Остальным не повезло. Так бывает в жизни, одним везет, а другим не очень, и практически все пассажиры, кто не успел рассесться по шлюпкам до разлома корабля на две неравные части, быстро пошли на дно. При низкой температуре воды за бортом продержаться на поверхности моря, даже и в спасательном жилете, можно не слишком долго, а гидрокостюмы мало кто догадался надеть. Собственно, на борту самого фешенебельного лайнера в истории человечества их вообще не хватало — считалось, что в случае крайне маловероятной аварии всех моментально спасет космическое МЧС, да и шлюпок, как казалось, было вполне достаточно — вот только большую часть из них так и не успели спустить на воду. Утопленники, правда, в шлюпках уже не нуждались.
Алисе и Джоан повезло больше других — они стояли близко к носу корабля и поэтому, когда палуба мега-лайнера растрескалась посередине, как зеркало, по которому ударили молотком, успели подбежать к бортовой надстройке и уцепиться за нее. Корма судна быстро ушла под воду. Душераздирающие крики стали стихать — на поверхности оставалось все меньше людей. Только в тишине там и сям в море раздавались тихие вскрики и бульканья — это шли на дно те, кто понадеялся на спасательные круги и прочую рухлядь. Носовая часть вставала почти вертикально, так что палуба, когда-то строго горизонтальная, как и положено, теперь уходила практически отвесно вниз. Стрекозлова с агентессой оказались на самой вершине конструкции, и на двоих у них был только один спасательный жилет, прихваченный запасливой Алисой из какой-то покинутой каюты. К сожалению, и носовая часть начала медленно уходить под воду. Океанская пучина уже не ревела, а просто сыто чвакала, как болото, вдоволь насосавшееся человеческих душ.
Но развитие действия не прекратилось окончательно — к отважным героиням подкрадывалась новая опасность. Дело в том, что нашим старым знакомым — «братьям-славянам» и прочим недоевропейцам не повезло. Так как на судне их причисляли к «низшей восточноевропейской» категории пассажиров, то в очереди на эвакуацию они оказались в самом хвосте, поэтому так и не успели погрузиться на шлюпки. «Эвакуаторщики», распределявшие места и очередность, а также класс спасательных плотов — от VIP до эконом-категории, были безжалостны, как Международный гаагский трибунал, недавно передавший свои полномочия Межпланетному московскому, и Венерианская дисциплинарная комиссия, вместе взятые. Но умирать просто так «новые европейцы» тоже не желали — и поэтому отчаянно карабкались вверх по склизкой палубе, у которой угол наклона стал чуть ли не отрицательным. Некоторые из них при этом еще и тащили с собой на вершину рюкзаки и сумки, напоминая альпинистов, штурмующих Эверест. Они цеплялись за всевозможные ручки и скобы, выпуклости и впадины в конструкции. Расстояние между ними и вершиной, где в обороне засели Джоан и Алиса, неуклонно сокращалось. Положение осложнялось тем, что на самой верхушке могли разместиться максимум два человека, и они уже там находились.
— Ах вы сучки! — орали вновь-прибывающие. — Пошли прочь! Это места для нас!
— Прошу пани! Холера ясна! Пошли вон отсюда, пся крев!
— Геть с носа! Геть! Кацапию в воду!
— Ааа, билияди праклатые! Ви там сохнете, да? Уютно устроилысь, да? А ми тут тоны как собакы, да?
Алиса поняла, что намерения у нападавших серьезные. Раскачиваясь, как гориллы, они обступили их со всех сторон… точнее говоря, снизу по окружности. Белобрысый прибалт как обычно молчал, но сверкал глазами так, что они, казалось, светились в темноте, как у марсианского ночного кота. Джоан достала бластер и даже сняла его с предохранителя, но не решалась стрелять по безоружным.
— Да стреляй же, дура чертова! Ты видишь — некуда деваться! Ведь передушат и утопят, как котят в ведре с твоей медлительностью!
— Но как же я могу? У них нет оружия, и они не сделали пока ничего противозаконного! Они просто хотят спасти свои… как ето… шкюры?
