В конце июля лён созрел. Полученного из него волокна хватило на пошив полутора сотен рубашек. Иголки теперь использовали стальные, а нитки — льняные. Для изготовления ниток я сделал веретено и специальный небольшой станок.
В посёлке нашёлся умелец, который стал делать красивые костяные пуговицы. Взглянув на его работу, я остался доволен и, похвалив мужчину, велел заниматься только этим делом, ни на что больше не отвлекаясь. Под моим руководством плотники изготовили несколько ткацких станков, которые поставили в домах женщин, проявивших интерес к шитью. Готовые рубашки я распорядился раздать тем людям, кому они подойдут по размеру. Любаша по моей просьбе тоже сшила мне несколько рубашек и нижнее бельё. Как приятно было щеголять в обновах! На следующий год я решил построить швейный цех, чтобы женщины работали вместе и перенимали опыт друг у друга.
Отходы стеблей льна тоже не пропали даром. Мы сделали из них паклю, из которой потом плели шпагат, верёвки и канаты. Это было проще, чем изготовлять то же самое из лубяных волокон деревьев.
Богатый урожай чеснока в небольших связках подвесили в сухом сарае. Зубки этого растения я распорядился понемногу добавлять в суп для вкуса. Лук получился в основном мелкий, и его почти весь пришлось оставить для посадки в будущем году. Осенью убрали созревшие морковь, свёклу и капусту с редькой. Так как эти растения являются двулетними, то лучшие корнеплоды и кочаны заложили на хранение для получения новых семян в следующем сельскохозяйственном сезоне. Мыльнянка лекарственная выросла на загляденье. Я собрал семена, а из её высушенных и измельчённых корней сделал порошок, который добавил в мыло. Оно получилось душистым и стало лучше пениться.
Зерновые культуры срезали серпами и обмолотили. Семена уродились хоть и мелкие, но их было достаточно много, так что пришлось строить ещё один амбар. Солому сложили в отдельный сарай. Я планировал её использовать в качестве корма для крупного рогатого скота.
Плотники построили коровник на два десятка животных, который пока пустовал. В лесах Англии кое-где встречался дикий бык тур. Охоту на него я запретил изначально, желая сохранить для людей это красивое, мощное животное с сильно развитыми рогами.
И вот теперь я решил не только организовать, но и возглавить экспедицию с тем, чтобы поймать несколько телят. Взяв с собой сети и верёвки, наша группа пошла в северном направлении. На второй день пути охотники обнаружили следы небольшого стада туров, которые недавно прошли здесь. На земле отчётливо виднелись отпечатки раздвоенных копыт с острыми краями.
Осторожно подкравшись к стаду, так чтобы ветер относил наш запах в сторону, по моей команде все поднялись на ноги и побежали, стараясь окружить животных. Однако осуществить свой план мы не успели. Огромный бык, вожак стада, испугавшись большого количества людей, быстро оценил обстановку и помчался в лес через участок, свободный от охотников. Он не оглядывался, уверенный, что стадо следует за ним. Всё же нам удалось поймать пять телят обоего пола, набросив на них сети. Я лично завязал верёвки на их шеях. Охотники держали концы верёвок и тянули телят за собой. Животные сначала упирались, но потом, когда мы покормили их сочной травкой, заметно присмирели.
Медленно мы прошли несколько километров по направлению к посёлку. Начало темнеть. Найдя подходящую полянку, я спутал верёвками ноги телят и привязал животных к ближайшим деревьям, не ограничивая полностью их свободы. Охотники разожгли два костра, и телята испуганно смотрели на искры, поднимающиеся над огнём. За ужином речь зашла о происходящих в Лондоне переменах. Один из охотников спросил:
— Великий вождь, зачем нам столько хлопот с этими телятами? Разве в лесу мало дичи, а в реке — рыбы?
