Зашибец профессиональным взглядом моментально оценил ситуацию. Он отлепил от себя чужие руки и в несколько прыжков достиг двери; лягнул ногой Фуфаева и с царапающим звуком протиснулся в оставленную ему щель.
38.
Шесть рук поспешно захлопнули тяжелую створку, нашарили засов и, мешая друг другу, всё же ухитрились передвинуть его в нужное положение.
И вовремя: дверь содрогнулась от мощного усилия с противоположной стороны. Загремели удары, а мат поднялся до нескольких этажей. Потом шум стих.
– -Отойдите от двери! Сейчас будут стрелять!-прошипел Зашибец.
У Севы неприятно защекотало в животе, когда, как и предсказал Роман Степанович, снаружи загремело, а в дверь стали стукаться крупные шмели. Потом стрельба замолкла, и снова загалдели голоса.
– -У кого спички?-спросил Зашибец.
– -У меня,-отозвался профессор.
Засветился огонек.
– -Солидно устроено, двойная сталь миллиметров по пять,-сказал Зашибец почти с благоговением, постукивая согнутым пальцем по металлу и разглядывая прочное сооружение и почтенные замки Пензенского завода “Электроприбор”. Обнаружив еще один засов, Роман Степанович задвинул и его. В ответ снаружи пообещали такое, что я не осмеливаюсь повторить.
Когда спичка потухла, Зашибец поздравил из темноты своих соседей:
– -Ну что же, теперь мы в безопасности, пока не принесут гранатомет.
Последовало коротенькое задумчивое молчание. Затем голос профессора вдруг сказал:
– -Чувствуете, какой запах?
– -Чувствуем,-сказал Сева.-Наверное, из канализации пованивает… Может, по канализации и уйдем?- предложил он.
Дверь снова затрясли с внешней стороны.
– -Как бы они сами к нам по канализации не пролезли,-озабоченно отозвался Зашибец.-Или по вентиляции.
– -Оставьте свою голливудщину,-сказал Сева.-Это у них там по вентиляции лазить можно, а у нас даже воздух с трудом проходит.
– -Дайте мне спички!-перебил их серьезную беседу Потапов неожиданно взвинченным голосом.
– -Да в чем дело?-спросил Чикильдеев.-Вы ведь не курите,-позволил он себе пошутить.
– -Вы что, не чувствуете, какой запах?-снова заталдычил Потапов.-Какой замечательный запах?
– -Какой-какой?-изумился Чикильдеев.-Это из канализации…
– -Дайте спички!-истерически закричал профессор. Это пахнет старыми книгами!
Через несколько секунд в стороне от Чикильдеева и Зашибца с шипением возник огонь. Держа спичку над головой, Потапов посмотрел в одну сторону, потом в другую, а потом заозирался как безумный и произнес что-то невразумительное, состоящее из одних гласных – очевидно на языке хайнаньских ли.
Сева и Зашибец тоже успели разглядеть мощные сундуки с выпуклыми крышками, кондовые советские ящики из слабооструганной сосновой доски, обитые узкой жестяной лентой, и стеллажи, неравномерно заваленные какой-то темной массой.
Спичка потухла и тотчас же зажглась новая. На этот раз Потапов нашел силы прошептать:
– -Мистикус фантастикус!..
– -Перестаньте мучиться,-сказал Зашибец,-здесь выключатель на стене.
Помещение тут же осветилось унылой электрической лампочкой – и Сева с Зашибцом тоже ахнули. На сколоченных на скорую руку стеллажах повсюду лежали толстые и очень толстые старинные книги, книги, книги… кое-где с их верхних крышек подслеповато щурились разноцветные камни, втиснутые в металлическую окантовку благородного золотого и серебряного отлива… такие же были и застежки… а еще стояли коробки, коробки… черт знает что могло находиться в этих коробках!
– -Вот она!-простонал профессор.-Это же либерея! Видите?.. Папирусы фараонов! Хеттские таблички! Свитки из Иудеи!
Аркадий Марксович схватил порядочной упитанности фолиант, не замечая его тяжести, и открыл трепетно, как открывают коробку с пирожными.
– -'Евангелие Татра'… Потрясающе!..
Дом снова вздрогнул. На этот раз его движение сопровождалось нехорошим звуком, похожим на далекий гул тамтамов бинго-бонго. Раздался хряск, стеллажи накренились, и лежавшие на них сокровища посыпались, словно овощи из дырявого мешка. Поднялась легкая пыль.
Вражеская суета за дверью затихла, а профессор побледнел. Он бросился к упавшим книгам и принялся ощупывать их словно доктор больных детей.
– -Боюсь, всё это плохо кончится,-сказал Сева, наблюдая за покачивающейся лампой.
– -О чем вы говорите, Всеволод!-рассердился профессор.-Лучше помогите мне! Надо спасать либерею!
– -Интересно, кто нас будет спасать?-пробурчал Чикильдеев.
– -Надо что-то делать… что-то делать…-как в лихорадке бормотал Потапов, собирая рассыпавшиеся книги.-Я столько лет мечтал… мы столько это искали…-он открывал наугад тяжелые крышки и читал титульные листы:-'Цицеронова книга Де Република и восемь книг Историарум'… Потрясающе!.. 'Омирова творца о Троаде'… Невозможно!.. Да что вы стоите, как на курорте?-закричал он на Чикильдеева и Зашибца голосом обиженного ребенка.-Это же достояние нации!
– -Всего один вопрос, профессор,-мягко сказал Зашибец.-Не могли бы вы сделать краткий исторический обзор местных гидроресурсов…
– -Что вы имеете в виду?
– -Реки, болота и тому подобное.
– -Да вы!.. Да как вы вообще…в такой момент!..-сказал Потапов, пунцовея, но внезапно его бросило в мел.-Вообще-то здесь когда-то протекала речка Рачка… от Чистых прудов. И падала сверху, с откоса урочища, прозываемого Глинища. А возле самой Москвы-реки разливалось болото Васильевского луга. В него речка и впадала.
– -А мы где?-невозмутимо спросил Роман Степанович.
– -Мы где-то между речкой и болотом.
– -Отличная перспектива!-вмешался Сева.-Судный день наступил раньше, чем предсказывали синоптики!
– -Значит, если дверь начнут взрывать, то речка может оказаться здесь,-заключил Зашибец.
– -Это невозможно,-прошептал профессор.
– -Это чистой воды предположение,-успокоил Зашибец, и Севу передернуло при упоминании о воде.
– -Что же делать?-спросил профессор, стоя перед ними с убитым лицом.
Ему никто не ответил, потому что за дверью снова зашумели злобные голоса и один гнусавый весело пообещал:
– -Ловите вафлю, чуфаны!
Зашибец, растопырив руки, успел упасть на Чикильдеева, и оба они повалились на пол, увлекая за собой профессора. Тут же сзади ворвался обжигающий ветер, а следом за ним вломился оглушительный грохот. Пол оторвался от стен и ухнул вниз, а оттуда вверх с дикой силой ударила вода. Последнее, что успел увидеть Чикильдеев, был Потапов, увлекаемый в водоворот вслед за огромным сундуком, за который он ухватился. Сева успел услышать его голос:
– -Хватайте всё, что можно!..
Он схватил какую-то книгу из тех, что рассыпаются в руках от старости и мудрости, но потом передумал и отпустил. От резкого холода перехватило дыхание, а в голове многообещающий голос прокричал: 'Новый
