любопытные маги, которые общими усилиями оттеснили Гарри от герцога с Сириусом и взяли его в оборот. К счастью, рядом все еще был Драко, который помог с изяществом выпутаться из нескольких довольно-таки щекотливых ситуаций.
- Мистер Поттер, вы же враждовали с мистером Малфоем, - протиснулась поближе к Гарри Рита Скитер. - Почему вы вместе?
- Мисс Скитер, сейчас бал, а не пресс-конференция! - надменно прервал ее Драко. Лед в его голосе мог бы заморозить небольшое озеро, но не сбил Риту с толка.
- Вы стали друзьями? Может быть, БЛИЗКИМИ друзьями? - жадно поинтересовалась она, а ее перо уже что-то строчило в блокноте.
- Стали! Но вас это не касается! - рыкнул Гарри, вырываясь из круга любопытных и утаскивая за собой Драко.
- Поттер, ты что творишь?! Ты соображаешь, о чем ты только сейчас заявил? - возмутился Драко, как только они оказались в укромном уголке. Когда Малфой-младший злился, он снова начинал называть Золотого Мальчика по фамилии.
- А что я такого сказал? - удивился Гарри. - Ведь мы с тобой действительно стали друзьями. Ну… я, во всяком случае, надеюсь, что ты считаешь меня своим другом.
- Ты действительно не понимаешь?! - потрясенно округлил глаза Драко. - Скитер спрашивала совсем о другом! Она интересовалась, не являемся ли мы любовниками!
- Что за чушь? - возмутился Гарри. - Мы же парни!
- Поттер, ну нельзя же быть таким наивным! - чуть не взвыл Драко. - Неужели ты ничего не знаешь о подобных отношениях? Да в магической среде они считаются совершенно обычными! Я ни за что не поверю, что тебе не встречалось упоминаний об этом в семейных хрониках Норфолков!
- Ты хочешь сказать, что когда там писали, что такой-то и такой-то маг были близкими друзьями, это… означало, что они были любовниками? - поразился Гарри.
- Да! Теперь ты понимаешь, ЧТО ты сказал Рите Скитер?! И какую историю она из этого раздует?
- Черт! Что же теперь делать?
- Откуда я знаю? - вспылил Драко. И тут ему в голову пришла занятная мысль. Помолвка! Разве не об этом говорил ему отец, когда отправлял к Норфолкам? Разве сам Драко не решил, что это будет лучшим выходом, если он хочет дополнительно себя защитить? И вот он, шанс! Сам плывет в руки. Изначально в планах Драко было УГОВОРИТЬ Золотого Мальчика на помолвку, используя в качестве инструмента для давления завязавшиеся дружеские отношения. Однако благодаря дремучему невежеству Поттера в некоторых вопросах, ситуацию можно было повернуть в другую сторону. Теперь Золотой Мальчик просто ОБЯЗАН был согласиться на помолвку, чтобы защитить репутацию Малфоя, да и собственную репутацию тоже.
- Я знаю, что делать! Я поймаю Риту Скитер и наложу на нее Обливайт! - решительно заявил Гарри. - Я не допущу, чтобы она писала про нас всякие гадости!
- Поймаешь? - удержал его Драко. - Гарри, она - зарегистрированный анимаг! И ты не можешь прямо сейчас покинуть бал. Слишком много людей хотят с тобой пообщаться, и ты не должен им отказывать, если планируешь набирать сторонников. Общество должно убедиться, что ты - вовсе не псих, одержимый манией величия. Они должны увидеть сдержанного, приятного молодого человека, наследника древнего рода. Тогда, в нужный момент, они окажутся на твоей стороне.
- Да, ты прав… бал я покинуть не могу, - признал Гарри. - Но что же нам теперь делать?
- Вообще-то, у меня есть идея, - приступил к осуществлению своей задумки Драко. - Общество лояльно отнесется к нашей с тобой связи, если мы будем помолвлены.
- Но у нас нет никакой связи! - возмутился Гарри.
- Ты полагаешь, что сможешь убедить в этом кого бы то ни было ПОСЛЕ статьи Риты Скитер? - фыркнул Драко. - Я в этом сомневаюсь.
- Георг меня убьет! - мрачно пробормотал Гарри.
