– -А…
– -А дальше я не пойду,-перебил Пропавший Машинист, останавливаясь.-Дальше я не хожу. Вы идите прямо, потом направо. Там увидите свет в конце туннеля и двигайтесь прямо на него.
– -Может и вы с нами?-предложил Сева.-Увидите солнышко, выпьете пива!
Пропавший Машинист покачал головой.
– -Там плохо, скучно, поговорить не с кем по-человечески. И страшно.
– -Неужели здесь лучше?-изумился Сева, оглядываясь на тускло освещенные сырые стены.
– -Здесь тоже не всё прекрасно…-вздохнул Машинист.-Тесновато. Нельзя, например, с Николаем Кузанским поиграть в шары.
– -А вдруг вас там ждет удача?-вдохновенно сказал Сева. Он очень хотел сделать для Пропавшего Машиниста что-нибудь хорошее, ведь, как ни крути, тот спас две их неразумные жизни.-Может быть вас ждут интересные встречи, прекрасное будущее!..
– -Мой друг Парменид сказал бы на это: 'То, чего нет, невыразимо'. Не существует ни прошлого, ни будущего. Ведь прошлого уже нет, а будущее еще не наступило.
– -Неужели,-сказал Сева, задержав руку Машиниста в своей,-вам вправду здесь лучше? Честное слово?
– -Мой друг Гераклит сказал бы на это: 'Скрытая гармония важнее явной'. А еще, Аристотель обещал дать мне почитать полный текст 'Мнения физиков'…
Профессор оттеснил Чикильдеева и со слезами на глазах обнял Пропавшего Машиниста.
– -Передайте Алкидаму: к сожалению я должен согласиться с ним в том, что боги пренебрегают справедливостью!..
– -Может вам что-то нужно наверху?-с надеждой спросил Сева.-Родственникам позвонить, в профсоюз сообщить?
– -Ничего не нужно,-сказал Пропавший Машинист.-Вот только… если снова здесь будете, захватите мне крылышки.
– -Куриные?-понимающе сказал профессор.
– -Нет. Вот тут,-показал Машинист пальцем на фуражку надо лбом,-должно быть колесо с крылышками. Моё потерялось. А это непорядок.
Еще раз растроганно обняв Пропавшего Машиниста, Чикильдеев и Потапов пошли дальше по пованивающей бетонной кишке, хлюпая грязным киселем под ногами.
– -Смотрите, не наступайте на решетки! Некоторые очень ржавые!-крикнул им вслед Машинист.
Сева и профессор несколько раз оборачивались, чтобы помахать ему. Обернувшись в очередной раз, они обнаружили, что Пропавший Машинист исчез так же внезапно, как появился.
– -До сих пор не могу поверить, что мы выкрутились,-сказал профессор.
– -Находчивым всегда везет,-объяснил Сева. После безумных приключений к нему понемногу возвращалось привычное восприятие окружающего и врожденное чувство юмора.-Смотрите внимательней по сторонам, профессор: не пропустить бы нам вход в либерею!.. Кстати, что это за 'Мнение физиков', которое Аристотель обещал показать нашему другу Машинисту? Какие-нибудь диссидентские дела?
– -Трактат Аристотеля,-мрачно отозвался профессор.-Частично утерянный.
Сева резко остановился, потому что третий раз раз за последние два часа у него зазвенело в голове.
– -Что же вы не сказали?! Откуда мог взяться пропавший текст?! Подумайте!
– -Вы полагаете, что…-помертвев, прошептал профессор.
– -Ну конечно! Он же здесь везде лазает, словно Бен Ган! Такие придурошные как раз и находят сокровища Флинта! Вся либерея у него давно в норке, и ваших онассисов он читает на ночь в подлиннике!
– -Вы шутите!-возразил профессор, собираясь падать в обморок.
– -Да встряхнитесь же!-зарычал Сева.-Бежим! Мы еще можем его догнать!
– -Правда?-немного ожил профессор.-Ах, как я не догадался! Все эти байки насчет Ксенофана с Эмпедоклом – ладно. Но «Мнение физиков»!..
Они помчались назад, разбрызгивая грязь и совсем не опасаясь ржавых решеток.
– -Товарищ машинист!.. Гражданин Емелин!..
Профессор начал отставать, цепляясь рукой за стену. Борьба с превратностями жизни подкосила науку.
– -Что с вами?-спросил Сева, продолжая двигаться в авангарде.
– -Не знаю… душно!-просипел профессор.-И в голове будто колокол бьет…
Это было последнее, что он успел сказать.
Из-за угла выскочили люди со свиными головами бурого цвета и огромными немигающими глазами. Случись это парой дней раньше, Сева определенно решил бы, что спятил, но теперь его не смутило бы даже если из воздуха перед ним соткался его покойный дедушка. Свиные головы, сипло дыша, мигом сбили с ног Чикильдеева и Потапова. Тут Сева догадался, что это вроде как обычные люди, зачем-то напялившие газовые маски. Одно из существ приблизилось к Чикильдееву, расмотрело его и сорвало маску, безвольно повисшую на крепкой шее. Сева увидел короткий ежик и нос, подозрительно похожий на сломанный.
– -Это они!-скомандовал Зашибец.-Отпустите!
– -Мы вас уже третий день ищем,-сообщил он Чикильдееву.
– -Третий?-переспросил Сева, соображая.-Значит… Катя позвонила вам сразу?
– -Категорически сообразительная девушка,-подтвердил Зашибец.
– -Может она и телефончик оставила?-с нехорошим напряжением в голосе спросил Сева.
– -Я же вам сказал: сообразительная девушка. Конечно не оставила.
– -Может она у вас еще и в ведомости расписывается?-снова спросил Сева.-В том числе – за патроны?
Зашибец никак не отреагировал на этот эмоционально перегруженный вопрос, поскольку уже переключил внимание на профессора.
– -А уж от науки я категорически не ожидал такого ребячества. Как это вас угораздило?
Профессор раскрыл было рот, но Сева опередил его попытку разболтать их сокровенные тайны:
– -Профессор, поправьте очки!
Действительно, одна дужка у Потапова торчала как-то нелепо.
– -Увы! Нельзя поправить непоправимое!-отозвался он.
Только тут Сева заметил, что в стеклах профессорских очков перламутром переливаются трещины.
– -Вот они, ваши игры в казаки-разбойники!-сказал он Зашибцу.-Противогазы вы зачем напялили? Чтобы специально людей пугать?
– -Эта зона на наших картах отмечена как загазованная и опасная для жизни,-сказал тот.
– -Вот это да!-изумился Сева.-Как такое может быть, если тут под землей целый город с компьютерами и машинами, на которых может сам Сталин ездил!
Зашибец нахмурился.
– -Вот как? Ладно. Задерживаться здесь не будем. Загазовано, значит загазовано…-и громко скомандовал:-- Надеть противогазы!
Сам он тоже напялил маску и что-то пробубукал из-под нее, делая рукой движение, как будто прогонял муху.
– -Нас приглашают к выходу,-сказал Сева профессору.-Что об этом сказал бы какой-нибудь ваш Гераклит?
– -'Путь вниз неизменно сменяется путем наверх, и наоборот',-грустно отозвался профессор, оглядываясь в бесконечную тайну бетонных коридоров.
– -Вот уж наоборот больше не надо!-сказал Сева.-Тут Гераклит, похоже, сильно ошибся.
29.
