Оберегая Коннора

- Коннор, спасибо тебе. Ты удивительно смел и щедр, но это совсем необязательно, правда…

Дверь открылась, и перед ними предстал Снейп, готовый насмехаться над ними, как и в другие дни, когда они были на его уроке.

- Братья Поттеры, - произнес он их фамилию так, будто это была жуткая непристойность. - Что вам угодно?

Коннор приподнял подбородок.

- Профессор Снейп, - сказал он официальным тоном, - Меня только что приняли ловцом в гриффиндорскую команду по квиддичу.

Гарри видел, что на мгновение лицо профессора потемнело от гнева, но на его голосе это не отразилось.

- Ясно, - ответил он с сарказмом. - А это Ваш рекламный ход, я полагаю?

Требуете поздравлений ото всех и каждого?

- Дело не во мне, - упрямо произнес Коннор и подтолкнул Гарри вперед. - Мой брат такой же хороший ловец, как и я. Если профессор МакГонагалл, нарушив правила, может позволить мне играть за Гриффиндор, не смотря на то, что я первокурсник, то будет справедливо, если Гарри будет играть за Слизерин.

Гарри вздрогнул и сжался. Он мог представить себе, как сильно может сейчас Снейп оскорбить и унизить его брата, пока его лицо не вспыхнет от унижения и усилия сдержать слезы.

Стояла полная тишина. А затем Снейп сказал тоном, максимально близким к любезному:

- Благодарю, мистер Поттер. Это действительно превосходная идея. Я полностью одобряю ее. Войдите, мистер Поттер, - кивнул он Гарри, - чтобы мы могли обговорить детали.

Снейп отступил вглубь кабинета, жестом приглашая его войти. Гарри охотнее вошел бы в логово дракона.

- Мой брат ошибается, профессор Снейп, - буркнул он, следуя первой же идее, пришедшей ему на ум. - Я ни разу не выиграл у Коннора, когда мы играли дома. Я не хотел бы, чтобы у Слизерина был плохой ловец.

- Не слушайте его, профессор, - прервал его Коннор. - Однажды он почти увел у меня снитч, а я действительно хорошо играю, - добавил он, с небольшой похвальбой, которую сам Гарри взращивал в нем, и прямо сейчас желал бы, чтобы она испарилась в считанные секунды.

- У меня нет причин сомневаться в ваших словах, - заверил его Снейп серьезно, что полностью уверило Гарри в том, что в глубине души тот подвывает от смеха. - Однако, первый матч, между Гриффиндором и Слизерином, уже через неделю, поэтому я хотел бы дать мистеру Поттеру несколько советов касаемо нашей стратегии.

Его взгляд вернулся к Гарри и задержался на нем. Затем он улыбнулся. И это была вовсе не приятная улыбка.

Гарри взмолился:

- Правда, сэр. Вы не обязаны этого делать. Я знаю, как сильно вы не любите нарушать правила.

- Гарри…

Он оглянулся на Коннора, который улыбался ему нежной братской улыбкой, у которой, однако, тоже был предел терпения.

- Сделай это, - шепнул Коннор. - Пожалуйста. Я хочу этого для тебя. Мне будет неловко, если я буду летать, а ты нет. Пожалуйста?

Гарри вздохнул и склонил голову.

Почему бы и нет? Ведь из этого еще не следует, что я должен выиграть игру. Все видели, что мы оба хорошо летаем, но никто не видел, как мы играем вместе. А когда увидят, то заметят только то, что всегда замечали мама и папа, когда я играл с Коннором.

Эти мысли убедили его. Это был обман, но в отличие от той ночи, когда он отчаянно пытался найти способ сделать из Коннора героя, это было гораздо проще и привычней. Гарри облегченно вздохнул.

- Если Вы действительно хотите принять меня в команду, сэр, - сказал он профессору Снейпу, - я сделаю это.

- Да неужели, - промолвил Снейп. - Войдите наконец в кабинет, мистер Поттер. Нам действительно нужно поговорить.

Коннор похлопал Гарри по плечу и сказал:

-Увидимся позже, Гарри. Профессор, - и кивнув Снейпу, ушел.