- Да уж. Вряд ли герцог будет доволен твоим заявлением, - надменно дернул бровью Драко. - Но я думаю, он согласится с моим предложением. Пошли. Нам нужно срочно обсудить с ним это, пока дело не зашло слишком далеко.
При известии об оплошности Гарри герцог действительно нахмурился. И выразительно глянул на Сириуса. Однако тот только развел руками. А что сказать, если за уроками по ЗОТИ, зельям, языкам и этике, про сексуальное просвещение наследника просто забыли? Что, впрочем, было неудивительно, поскольку молодость герцога прошла уже очень давно, а Сириус, который сам потерял невинность в двенадцать, и подумать не мог, что его крестник все еще девственник! В конце концов, разве Гарри не был знаменитым Мальчиком-Который-Выжил? Самым известным парнем не только в Хогвартсе, но и во всем магическом мире? Да желающих попасть в его постель наверняка было множество! Причем как девочек, так и (наверняка) мальчиков.
- Ладно, отложим этот вопрос. Сейчас меня гораздо больше интересует другое, - вздохнул герцог. - Произнеся необдуманную фразу, Гарри сделал огромную ошибку. Скитер раздует из его неосторожного признания целую историю. Причем наверняка неприятную. Поэтому я думаю, что предложенная Драко помолвка - это действительно наилучший вариант. Кто у нас главный конкурент «Ежедневного Пророка»?
- «Правда магической жизни», - сразу же сориентировался Сириус.
- Пригласи сюда их корреспондента и фотографа, - предложил Норфолк. - Мы им дадим дополнительное эксклюзивное интервью. И по поводу признания Гарри моим наследником, и по поводу его грядущей помолвки с Драко. Кстати, молодые люди, учтите, что вам, скорее всего, придется поцеловаться перед объективами.
- Что?! - подавился воздухом Гарри. - Но я не смогу!
- Иначе нам никто не поверит! - рассердился Драко. - А я не могу позволить, чтобы про Малфоев писали всякие гадости! Да и ты вряд ли хочешь, чтобы наследника Норфолков обвиняли в распутстве.
- Не хочу, - вздохнув, сдался Гарри. - Но я просто не смогу! Я… ну… у меня нет особого опыта.
- О, Мерлин, - закатил глаза Драко. - Просто стой и не сопротивляйся, я сам все сделаю!
- Идут! - предупредил их Георг, первым увидевший представителей прессы.
- Герцог Норфолк и его наследник действительно будут так любезны, что дадут нам дополнительное интервью? - живо поинтересовался корреспондент «Правды магической жизни».
- Безусловно, - кивнул герцог. - Думаю, нам будет лучше пройти и сесть вон за тот журнальный столик. Тогда мы никому не будем мешать веселиться.
- Меня зовут Грег. А фотографа - Поль. Мы просто счастливы, что вы остановили выбор на нашей газете. Но почему не «Ежедневный Пророк», если не секрет?
- Потому что «Ежедневный Пророк» из аналитического, новостного издания, давно превратился в «желтую» газету, - спокойно объяснил герцог. - Рита Скитер просто чудовищна!
- Она утверждает, что пишет неприятные вещи потому, что считает, что люди должны знать правду.
- Правду, а не измышления Риты Скитер по поводу этой правды! - вмешался Гарри Поттер. - Я знаю, о чем говорю. Я давал Скитер интервью перед Тремудрым Турниром. Она переврала все мои слова! Оболгала мою подругу Гермиону Грейнджер, очернила Хагрида…
- Поэтому, прежде чем давать вам интервью, мы хотим получить заверение, что оно будет напечатано без искажений! - жестко заявил герцог. - Взамен мы разрешим вам задавать вопросы на любые темы, кроме возвращения Сами-Знаете-Кого.
- Гарри, вы гордитесь тем, что являетесь Мальчиком-Который-Выжил? - последовал первый вопрос от журналиста.
- Смеетесь? Чем здесь гордиться? Я даже не помню, что произошло! - пожал плечами Гарри. - Поверьте, моя слава меня только раздражает. Меня везде узнают, тычут в меня пальцами и лезут в мою жизнь. Я был бы рад избавиться от своего шрама!
- А правда ли, что он иногда болит?
- Бывает. Но я не знаю, с чем это связано, - ушел от ответа Гарри. - Может быть, шрамы от непростительных проклятий болят всю жизнь. Подобный вопрос практически не изучен, поскольку я
