Огонь - огнём

Дамблдор не на шутку встревожен, хоть и пытается это скрывать. Не удержавшись, Снейп посмотрел на Гарри: тот буквально впился глазами в Шляпу, пока Уизли и Грейнджер (оба с округлившимися от изумления глазами) шептались друг с другом.

Опасность в стенах школы. Не трудно догадаться - кто главная мишень. Правая рука Снейпа непроизвольно дёрнулась.

- Пожалуйста, внимание, - произнёс Дамблдор. Его голос звучал спокойно, но очень серьёзно, и в Большом Зале в тот же миг воцарилась тишина.

- На сей раз Шляпа спела необычную песню. Конечно же, я не призываю вас пренебречь её предостережением, но не забывайте: чем бы ни оказалась в итоге упомянутая «опасность», она «не стремится ранить тела», так же как и «напугать». Дамблдор сделал паузу и по залу снова пронёсся ропот. Затем директор поднял палочку, ещё раз призывая к тишине. - Будьте уверены, преподавательский состав немедленно предпримет все необходимые меры для того, чтобы не допустить нежелательных последствий, и, конечно же, мы гарантируем, что ни один ученик не пострадает. Шляпа советует вам не бояться и не впадать в уныние, а она, уверяю вас, никогда не лжет. - Дамблдор ободряюще улыбнулся, но Снейп заметил, что присутствующие по-прежнему пребывают в смятении. Некоторые первокурсники захныкали и стали проситься домой. Снейп с гордостью отметил, что среди них нет предполагаемых слизеринцев.

- Но сейчас довольно об этом, - сказал Дамблдор. - Я советую вам не позволять всему этому испортить наш пир, который начнётся уже очень скоро. Но прежде давайте вернёмся к такому важному делу, как распределение наших новых учеников. - Он тепло улыбнулся первокурсникам, на которых мягкое обращение, казалось, действовало успокаивающе.

- Профессор МакГонагалл, - голос Дамблдора звучал ласково - под стать улыбке, - не будете ли вы любезны начать?

Минерва, которая выглядела потрясённой не меньше остальных, откашлялась и объявила имя первого ученика:

- Адамсон, Джонатан.

Бледный от волнения Джонатан Адамсон попал в Хаффлпафф, а пока шла церемония, Снейп пытался собраться с мыслями. Как он и предполагал, мальчик с пшеничными волосами (Маккерас, Энтони) и темнокожая девочка (Шагнесси, Наташа), а также ещё несколько отмеченных им детей, попали в Слизерин. Наблюдая за тем, как новички занимают места за столом его Дома, Снейп с удовлетворением отметил, что старшие внимательно оценивают малышей, вместо того чтобы слепо и бездумно приветствовать их, как это происходило за столами других Домов: например, гриффиндорским. Снейп снова посмотрел на Гарри, и на какой-то миг их взгляды встретились.

Гарри выглядел помрачневшим. Снейп быстро отвёл глаза. У них ещё будет время, чтобы обсудить песню Шляпы. И они обязательно обсудят её. Гарри не имеет права легкомысленно воспринимать происходящее, хотя раньше именно так и поступал. Снейп надеялся, что смерть Блэка хоть чему-нибудь его научит, хотя поводов для оптимизма было немного.

На блюдах, что стояли перед ним, появилась еда. Как всегда, лучась от удовольствия, хотя, без сомнения, оно было напускное, Дамблдор предложил всем присутствующим наслаждаться пиром. Снейп постарался сосредоточиться на ужине, время от времени поглядывая на слизеринский стол. Там царила привычная обстановка: студенты постарше объединялись в компании, в то время как новые ученики осторожно пытались налаживать знакомства. Снейп с удовлетворением отметил, что Крэбб и Гойл примостились в самом конце стола и, по-видимому, пребывают в полной растерянности, лишившись общества Драко Малфоя.

Воспоминание о Малфое вызвало короткий, но острый приступ боли. Одно время он пытался помочь мальчику выйти из-под влияния собственного отца. Но время шло и ничего не менялось. И всё же, Снейп не мог предположить, что собственный ученик сдаст его Тёмному Лорду со всеми потрохами. Хотя это был лишь вопрос времени…

Снейп предупреждал Гарри, что однажды они с Малфоем встретятся. И вот, пожалуйста! Судя по словам Гарри, Малфой принимал участие в налёте на коттедж «Эльсинор». Почему его никто никогда не слушает?