Долгое время Гарри пристально смотрел в глаза Снейпу. Но поскольку глава его факультета и не думал уступать ему в этой дуэли, он снова склонил голову и вошел в кабинет. С тихим стуком дверь закрылась за ним. Гарри надеялся побыть в тишине несколько минут, но профессор сразу нарушил её.

- Вы глупец, если думаете, что я позволю Гриффиндору победить Слизерин, - сказал он, разворачиваясь лицом к Гарри. Гарри продолжал смотреть в пол. Это не притупило понимания того, что Снейп пристально смотрит на него, или того насколько он рад сложившейся ситуации.

- А я знаю, что Вы не глупы, мистер Поттер. Вы перестанете вести себя подобным образом. Вы будете ловцом Слизерина. И Вы выиграете этот матч, мистер Поттер.

- Коннор на самом деле играет лучше, чем я, сэр, - снова попытался Гарри.

- Я Вам не верю, - ответил Снейп низким глубоким голосом. - После происшествия с троллем, мистер Поттер, я не уверен, смогу ли я когда-либо снова поверить Вам.

Гарри пребывал в шоке. Он на самом деле не мог даже предположить, что Снейп окажется на стороне Драко в той истории, даже если Малфой рассказал ему всю правду. История, рассказанная Гарри, была гораздо лучше и подтверждала мнение Снейпа о полных высокомерия сыновьях Джеймса Поттера с их семейной склонностью нарушать правила.

Снейп усмехнулся и приподнял голову Гарри.

- Я знаю Вас, мистер Поттер, - выдохнул он. - И знаете почему?

Гарри тряхнул головой, сердце стучало как барабан, почти заглушая следующие слова Снейпа.

- Я тоже слизеринец. Манипулирование, ложь, полуправда и скрытность - моя вторая натура. А в Вашем случае, все эти качества, в лучшем случае можно назвать дилетантскими.

Он рассмеялся, когда Гарри впился в него взглядом.

- О да, именно так. В большей степени они были рассчитаны на слишком впечатлительного слушателя, которому вскружил голову наш всем известный герой. Я таковым не являюсь, поскольку я всегда ищу истинную причину. Слизеринскую причину, мистер Поттер, - последние слова он прошипел.

И прежде, чем успел подумать, Гарри проговорил:

- Я не собираюсь быть хорошим ловцом, профессор. Я сдам игру и Коннор победит в любом случае.

Улыбка Снейпа исчезла. Он наклонился к Гарри так близко, что тот отступил, но не отвел взгляд. Глаза Снейпа пылали как черный лед.

- Если Вы не выиграете эту игру, Поттер, - сказал Снейп тихо, - если Вы не приложите все возможные усилия для этого, а я обязательно узнаю, если Вы попытаетесь сделать это, то у Вас будут отработки каждый вечер до окончания семестра. Я поговорю с директором Дамблдором и устрою это лично - так же как я устроил то, что Вы стали ловцом. И Вы ничего не сможете с этим поделать. Это понятно?

Гарри беспомощно роптал. Он не хотел играть с Коннором, он хотел избежать любой возможности, способной разоблачить Коннора, а теперь профессор вынуждает его ступить на скользкий путь.

Но потратить все вечера на отработки он тоже не мог себе позволить. Драко был рядом с ним с утра до ночи, и все, что Гарри оставалось, это следить за профессором Квиреллом после комендантского часа. А он не сможет этого делать, если все его свободное время будет потрачено на отработки у Снейпа. И Гарри был уверен, что Снейп будет лично приходить и забирать его каждый вечер из гостиной Слизерина.

- Да, сэр, - наконец ответил Гарри, выталкивая из себя ненавистные слова.

В этот момент кто-то постучал в дверь и взволнованный голос Драко спросил:

- Гарри? Профессор Снейп? Вы там?

Снейп мрачно хмыкнул:

- Он звучит так обеспокоенно, будто мы готовы разорвать друг друга на части, - пробормотал он, а затем снова склонился к Гарри. - Но именно это я и сделаю с Вами, мистер Поттер, если Вы не будете