запоминать было необязательно. За это время я многому научился у Торстенсона.
Я теперь знал, какие вопросы задают на контрольных. И научился с беззаботным и безразличным видом отвечать на простенькие вопросы. А потом выдавал что-нибудь этакое, чего не было в учебнике, а мы отыскали в многочисленных Торстенсоновых справочниках.
Я видел по глазам Аспа, как он все набавляет и набавляет мне очки. Я ходил теперь у него в любимчиках. Конечно, некоторые ребята учились получше меня. Но они-то не были прежде таким безнадежным.
Это казалось Аспу настоящим чудом. И он представлял себя самого в роли Великого Мага. Ему достаточно было воздеть палец в воздух и призвать меня к ответу, и я тут же выскакивал, словно дрессированный кролик из шляпы. И он души не чаял в этом кролике.
— Что скажешь, Петер? — спросил он. — Вот так и тебе следует отвечать!
— Зачем?
— Если бы ты старался, то мог бы учиться не хуже.
— Я? — икнул Пень.
— Вот именно, — подтвердил Асп. — Ничего в этом нет невозможного, знаешь.
— Как Лассе? — удивился Пень.
— Да, если постараешься.
— И стану таким, как он?
— Конечно. Надо только потрудиться.
— Да ни за что на свете! — прошипел Пень.
Но Асп не сдавался. Раз ему удалось наставить меня на путь истинный, он и Пня перевоспитает.
— Сможешь, если по-настоящему захочешь.
На миг повисло молчание. Это было нестерпимо: Асп расплылся в радушной улыбке, словно вожак скаутов, остальные лишь моргали и помалкивали. В тишине отдавались эхом названия испанских рек, которые я только что отбарабанил. Мне хотелось сквозь землю провалиться.
— Так что скажешь? — спросил наконец Асп.
Тогда Пень встал.
— Вы что, не понимаете, что ли? Не хочу я быть, как он! Ни за что в жизни! Не хочу быть таким занудным придурком!
— Что ты несешь? — возмутился Асп.
В его крошечной черепушке не укладывалось, что не все мечтают быть юными дарованиями. Уши его покраснели, и мои тоже.
— Да он еще хуже Габриеллы! — не унимался Пень.
Он произнес это тихим скорбным голосом, словно ему было горько признавать это. Я понимал, что он прав. И Фиффи, и Данне, и Рыбная Тефтеля тоже понимали это. А уж Тина и подавно.
Только Асп никак не мог этого уразуметь.
— Пойди-ка лучше погуляй и успокойся, — сказал наконец учитель.
Но Пень и сам уже направился к двери. На этот раз он не опрокидывал парты на своем пути, как поступал прежде, а шел тихо и торжественно, держа бейсболку в руке и перебросив через плечо черную кожаную куртку. Выражение его лица было серьезным.
Он остановился у моей парты.
— Пойдем, — прошептал он.
Он хотел дать мне последний шанс доказать, что я не Габриелла. Он все еще надеялся, что я вот сейчас у всех на глазах швырну очки прямо в доску, встану и последую за ним — в свободную дикую жизнь, которая ждет нас за распахнутой дверью.
Пень слегка кивнул мне в сторону двери. Я покачал головой.
И он ушел.
В дверях он обернулся и, натягивая бейсболку, в последний раз посмотрел мне в глаза.
— Знаешь, Лассе, — сказал он. — Верни мне Блэки. Не хочу, чтобы он у тебя жил!
И Пень захлопнул дверь, чтобы все, что он сказал, осталось в классе. В воздухе повисла меловая пыль. Асп сунул в рот жвачку без сахара и велел нам подсчитать, сколько осадков выпадает за год в Валенсии.
Я чувствовал себя абсолютно вымотанным.
Итальянские ботинки впитывали талый снег, а я стоял на самом солнцепеке и смотрел, как, весело посмеиваясь, расходятся по домам ребята. Я остался один. Мне было не до смеха. Пора уже было торопиться домой, а я все стоял и смотрел, прищурившись, на сверкающие лужи. Что мне делать дома? Торстенсон еще пару часов будет занят. А мама уехала в город делать прическу, потому что вечером мы собрались в гости. Перспектива остаться один на один с Лолло меня не прельщала. Вечно от нее не знаешь, чего ожидать!
Возле столовой я заметил Тину. Она шла за руку с Гитан, и ее светлые волосы блестели на солнце. Хоть я и понимал, что веду себя по-дурацки, но все же не удержался и помахал ей. Я скучал по тем прогулкам, когда мы брели рядом и не знали, что сказать. Не пойму, что она нашла в этой лыбящейся дуре? Чего она к ней так прицепилась!
Тина сделала вид, что не замечает меня.
А Габриелла, наоборот, принялась мне махать. Она шла следом за Тиной и Гитан и, видно, решила, что это я ей подаю сигналы. Расплывшись в ужасной улыбке, такой же идиотской, как и ее розовая шапка, Габриелла широкими кенгуриными прыжками направилась в мою сторону.
— Приветик! — крикнула она своим визгливым голосом, так что я вздрогнул.
Я поскорее наклонился и сделал вид, что завязываю шнурки. Вот уж с кем у меня не было охоты сейчас разговаривать! Я ведь просто хотел немного постоять и посмотреть, не объявится ли Пень.
Когда я наконец выпрямился, то встретился с белесыми глазами Габриеллы, сотней веснушек и парой улыбающихся губ.
— Приветик, — пробормотал я.
— Ждешь кого?
— He-а. Так просто стою.
— Ясно.
— Ты что, рассердился?
— С какой стати? — я старался говорить как можно беззаботнее.
— Ну, на то, что он сказал.
— Кто?
— Пень, — фыркнула она. — Вот придурок, верно?
— Еще какой!
— Так тебе все равно?
— Да плевать я на него хотел! — соврал я и сразу вспомнил, как нам было хорошо вместе. Мне и Пню. Вспомнил, как мы запихивали картошку в выхлопные трубы автомобилей, как кидали хлопушки в почтовые ящики, вспомнил наши вечные экспедиции по магазинам и полеты в космос на лифтах высотных домов.
Теперь с этим покончено. Вместо всего этого мне досталась лягушачья лапка Габриеллы. Она ухватила меня за руку.
— Ага, и я на него плевать хотела, — поддакнула она с таким видом, словно сунула в рот что-то запретное и соблазнительное.
— Хочешь, пойдем ко мне домой, можем вместе историю учить.
Вот уж заманчивое предложеньице!
— Очень жаль, — сказал я, — но мы идем в гости. Нас пригласили к директору.
— Ого! Ну, тогда в другой раз.
— Там видно будет, — сказал я и попытался высвободиться из ее хватки.
Наши руки дергались вверх и вниз, и я заметил, что Тина и Гитан косятся на нас. Наверняка Тина растолковывала подружке про мои гормоны. Еще секунда, и Гитан начнет ржать как ненормальная, подумал