— Сейчас они попортят наши шкуры! — Алиса поняла, что, как обычно, придется действовать одной. Она в детстве часто играла в «царя горы» на небольших подмосковных искусственных склонах, и почти всегда выходила победительницей в таких соревнованиях. Оставалось выяснить, насколько долго ей удастся продержаться на этот раз. Хохол, протянувший к Алисе жадную сальную лапу, и уже почти сорвавшей ее со скользкого носа в воду, во-время получил по чубастому кочану верной киберскалкой, и с веселым бульканьем сорвался вниз — в гости к акулам. Милый чех с силой запустил в «подруг» пустой бутылкой из- под прославленного чешского пива, которую он выхватил из-за пояса, как революционный матрос гранату. В Алису он не попал, зато очень удачно залепил по уху Джоан, частично отомстив за отстреленное ухо Тайсона. Она очнулась от временной спячки, вызванной сбоем детективной программы, и решила наконец применить оружие в связи с прямой угрозой жизни и здоровью — поэтому метко выстрелила из бластера по нападавшему, так что голова у новоявленного «гранатометчика» оказалась полностью отрезанной лазерным лучом, и он сам стал напоминать пивную бутылку, только без горлышка и с оплавленными краями. Тело и голова плюхнулись в океан почти одновременно, но уже по отдельности, и наперегонки стали погружаться на дно.
— Спасибо! — благодарно сказала Алиса. — Ты тоже решила поучаствовать?
Но Джоан не успела ответить, так как снизу раздался голос грузина: «Пастой, да? Это ни па правылам… пагади! Давай пэрегавори! Ви, амэрыканы, далжни были выпалнять сваи абязательства… защищать нас от рюсских, абэспечить нашу бэзапасность! А ви что же делаити? Нас не спасаити, рюсским памагаете, да? Раз не абэспечили эвакуацию — памаги нам сейчас, агент-джан! Сбрось сваю падружку в воду, да? Ана рюсская — чего ее жалеть? Ми тебя не тронэм… ми Амэрыку очень любим, да? Саглашайся!» Во время этого монолога коварный прибалт, молча и ловко подтягиваясь на руках, подобрался к героиням сзади и решил спихнуть в море сразу обеих. Джоан отлетела вниз по скользкому склону, но Алиса, извернувшись, все-таки успела ударить по негодяю киберскалкой! Коротко стриженный череп прибалта не выдержал и с хрустом раскололся, алая кровь могла бы живописно смотреться на фоне блондинистых волос, если бы не ночная темнота. Нелепо взмахнув руками, представитель Балтии все так же молча полетел вниз, в родную стихию. Алиса протянула агентессе руку и вытащила ее на верхушку носовой части корабля.
— Может, дагаварымся? Пащадыте! Всю жизнь буду вам кампьютер бэсплатно чиныть… и мандарыны са скидкой! — но на этот призыв Джоан, наглотавшаяся морской воды, ответила только метким выстрелом. На лбу грузина засияла маленькая дымящаяся дырочка, усы обвисли, длинный нос запрокинулся вверх, а тело полетело, разумеется, вниз, в океанскую глубь. Миг — и от неудачливого «Мимино» осталась только плавающая на поверхности кепка, которую он, как ни странно, не успел потерять в суматохе битвы ранее. «Пся крев!» — закричал поляк, и прыгнул в воду сам, не дожидаясь дальнейших приглашений. Океан принял новичка с удовольствием. Больше его никто никогда не видел.
Алиса напряженно вглядывалась в темноту, но никого не замечала. Битва подошла к концу.
— Ну что, кажется, все негритята уже кончились? — спросила она у Джоан.
— О, yea. Остались только ми с тобой…
— Да, народ совсем озверел, по себе знаю… Но все-таки нам удалось сбросить их с корабля современности!
— Да, пришлось пострелять немного… — Джоан озабоченно посмотрела на бластер, не подмок ли, и убрала оружие за пазуху.
— Ничего, меньше народу — больше кислороду! — заметила Алиса оптимистично.
— Только очень темно и холодно… В небе одни звезды…
— Темнота — друг молодежи!
— Молодежь — это есть ми?