В конце праздника Дамблдор объявил, что старостой школы среди девочек стала Гермиона Грейнджер (чего и следовало ожидать), а тихоня Логан МакЛинток из Рэйвенкло - среди мальчиков (хотя несмотря на всё прилежание, ему было далеко до Грейнджер). Что же, из всех возможных вариантов этот был лучший. Конечно, если бы Гарри все шесть лет занимался так же усердно, как этим летом…

Сразу после ужина Снейп собрал всех своих Слизеринцев в Общей Гостиной и ещё раз объяснил им, почему он ненавидит преподавать. Слизеринцы были самыми сносными учениками в школе, и он оказывал им определённое покровительство, но если говорить откровенно, они всё равно оставались детьми, которых, будь его воля, он предпочёл бы не учить. Если бы Снейп мог выбирать, он выбрал бы что угодно, только не преподавание. Всё что угодно.

И всё же, Снейп был за них в ответе, и сейчас, стремительным шагом входя в Гостиную, глядя, как старшие ученики устанавливают должную дисциплину, он ими даже немного гордился. Старосты навели идеальный порядок. Первокурсников поставили впереди, и теперь они смотрели на Снейпа во все глаза. Даже та девочка с гордой осанкой выглядела немного испуганной: именно так как нужно.

- Мы - слизеринцы, и мы не должны себя обманывать, - сказал он.

Некоторые из новичков смутились, но большинство учеников серьёзно закивали.

- Я не собираюсь вас успокаивать. Вы должны серьёзно отнестись к предостережению Распределяющей Шляпы. Будьте внимательны к себе и наблюдайте друг за другом. Слизеринцы независимы, но я жду от вас определённой сплочённости. Потому что, и это ясно как день… (тут Снейп позволил интонации своего голоса упасть до угрожающего рыка) - никто не собирается заботиться о вас. Другие профессора не станут ни верить, ни симпатизировать вам. Учтите, если вам нужна помощь, вы должны обращаться ко мне. Но имейте в виду - я не собираюсь вытирать вам сопли. - Раздались редкие смешки со стороны старших учеников, в основном от семикурсников. Крэбб и Гойл, как всегда, тупо смотрели на него.

- Само собой, вы должны понимать, - продолжил Снейп, - если вы заметите хоть малейший признак той угрозы, о которой говорила Распределяющая Шляпа, вы обязаны немедленно сообщить. Мне. В крайнем случае, если вы тотчас не найдёте меня, можете обратиться к другому преподавателю, но я настоятельно рекомендую вам постараться и сделать так, чтобы первым обо всём узнал я. После меня в порядке предпочтения идёт профессор Синистра - кстати, в прошлом тоже слизеринка. Ещё вопросы есть?

В ответ ученики отрицательно закачали головами. Без слов.

- От вас я ожидаю безоговорочного послушания, взамен же я обеспечу любое покровительство, которое только смогу оказать. Насчёт того, соблюдаю ли я свою часть договорённости, первокурсники могут узнать у старших учеников. Я уверен, вы убедитесь, что это действительно так. Конечно, если вы сдержите свои обязательства. - Его глаза угрожающе прищурились. - В прошлом году некий ученик решил, что будет забавным, если он попытается бросить мне вызов, опорочив моё имя. Сейчас этот студент исключен, и я настоятельно советую вам не пытаться следовать его примеру. - Он метнул убийственный взгляд на Крэбба и Гойла - те явно чувствовали себя не в своей тарелке. Но теперь это уже не имело значения. Вряд ли Драко посвящал их в свои планы. Снейп сильно сомневался, что они хотя бы догадывались о том, что мальчишка был анимагом. Драко хватало осторожности, чтобы вести всю игру самостоятельно, и то, что сейчас он из неё выбыл, Снейпу было очень даже на руку.

Снейп видел, как смутились ученики, когда он напомнил о тех событиях. Молчаливая борьба между деканом и Драко Малфоем породила напряжение внутри факультета, который и так противостоял остальной школе, а потому был вынужден держаться сплочённо. Конечно, Малфой вёл себя заносчиво и его не любили, однако из-за того, что его семья пользовалась влиянием, перед ним заискивали. С другой стороны, Снейп всегда защищал своих учеников. Он был уверен, что их симпатии - на его стороне, однако слизеринцы, как всегда, предпочитали делать ставки и соблюдать нейтралитет, пока не определится победитель. И этим их качеством он тоже гордился.

Что ж, такова природа Слизерина. Какие-то вещи он никогда бы не смог объяснить Гарри, да и не собирался пробовать: он просто знал - Гарри никогда их не поймёт. И то, что Шляпа едва не распределила