- Именно поэтому, - ответил Тёмный лорд.
Император остро взглянул на него.
- Как-никак, ты из-за меня мучился ночью.
- А вы из-за меня, - равнодушно ответил Вейдер. - Мы квиты, учитель.
- Ну, если ты смотришь на это дело так… - Палпатин со вздохом облегчения устроился в кресле и расслабился. - Я действительно проспал, как камень, восемь часов, - признался он. - Для меня это много.
- Знаю.
- И никакая Сила не помогает от изнеможения, - скривился Палпатин. - Бездна их всех поглоти… - это проклятие снова ни к кому не обращалось.
- Я уже думал, не перенести ли нам совещание, - произнёс Тёмный лорд. - Но потом вы проснулись.
Император кивнул.
- Стариковский утренний туалет - не слишком приятное зрелище, - поморщился он. - Мара, как всегда, в обиде. На тебя не в обиде. На меня - да. Ей кажется, что она имеет право на самые интимные подробности моей жизни. Я и тебе-то на них не позволяю смотреть.
- Повелитель, мне своих хватает.
- Это да, - короткий смешок. - Два первых инвалида Империи…
- Очень смешно.
- Обхохочешься, - согласился Палпатин. - Давай сравнивать наши ощущения, - без перехода предложил он.
- Повелитель, людей, работающих на Альянс в составе наших вооружённых сил, вычислила ещё Исард. Не всех, быть может, но…
- Да, я внимательно прочитал её отчёт, - согласился Палпатин. - Йсанне работает на удивление чисто и профессионально.
- Её отец тоже.
- Работал. Но однажды он решил поработать и на себя, - император хмыкнул. - Женщины прагматичней мужчин. Прагматичней и хитрее. Идеалисты, между прочим, часто именно что представители мужеского пола… Йсанне не тешит себя иллюзией, что переплюнет меня. Она точно обозначила своё место и положение в Империи. Ей хватает ума не лезть на рожон. А мужчины… То папаша её. То Таркин. То придурок Заарин… Совсем с ума сошли. Этот дошёл до того, что попытался соблазнить Арден. И ему даже показалось, что соблазнил. Девочка вывела меня на него, и мы славно за ним погонялись… Вейдер. Удерживай меня от стариковского словоблудия.
- Повелитель. Мы с вами не словоблудствовали уже четыре года. Я готов слушать вас часами.
Император хмыкнул.
- То ли ты шутить научился, то ли говорить комплименты.
- А раньше не умел ни того, ни другого?
- Комплименты говорить - точно. А юмор у тебя был черноватый.
- Вы смягчаете выражения.
- Ххмм, если ты не ценишь моё желание быть с тобой любезным, то изволь: от твоего юмора бежало всё живое. И обычно не убегало.
Теперь хмыкнул Вейдер.
- Вернёмся к нашим бантам, - сказал Палпатин.
- Вуки, - поправил Вейдер.
- Да хоть эвокам, - согласился император. Двое переглянулись и улыбнулись друг другу. Палпатину не было нужды угадывать выражение лица своего ученика под маской. Он и так его всегда знал.
- Эвоки в шагоходах, - произнёс Вейдер.
- Жуть, - подхватил император. - Если и они, как вуки, выйдут в космос, галактике не жить… Да, Йсанне вычислила почти всех. Её агентурная сеть не даром ест свой хлеб с маслом. Они заслуживают и ломтика колбасы на нём. Меня настораживает то, что мы ничего нового не обнаружили. И никого нового. Начиная с первой Звезды, Альянс неожиданно научился просчитывать такие ходы и планировать такие комбинации, какие ему раньше не снились. Мы тогда ещё предположили, что во главе его встал кто-то новый, или даже группа новых существ, которая, помимо высокого умственного коэффициента, обладает специфическими способностями.
- Вы предположили, - сказал Вейдер. - Вы предположили, что в дело вмешались форсьюзеры. Одарённые, переводя на обычный язык.
- А это странно, потому что я их всех давно подчистил… - задумчиво покачал головой Палпатин.
- Повелитель, - сказал Вейдер, - не стоит только форсьюзеров считать способными на масштабную интригу.
Отголосок давнего спора. Такого давнего… Наверное, десять лет вели. Император поднял голову и сощурил на Вейдера глаза.
- А я и не считаю, - брюзгливо отозвался он. - Я лишь считаю, что такая возможность существует.
- Повелитель… - начал Вейдер и осёкся. Он не хотел начинать всё сначала.
Император подождал продолжения. Когда его не последовало, устало опустил взгляд.
- Итак, такая возможность существует, - повторил он. - А это плохо. Неужели какая-то группа сбежала? Но я бы почувствовал…
- Повелитель, вы не хотите задействовать нашу собственную группу?
Вейдер стремился перевести разговор в деловое русло.
- Не только хочу. Я приказал всем собраться в Центре Империи. Мара сообщила, что подтверждение о получении приказа пришло от каждого… Хотел бы я знать: этот неизвестный акбаровский фактор знает о том, что я уничтожил не всех одарённых? Что всех, кого я смог переподчинить мне, я переподчинил мне? Особенно детей…
- Мы об этом по головиденью не кричали, - ответил Вейдер. - Пусть тогда пропаганда ещё была не столь отлажена, но я считаю, в этом деле она была на
