констатировал: 'Есть!' и вытащил из-под одной сломанную оправу от очков. Он рассмотрел ее поближе и одобрил:
– -Сойдет!
Вместо того, чтобы обрадоваться вместе с ним, Потапов нервно поправил свои окуляры.
– -Знаете, о чем я думаю: где, интересно, хозяин этой оправы?
– -А я вот думаю: хорошо, что это не ваша,-сказал Сева.-Ваша бы не подошла, потому что пластмассовая.
Профессор сразу же сказал с интеллигентским пылом:
– -Вы людоед!
– -Бросьте!-миролюбиво отозвался Сева.-Это же юмор.
Потапов начал было обижаться, но Сева не дал ему:
– -Что мы копаемся? Время не ждет! Не надо играть с судьбой в поддавки!
– -Да-да!-согласился профессор.-Вам не показалось, что за дверью был какой-то посторонний шум?
Хотя Сева понимал, что шум скорее был от страха у профессора в ушах, его самого тоже прохватила нервная дрожь, и без дальнейших ненужных разговоров они оба бросились наружу.
28.
Не стану описывать, каких трудов стоило протащить профессора через канализационный колодец. К эпохе тактики быстрого реагирования и предприятий быстрого питания Потапов был не слишком приспособлен. Тем не менее, когда оба беглеца вывалились там, где уже до этого побывал Сева, профессор счел возможным шепотом пошутить:
– -Вот я и прошел медные трубы!
На самом деле настоящими, теми самыми, медными трубами были, скорее, коридоры, по которым им предстояло незаметно просочиться.
Когда они завернули за угол, Сева заметил, что дверь, в которую его заманил голос Викентия Сергеевича, на сей раз плотно закрыта, и содрогнулся, понимая, что мог бы означать для него этот факт, задержись он в тамбуре чуть подольше. Зато в следующем коридоре, где Сева еще не бывал, приоткрытыми оказались сразу несколько дверей, за которыми таинственно мерцали экраны и раздавались звуки из космических блокбастеров. Иногда в глубине глаз успевал ухватить застывшие в раздумьях головы с профилями архимедов.
– -Мистикус фантастикус!-шептал Потапов.-Скажи-ка, у них тут не только лимузины царя Гороха!..
Спустившись по отвратительно бетонной лестнице, они вышли в знакомый полутемный туннель и, рождая эхо шуршанием подошв и взволнованным дыханием, бросились к воротам гаража. Сева взвесил в руке висячий замок, достал отмычку и засунул кривой конец в замочную ноздрю. Механизм беспомощно хрюкнул и раскрылся.
Чикильдеев и Потапов призраками скользнули внутрь.
– -Ключи в том углу!-прошептал Сева.
Ощупывая руками прохладные тела автомашин, он пробрался в дальний темный угол и скоро вынырнул оттуда с пригрошней, полной ключей. Рассмотрев их в скромном свете, проникающем из распахнутых ворот, Чикильдеев восхищенно пробормотал:
– -Высокая штабная культура! Всё на бирочках, и на каждой написано, от какой машины.
Не без волнения он открыл массивную дверцу ЗИСа. Профессор забежал с другой стороны и тоже стал дергать за ручку.
– -Сядьте сзади,-сказал ему Сева,-а то будете мешать водителю.
– -Чем же это?
– -Интеллектом конечно же, чем же еще.
– -Как хотите,-сказал профессор, проворно забираясь в широкий салон с мягкими полокотниками и тут же защелкал пепельницей.
– -Эх, жаль не курю!
– -Лучше отдерните занавески,-сварливо сказал Сева.-Никакого обзора сзади!
Сам он похолодевшими от волнения руками уже сжимал надменный руль и, нажав на кнопку стартера, плавно притопил педаль газа. Мотор заурчал негромко и ровно.
– -Восемь горшков!-восхищенно прошептал Сева.
Оставалось только включить фары. Сева нашарил какие-то пеньки-рычажки, стал дергать все подряд, и наконец перед ЗИСом возникло облачко желтоватого света.
– -Ура! Вот оно, товарищ нарком!
– -Езжайте скорее,-отозвался профессор, и в его голосе вдруг зазвучал властный металл. Чикильдеев чуть не подпрыгнул на своем диване, неожиданно ощутив себя в шкуре шофера, везущего большого начальника. Какие удивительные превращения происходят с человеком, даже если его осенит всего лишь тень давно канувшего в Лету величия!..
Сева отпустил тугую педаль сцепления, и ЗИС плавно тронулся. Громоздкий капот с распластанным пластмассовым флажком медленно поплыл к выходу в туннель. Севе показалось, что в уши ему ударил торжественный оркестр, отдающий почести ожившему ветерану. На глаза чуть не напросились слезы.
– -Вывели Историю из стойла!-безобразничал сзади профессор.
Желтый свет ушедшей эпохи грустно скользил по бетону. ЗИС полз торжественно, словно катафалк.
– -Хорошо, что вы случайно нажали тогда на гудок,-сказал профессор,-и мы узнали, что машина работает.
– -Я и без того понял, что она на ходу: часы-то показывали правильное время,-отозвался Сева, отдуваясь и потея от жаркой струи.-Но хотел этого индюка на понт взять.
– -Он скорее павлин… Хотя, так уж устроено природой, что индюк родственник павлина.
Туннель начал заворачивать, и внезапно свет фар уперся в стену. Чикильдеев стал искать глазами: где же продолжение пути? Но его не было. Туннель кончался банальным тупиком. Сева так упорно не хотел в это верить, что затормозил в последний момент.
От резкой остановки профессор затрепыхался и, не исключено, что в этот момент он оценил значение мягких петель, предупредительно повешенных слева и справа от него.
– -Что случилось?
– -Стена,-коротко пояснил Сева.
– -Как стена?-удивился Потапов. Он открыл дверь авто, высунул голову и констатировал:- Действительно стена!
Сева и профессор вылезли из ЗИСа и подошли к стене.
– -Может протараним?-предложил Потапов, щупая негостеприимную шершавую поверхность.
В этот момент позади стены возник и накатился тревожный шум. Сева и профессор поняли, что это промчался поезд метрополитена. Они переглянулись, и профессор кисло пошутил:
– -Автомобильная прогулка отменяется. Две эпохи не сошлись характерами.
– -К сожалению вы правы,-сказал Сева.-Переходим к пешему варианту. Срочно ищите дырки в этой мышеловке.
В туннеле тянуло сыростью, где-то жужжало электричество в невидимых агрегатах. Сева вздрогнул, ему показалось… нет, не показалось: к тихому жужжанию примешался далекий, еле различимый гул. Отраженный сводами туннеля, он летел впереди рождавшего его мотора.
– -Тсс! Слышите? Это за нами!
– -Разве вы не догадались забрать все ключи от машин?-вытаращил глаза профессор.
– -Вы думаете, они нас на каком-нидудь старом примусе догоняют?-сказал Сева с горьким сарказмом.- Наверняка у них есть для этой цели что-нибудь поновее.
Шум стал рельефней, он приближался с ужасающей неотвратимостью. Сева засуетился и стал
