующий день он вернулся, то с радостью обнаружил, что директор отдыхал, усаженный на своей кровати в больничном крыле, созерцая какое-то кольцо, золотой перстень с печаткой, украшенный расколотым посередине камнем. Дамблдор поднял голову, как только зельевар подошел, и улыбнулся. Он выглядел осунувшимся.
- Добрый день, Северус. Полагаю, я заставил вас вчера попотеть?
- Вроде того, - отозвался Северус, подтягивая стул к кровати. - Но дело того хотя бы стоило?
- Конечно! И даже больше, чем вы могли бы подумать, Северус, - сказал директор, протирая кольцо. - Дороговато далось, потребовало жертв, но того стоило. Потому что необходимо. А теперь скажите правду, друг мой, сколько мне осталось?
Северус глубоко вздохнул, скривился, а потом тихо ответил:
- Даже год уже сомнительно что протянете, Альбус, но думаю, что нам удастся и это, если я буду часто возобновлять свои заклинания на вашей руке.
- Понятно.
Дамблдор посмотрел еще раз на кольцо и шепнул:
- Он еще так юн, и столько уже свалилось на его плечи. Но так нужно. Ему придется взять на себя еще и эту ношу, помимо всего прочего... Вы же поняли, о ком я, Северус?
- Поттер? Снова и снова? Пророчество? - рыкнул Северус.
- Оно связало их судьбы, Северус, и никто не может с этим ничего поделать, ни вы, ни я, а он так особенно. Мы же можем только попытаться облегчить его бремя. Но, как вы понимаете, мы об этом еще не раз будем говорить в течение года. Пока же поговорим о вас. Как прошло ваше возращение к себе?
Северус несколько помедлил перед ответом.
- Не особенно хорошо, - сообщил он. - У меня в доме сейчас Петтигрю, а два дня назад ко мне пришла Нарцисса Малфой вся в слезах, сопровождаемая Беллатрикс Лестрандж. Чтобы поддержать свою роль, мне пришлось дать ей Непреложный Обет.
- И что же вы пообещали? - спросил Дамблдор у замолчавшего Северуса.
- Выполнить задание Драко Малфоя, если тот не справится. Убить вас.
На миг, казалось, Дамблдор удивился, но тут же пристально глянул на собеседника, а потом произнес надтреснутым голосом:
- Он осмелился потребовать у ребенка...
- Он хочет так наказать его отца за провал, - отрезал Северус. - И потому его мало интересует возраст Драко Малфоя.
Чтобы не выдать себя, не обнаружить испытываемых к Драко и, особенно, к Люциусу чувств, Северус запер за множеством засовов в своем разуме все счастливые моменты, проведенные с Малфоями. Все это защищала магия вейлы.
- Очень хорошо, Северус, - снова заговорил Дамблдор через мгновение. - Теперь, когда я знаю об этом, не стоит тревожиться обо мне до начала очередного учебного года. Со мной будет все в порядке, и я продолжу работать по своему плану. Напоминаю так же о своей просьбе держать меня в курсе происходящего. Не стоит вам компрометировать себя перед Волдемортом, так что возвращайтесь к себе, под наблюдение Петтигрю.
Северус прекрасно понял, что его только что отправили чуть ли не в отставку. Директор никогда не раскрывал больше, чем необходимо для исполнения его планов, - так Северусу проще оказывалось скрывать некоторые воспоминания.
Через две недели мужчина получил короткую записку от директора.
Северус не стал комментировать полученное прямо под носом Петтигрю письмо, удовольствовавшись по прочтении лишь насмешкой, якобы над директором. Подобный ход со стороны Дамблдора выглядел вполне логично - жить ему в лучшем случае оставалось около года, скорее всего его убьет Северус, вместо Драко, и потому зельевара лучше поставить на проклятый пост. Конечно, с одной стороны этому назначению можно даже порадоваться - все же он мог обучать молодежь своему второму любимому предмету. Милое разнообразие в ежегодном преподавании одного и того же, потому как учебные программы почти не изменились с момента его ученичества. Так что мужчина с удовольствием погрузился в отбор учебников, предназначенных для разных курсов, и через два дня отослал свой ответ Дамблдору.
Но все же в течение лета основное беспокойство вызывал Драко. Северус напрасно старался сначала еженедельно, а потом через каждые три-четыре дня появляться в Логове - новостей от юного вейлы не было.
* * *
Глубокой ночью Люциус внезапно проснулся, от сжавшего его сердца щемящего чувства.
Свершилось!
Наконец!
Его партнеру исполнилось шестнадцать.
Теперь он целен.
И где бы юноша ни был, неважно, кто он, Люциус уже его любил.
Шестнадцать лет. Он совсем недавно сдал свои СОВы, как и Драко. Между мальчиками всего два месяца разницы, безо всякого сомнения они успешно найдут друг с другом общий язык! Если же повезло, то возможно... хотя не стоит даже представлять, не стоит надеяться, что его партнер - сосед Драко по спальне Слизерина. Мммм... может быть, Рейвенкло? Хаффлпафф? Нет! Лучше по-другому! Кто-нибудь, не имеющий связей с Англией - ученик Дурмштанга или Шармбатона! Или Салема, если уж на то пошло. Люциус готов даже совершить кругосветное путешествие вместе с Северусом, если это понадобится, чтобы найти своего второго партнера, чтобы нежно любить его, холить и лелеять...
Но нужно набраться терпения, пока Северус не придет к выводу, что его уже можно вывести отсюда.
* * *
Северус не обращал внимания, как пролетают недели. Его захватили занятия, присмотр за учениками, хлопоты, доставляемые Дамблдором, и беспокойство за Драко, который старательно избегал его. Он