— Ты не прав, — ответил я. — Надо думать о будущем. Наше племя будет расти, и со временем придётся уходить всё дальше от посёлка, чтобы охота была удачной. А так — вот оно, мясо, — указал я на телят. — Они вырастут, дадут потомство. Постепенно привыкнут к людям и размножатся в таком количестве, что голод нам не будет грозить ни при каких обстоятельствах.
— Преклоняюсь перед твоей мудростью, — с уважением в голосе сказал охотник. — Но сколько же корма потребуется, чтобы содержать столько животных?
— Да, — согласился я, — корма понадобится много. Для этого мы и привезли заморские растения. Они годятся в пищу не только животным, но и людям, и если их правильно приготовить, очень вкусны. Постепенно вы в этом убедитесь.
— Я уже убедился, — поддержал меня Всеволод, который решил размяться и пошёл в поход с нами. — Суп с чесноком очень вкусный, да и редька с солью хороша.
«Побольше бы в племени таких умных и отважных людей, — подумал я, глядя на капитана. — Этим летом он трижды ходил в море, с каждым разом забираясь всё дальше на север. Составил подробную карту побережья Англии на этом участке, благополучно избежал шторма, заранее поднявшись вверх по реке. Сам набирается опыта и передаёт его молодому помощнику».
Постепенно разговор прекратился. На ночь я выставил удвоенное количество часовых, наказав им в первую очередь следить за тем, чтобы ни один телёнок не пострадал от волков.
На третий день после поимки телят мы вернулись в Лондон. Я загнал животных в коровник, поручив заботиться о них нескольким мужчинам и женщинам. Старшей над ними назначил Алёну — молодую симпатичную хохотушку. Я сделал выбор в пользу этой женщины, потому что она очень любила животных. Телят кормили сеном и свежей травой, сделали для них поилки. В дальнейшем я ещё два раза посылал охотников в лес за телятами, так что к зиме животных насчитывалось двенадцать голов. Они понемногу подрастали и начали привыкать к людям, которые за ними ухаживали.
…Ещё в начале лета я приказал плотникам сделать макет лошади в натуральную величину. Ноги меня не интересовали, главное — голова и шея. Готовый макет установили на площади. Я принёс несколько толстых верёвок со скользящей петлей на одном конце. Одну взял сам, а другие раздал стоящим рядом мужчинам.
— Это называется «лассо», — объяснил я. — С их помощью мы будем ловить диких лошадей.
Я отошел метров на пять и попытался накинуть лассо на голову «лошади», но промахнулся. Мужчины окружили макет с разных сторон и тоже попробовали свои силы. У одного из них это вдруг получилось с первой попытки. Он стоял и гордо улыбался, а все остальные смотрели на него с нескрываемой завистью.
— Молодец, Олег! — крикнул я. — А теперь тяни сильнее!
Петля туго обхватила шею «лошади», и, поскольку мужчина стоял сбоку, продолжая тянуть лассо изо всех сил, макет с грохотом упал на бок.
— Вот так их и ловят! — сказал я присутствующим. — Давайте поставим макет обратно.
Совместными усилиями его водрузили на место.
— Продолжайте тренироваться, — приказал я, освобождая шею «лошади» от петли.
— А зачем нам лошади? — полюбопытствовал один из мужчин.
— О! Без лошадей нам никак не обойтись. Мы их приручим, и они перестанут нас бояться. А потом… — я сделал паузу. Наступила тишина, все гадали, для чего же нам лошади, но фантазии, видимо, не хватало.
— Неужели съедим? — не выдержал Олег.
— Не угадал, — рассмеялся я. — Мы будем на них ездить!
— Ездить?! — удивлёнию охотников не было предела.
— Да, ездить, и ещё они помогут нам возить грузы вон по той дороге, — и я указал на начало дороги в Рагби. — Зря что ли она такая широкая?
На меня был готов обрушиться шквал вопросов, но я строго сказал:
— Постепенно всё узнаете. А теперь тренируйтесь каждый день. Те из вас, у кого будет получаться лучше всех, пойдут со мной ловить лошадей.
