высоте. Галактика как раз пребывает в полной уверенности, что геноцид коснулся всех. В том числе детей.
- И, в ужасе перед моей жестокостью, она затихла, - мирно закончил император. - А я получил беспрецедентный шанс и полную анонимность в воспитании одарённых. И создании из них особого корпуса… А если кому-то приходилось себя обнаружить, я называл его своей Рукой. По-моему, даже Исард не догадывается об этом. Даже Траун. А чисс не дурак, он быстро понял, что Рук у меня много…
- И ног.
- И мозгов. Но он решил, что это всего лишь наибольший коэффициент использования. Ни одна Рука не знает о другой и каждая считает себя единственной… Не то чтобы я соблюдал параноидальную, если так можно сказать, конспирацию, - император в раздумье покачал головой. - Скрыть что-то полностью невозможно. Но выдать одно за другое… Вейдер, ты считаешь, что эн-фэ может об этом знать?
- Эн-фэ? Неизвестный фактор?
- Давай сократим для простоты и непонятности.
- Давайте… То, что рассказал мне Акбар, я передал вам полностью…
- Вейдер, повторяю: мозгов у меня много. Мой, твой, марин, Исард… и далее по списку. Скажи, что думает твой мозг.
Вейдер вздохнул, медленно прошёл через комнаты, ухватился правой рукой за кресло и проделал тот же путь назад, волоком таща его за собой.
- Мотма встречалась с кем-то из этого энфэ, - сказал он, садясь. - Так полагает Акбар, так полагаю и я. По связи или прямо - не важно.
Это он говорил ещё вчера. Но Палпатин не прерывал его. Он понимал, что его ученик рассуждает.
- Акбару после всего произошедшего кажется, что Мотма знала о западне. И готовила в ответ свою.
- То, что ботаны могли узнать о планете, возле которой строится Звезда, по нашей наводке, вычислить, на самом деле, очень легко, - задумчиво прибавил Палпатин. - Для этого энфэ не нужно. Нужна только ясная голова на плечах.
- Предположить такое всегда возможно, - согласился Вейдер. - Я бы обязательно предположил и сделал на это поправку.
- Но Люк…
- Это меня и беспокоит, повелитель, - кивнул Тёмный лорд. - По нашим сведениям, Скайуокер никому в точности не сказал о том, что произошло на Беспине. В частности, он не сказал о том, что я ему сообщил, кто его отец. Мотма могла знать об этом реньше. Но как она узнала, что теперь и Люк об этом знает?
- Вот-вот.
- Мистика какая-то, - раздражённо бросил Вейдер. - Мистика и мир Великой Силы.
- И это говорит форсьюзер, - усмехнулся Палпатин.
- Это говорит ваш ученик, повелитель!… Вы учили меня, и я видел сам, что так называемый мир Великой Силы - не более, чем энергетические каналы, протянутые через Вселенную. Как гиперпространственные пути. Сила безлична, и после смерти ничего нет. Но…
- Ты раздражён и разгневан, - мягко сказал Палпатин.
- Да, - признал Тёмный лорд. - Более чем. Мне не нравится такое устройство мира. Я бунтовал против этого ещё юнцом. Но я видел проклятого Кеноби!… И чувствовал его, как будто он жив. А помимо него там было только упругое энергетическое поле. Враждебное мне. Сейчас, когда я успокоился, я понимаю, что воля и взгляд - это всего лишь моё субъективное восприятие воздействия этого поля. Хорошо, пусть это остаточное явление от растворённых в единой энергосистеме душ. Но…
- Бен Кеноби? - спросил Палпатин.
- Да. Бен Кеноби. Это или сверхживая иллюзия, либо я сам создал для себя фантом. Но бессознательным самовнушением я не страдаю. А если это иллюзия, то не возникла же она сама по себе…
- Джедаи растворяются в мире Великой Силы, - хихикнул Палпатин.
- В крематории они растворяются! - внезапно рявкнул Вейдер. - В крематории первой Звезды, где и был сожжён труп Кеноби! Откуда эти легенды? Кто их выдумал? Почему в них верят?…
- Что ты орёшь? - спросил Палпатин мирно.
- Наверно, окончательно хочу расстроить дыхательную систему, - буркнул Вейдер. - Мне уже давно пора ложиться на полную профилактику. Всё времени нет.
- Я те покажу - нет, - в тон ему ответил Палпатин. - Прилетим в Центр Империи, я тебя насильно уложу. Высочайшим указом.
Вейдер хмыкнул.
- Вам достаточно попросить…
- Сам не мальчик, - прервал его Палпатин брюзгливо.
Промежуток длящейся тишины.
- Учитель…
- Что?
- Пожалуйста…
Палпатин засмеялся:
- Мальчик мой, ну когда ты научишься видеть, когда я шучу?
- Никогда.
- Ой ли?
Вейдер улыбнулся.
- Это остатки страха, повелитель. Недавнего страха.
- Хорошо, хорошо… - Палпатин вздохнул. Закутался сильней в балахон. Не от холода. Сейчас он интенсивно думал. - Вывод из всего, что мы узнали, может
