Профессор, поправьте очки!

– -И… извините,-тут же забормотал Сева, словно школьник, налетевший в коридоре на завуча.- Случайно вырвалось… Вообще-то я представитель фирмы. А вы, догадываюсь, из этих…

– -Из этих,-согласился человек в лимонном костюме.-Следователь Роман Степанович Зашибец.

– -Понятно. Наш генеральный задерживается и поручил мне разобраться.

Зашибец посмотрел на него с милицейской усмешечкой.

– -Ваш приказ выполнен до приказа.

– -То есть?-не понял Сева казенного юмора.

– -То есть: похищенный предмет установлен, путь совершения похищения ясен, осталось лишь оценить похищенное и подписать протокол.

Севе не очень понравилось слово 'подписать'. Слово же 'оценить' вызвало у него внутренний протест.

– -И кто же будет оценивать? Вы?

– -Наше дело ловить и хватать. Оценивать будет специалист. Научный сотрудник.

Чикильдеев насторожился.

– -Какой еще научный сотрудник?

– -Пойдемте, поговорим обо всем в уютной обстановке,-предложил Зашибец.

Видя, что исполнительного директора куда-то повели и не исключено, что – не успеешь глазом моргнуть – увезут в 'воронке', антиквары заволновались.

– -Господин Чикильдеев! А как же выставка? Откроют сегодня?

– -Разумеется, господа!-отозвался Сева, подтвердив истинность своих слов величавым жестом.-Как только уладим наше небольшое недоразумение.

– -Может быть вы соблаговолите согласовать со мной шкалу оценки недоразумения?-раздался в этот момент хорошо знакомый голос.

Перед глазами у Севы пролетело контрабандное слово Abibas и тускло сверкнул огромный сапфир, хотя Шалтай был во вчерашнем невзрачном костюме с галстуком и без перстня. Тут же внутри привычно сработал отлаженный механизм, и Чикильдеев проникновенно сказал:

– -Я вам искренне сочувствую, Петр Кирсанович.

– -Это я вам сочувствую,-сказал Шалтай очень неприятным голосом. Он смотрел на Чикильдеева, как африканский вождь смотрит на белого музунгу в раздумьях, под каким соусом приказать подать его на обед. – А ведь я высказывал вам свои сомнения относительно двери.

– - Сначала надо разобраться, причем тут дверь,-ушел Чикильдеев в оборону.

– -Уже разобрались,-сказал Роман Степанович Зашибец.

Он отодвинул занавеску и толкнул стеклянную створку. Вместо того, чтобы порадовать исполнительного директора приятным клацаньем ржавой цепи, дверь бесшумно распахнулась.

– -А эти, в черном хаки, куда смотрели?-нервно спросил Чикильдеев, кивая на 'Церберов'.-За что мы им деньги платим?

– -На вашем плане дверь не значится!-снова завопил Сковородный, взмахивая листками.

– -Я думаю, у вас еще будет достаточно времени выяснить свои отношения,-сказал Зашибец, показав, что, как следователь, он не лишен способности мыслить логически. -Насчет пути совершения хищения всё понятно. Для меня лично непонятен лишь выбор объекта кражи… Ну, это мы еще раскопаем. Такая наша работа – раскапывать…-он чуть подумал и дополнил:-А также ловить и хватать.

– -Да что, собственно, пропало?-наконец догадался спросить Чикильдеев.-Книга какая-то?

– -Как бы вам объяснить,-сказал Шалтай.-Вы ведь не специалист… Скажем так: редкое Евангелие.

– -Чего же тут не понять! Редкое Евангелие, ясно. Что я, редких книг не видел!

– -Редкое,-снова сказал Шалтай.

– -Ну-ну, ясно. Редкое – значит, дорогое,-расшифровал Сева.-И как оно по деньгам?

– -В моем каталоге,-сказал Шалтай и надел на нос очки, став несколько похожим на Лаврентия Берию.-В моем каталоге она оценена…-он полистал какую-то книжечку, -в полторы тысячи долларов.