Охотники тренировались до конца лета, и человек тридцать из них достигли прекрасных результатов. В начале сентября я повёл их и ещё двести мужчин, которые должны были выступить в качестве загонщиков, в поход за лошадьми. Путь наш лежал в верховья Темзы, где несколько лет назад бушевал сильный лесной пожар. На большом пространстве огонь уничтожил деревья, но трава уже успела вырасти. Диким лошадям здесь было вольготно, так как они могли издали заметить хищников.
Я предупредил соплеменников, чтобы они старались поймать в основном жеребят, потому что их потом легче будет приручить. Скоро мы обнаружили средних размеров табун. Загонщики стали подкрадываться к нему с трёх сторон, а с четвёртой, оставив для лошадей небольшой проход, расположились охотники с лассо в руках. Постепенно кольцо вокруг табуна сжималось, но вот животные почувствовали присутствие людей и громко заржали, сгрудившись вокруг вожака.
Тогда загонщики разом вскочили на ноги и, размахивая копьями, побежали к лошадям. Мы же лежали в траве и ждали момента, когда животные приблизятся к нам. Вожак увидел свободное пространство и помчался мимо нас, увлекая за собой весь табун. Теперь настала наша очередь. Мы вскочили, и в воздух взвились десятки лассо. Табун нёсся так быстро, что перед глазами то и дело мелькали головы, развевающиеся гривы, мощные крупы животных. От топота копыт дрожала земля. Ржание лошадей перекрывало взволнованные крики людей, успевших поймать десять жеребят и трёх взрослых скакунов. Они долго пытались вырваться, становясь на дыбы, но охотники накинули ещё по одному лассо на голову каждому животному и удерживали их с двух сторон, пока те не поняли, что придётся смириться с новым для них положением.
Когда лошади немного успокоились, мы повели их в посёлок, продолжая удерживать с помощью лассо. По дороге часто делали привалы, давая животным попастись. С трудом преодолели две малых речки, впадающих в Темзу. Здесь недавно прошёл дождь, и бурный поток едва не сбивал людей с ног. Лошади, почувствовав, что верёвки ослабли, предприняли попытку вырваться. Одной из них это удалось. Протащив за собой охотника, ухватившегося за конец верёвки, жеребец выбрался на мелководье и дёрнулся так сильно, что пальцы мужчины разжались. В два прыжка животное оказалось на берегу и, волоча за собой конец верёвки, исчезло в лесу. «Ничего, — успокоил я охотников, — нам хватит и тех лошадей, которые остались».
Наконец мы вернулись в посёлок. Наших будущих помощников завели в стойла недавно построенной конюшни, дали им овса и сена. Я возложил заботу о животных на нескольких взрослых мужчин из числа охотников и назначил над ними старшего конюха. Ему я подробно объяснил и показал, как ухаживать за лошадьми.
К нашему возвращению из похода плотники изготовили несколько двухместных вёсельных лодок; к каждой из них был привязан небольшой якорь. Вечером я собрал возле костра большую группу мужчин и спросил: «Кто хочет узнать, что такое настоящая рыбалка?» Желающих оказалось так много, что я вынужден был уточнить: «Имейте в виду, что те, кто примет участие в завтрашней рыбалке, будут заниматься этим постоянно. Поэтому кузнецы и плотники могут отдыхать. Те же из вас, кто предпочитает охоту рыбной ловле, пусть отойдут в сторону». После этих слов всё стало на свои места. Значительная часть охотников решила продолжить заниматься своим любимым делом. Остались лишь самые заядлые рыболовы. «Утром после завтрака жду вас на площади», — сказал я.
Всю первую половину следующего дня мы изготавливали длинную сеть из коротких сетей, которые остались после охоты на туров. Мужчины её ещё нарастили, чтобы она получилась шире, и прикрепили к ней небольшие железные грузила. Деревянные бруски, привязанные по периметру верхнего края сети, служили поплавками.
Проплыв в лодке вверх по Темзе, я длинным шестом промерил глубину дна. Убедившись, что ширины снасти хватит, объяснил рыбакам, что от них