— Я точно молодежь, а насчет тебя не знаю!
— Я чувствую себя достаточно молодой… Я, как это по рюсски — молода душой! Так говорил мой гипноучитель рьюсского…
Алиса сидела на мокрой надстройке, до этого служившей бушпритом мега-яхты, довольно спокойно, но чувствовала, что начинает замерзать. Она начала рыться в карманах.
— Что ты ищешь? — спросила агентесса.
— Видеофон. Мне надо позвонить. — Алиса выгребла заветную игрушку из-под горсти шоколадных конфет и жевачки, пачки тампонов и пудреницы, и порадовалась, что в ее карманы, которые по моде конца XXI века использовались вместо дамских сумочек, как обычно, влезает все, не искажая фигуры. Впрочем, сумочки тоже были еще, как говорится, «на плаву».
— Куда ты хочешь звонить? — поинтересовалась Джоан с подозрением.
— Это мое дело! Я имею право на один звонок… разве нет? Я читала в детективных романах!
— О, хорошо. Звони. Но только учти, что звонки в службу спасения бесполезны — ты лишь израсходуешь весь кредит зря. Если космическое МЧС не может нас найти до сих пор, значит уже никто не найдет. Позвони лучше своим близким и попрощайся… на всякий случай.
— Ты же говорила, что уверена, что нас спасут!
— Я никогда и не в чем не уверена до конца. Я обязана всегда всех подозревать — это есть my job, моя работа.
Алиса прикинула остаток на кредите видеофона. На длинное прощание денег уже не оставалось. Поэтому она довольно быстро набрала на светящейся клавиатуре короткое смс-послание. Белесый экран, бесстрастно подмигнув, проинформировал ее, что сообщение послано. Больше она ничего не могла сделать, оставалось только ждать. Алиса взяла в руку маленькую иконку-триптих, висевшую у нее на шее. Показная религиозность стала в последнее время очень модной, но на секунду Стрекозловой показалось, что у нее начала прорезываться истинная вера. Она уже не жалела о том, что сняла перед плаванием эту иконку с крышки «бардачка» своего аэролета, где он, по алисиному замыслу, обеспечивал ее безопасность вместе с аварийным парашютом.
Может, она зря не давала отцу Онуфрию ее исповедать? Конечно, он был вовсе не святым, а скорее, просто похотливым бабником, но кто знает, может он и впрямь знал дорогу, ведущую на небеса… Вдруг гибель была уже близка? Что, если они не доживут до утра? Алиса вздохнула и теснее прижалась к Джоан. Агентесса нахмурилась, но ничего не сказала, потому что и впрямь было очень холодно, хотя температура опустилась не ниже, чем российской осенью, но ветер дул резкими порывами и охлаждал еще больше, обдавая к тому же холодными каплями соленой воды. Это была явно неудачная ночь для курортного отдыха. Алиса нашарила на дне своего глубокого кармана полупустую пачку сигарет с встроенным мини-прикуривателем. Вообще-то она уже давно бросила курить, но сейчас, кажется, было уже все равно. Она зажгла сигарету. Красная точка огня засияла во мраке ночи.
Джоан посмотрела на нее с отвращением.
— Ты смолишь «раковые палочки»? Не понимаю, как разумный человек, хотя бы и русский, может так безответственно относиться к своему здоровью.
Алиса с наслаждением затянулась.
— Ты не успеешь заболеть. Поздно следить за здоровьем, когда крыша съехала.
— «Криша съехала?»
— Ну, корабль утонул… Поздно пить нарзан, когда почки отвалились. Жалко, что я так и не успела исповедоваться священнику. Может, я исповедуюсь тебе?
— Исповьедуешься? Но у меня нет ни диктофона, ни компьютера. Я не могу записывать и вести протокол.
— А ты на память! Наконец-то я нашла место и время рассказать о своей жизни кому-то… — Тут Алисе вдруг показалось, что при этих словах рядом что-то как будто тихо хрюкнуло. Для галлюцинаций вроде бы было рановато. Алиса оглядела мокрую холодную палубу, торчавшую над водой, но никого не заметила и, решив, что ей кажется, украдкой перекрестилась.