При слове 'каталог' у Севы покривились губы. Ему вспомнилось: приглушенный свет, таинственное закулисье одного из антикварных мирков, где меж бесценных сокровищ – он, Чикильдеев, благоговейно застывший с пестрыми зазывными бумажками 'Эскпошарма' в руке. Крупный человек с седой бородкой, посверкивая очками, с прищуром рассматривает сквозь линзы последние приобретения своего заведения. 'Обратите внимание, Максим Андреевич, на эту статуэтку,-говорит он, нацеливая опытный взляд.- Неплохая бронза. Очень похоже на… Дайте-ка мне миллеровский каталог.' Откуда-то из глубины комнаты Максим Андреевич подает каталог, и очки погружаются в шелест страниц. 'Действительно, так я и думал… (читает) 'Уцелело несколько экземпляров', гм… 'один находится в Лувре, еще один – в коллекции бронзы Бугатти, принадлежащей Алену Делону…' Ого!' Человек с бородкой снова смотрит на статуэтку, потом опять в каталог. 'Весьма похоже… Только у той, в Лувре, венок и меч, а у нашей нет.' 'Ну что же,- откликается Максим Андреевич.-Я скажу Федору, чтобы приделал всё, как нужно'.

Вот почему Сева скривил губы при слове 'каталог'.

– -Это мне напоминает одну известную трагедию Шекспира: 'сами по себе вещи не бывают ни плохими, ни хорошими, а только в нашей оценке.'

– -Не волнуйтесь,-успокоил Зашибец.-Вы же слышали, что для объективной оценки вызван независимый специалист.

– -Причем, он не носит фамилию Шекспир,-ввернул Шалтай.

– -Кстати, этот человек уже должен прибыть,-сказал Зашибец, посмотрев на часы.-А мы категорически обещали его встретить при входе.

Чикильдееву показалось, что в голове у него вдруг щелкнуло – так быстро ему стало понятно, как надо действовать. Он тут же произнес:

– -Не беспокойтесь, пойду встречу вашего спеца. Как я его узнаю?

Этот вопрос удивил следователя.

– -Я же ясно сказал: ученый. Потапов Аркадий Марксович из Института истории цивилизации.

– -Яснее ясного,-подтвердил Сева.-Ученого конечно найду.

В стеклянном тамбуре перед невидимой границей, охраняемой билетершей, томились несколько человек. Бегло осмотрев присутствующих, Сева сразу узнал ученого специалиста по седому перу в бородке и лиловому уголку платка в кармане пиджака.

– -Здравствуйте, как доехали?

Седое перо приветливо улыбнулся и с готовностью ответил:

– -Дапрался плагапалучна, плагадару.

К чести Севы, он всё-таки засомневался в способности специалиста по литературе изъясняться на столь странном языке, и догадался уточнить:

– -Вы Потапов? Из института цивилизации?

– -Какой сифилизации? Я худошник Рюстемов из Баку!

– -Если вам нужен некто Потапов, то это могу быть я,-раздался в этот момент неуверенный голос.

Чикильдеев обернулся и некоторое время разглядывал непонятно откуда взявшегося человека в пиджаке картонного цвета, водолазке и мятых брюках, которые забыла погладить проживающая совместно сестра-старая дева. Надо лбом с парой умных морщин совершенно непристойно корчились волосы. Очки напоминали два куска льда и грозили в любой момент съехать с короткого носа.

Сева посмотрел в непонятные глаза за этими очками-айсбергами, потом повернулся к благородной седине. Этот кандидат нравился ему больше, но выбирать не приходилось.

– -Извините,-с некоторым сожалением сказал Чикильдеев художнику Рюстемову.-Кажется, институт, который я искал, нашелся.

– -Нишэво. Приышайте в гости. В Баку.

– -Спасибо,-сказал Сева.-Всегда мечтал оказаться в плену у восточного гостеприимства.

Он схватил настоящего Потапова за рукав и потащил за собой, бросив билетерше:

– -Этот со мной.

Исполнительный директор 'Экспошарма' всегда завидовал людям, которые никуда не спешат. И терпеть их не мог. Специалист по литературе покорно семенил следом, пока Сева не затащил его за колонну, где ненароком прижал к скользкому мрамору и сказал со зловещим радушием: