заставить её сконцентрироваться на быстром решении одной задачи, пусть и в ущерб общей разумности... не выходит у нас такого, просто не выходит! Мой отец... эээ... ен’Холи пытался как-то начать исследования в этом направлении, но они провалились буквально после первых же шагов, упёршись в совершенно непреодолимую стену по причине... Ну, в общем, это мне трудно объяснить, так как до таких высот в этой области магии я ещё не добралась, хотя потихоньку постигаю её по книгам...
Тлея называла технологии своей расы магией, так как Хелен в разговорах с ней также предпочитала употреблять именно такое слово. Юноше это казалось немного глупым - он относился к понятию волшебства достаточно скептически и считал его больше подходящим для сказок, чем для объяснения на самом деле творимых чудес. Хотя, чтобы не запутывать свою подругу и напарницу по работе, он также старался говорить именно слово «магия», имея в виду искусство магорианцев. В итоге он настолько привык к употреблению этого понятия, что перешёл на него и в разговорах с другими людьми, чем вызывал насмешки большинства живущих в Представительстве учёных. Впрочем, до них офицеру точно не было никакого дела, и былое пренебрежительное отношение Александра к волшебству отступило под натиском дружеских (а может, и более чем дружеских...) чувств.
Тлея не раз демонстрировала юноше свои собственные навыки в волшебстве. Хотя, по её словам, они не слишком выходили за рамки обычной школьной практики, офицеру девушка казалась чуть ли не сказочной принцессой-ведуньей. При помощи своего кристалла она заставляла предметы кружить по комнате, создавала прямо из воздуха красивые цветы и вытворяла другие не менее удивительные штуки. Когда очередной лежащий на столе карандаш вдруг обретал ноги и начинал прыгать как лягушка, Александр вспоминал о собственном кристалле. Таинственный подарок он постоянно носил с собой в кармане, но ни разу никоим образом даже не пробовал использовать. Конечно же, юноше было крайне любопытно - а способен ли он, подобно Тлее, усилием мысли призывать к себе предметы. Но он также и отлично помнил все свои страхи и сомнения, тем более что девушка ему сказала, что магорианцы на самом деле могут отслеживать творимую в определенной области магию. О визитах Тлеи они, конечно же, были осведомлены, но вот в её отсутствие использование кристалла вполне могло вызвать подозрения у инопланетян.
Несколько раз офицер порывался рассказать о кристалле девушке, но всякий раз останавливался. Он не знал, как она отнесётся к такому признанию, и образ испуганного магорианца слишком хорошо отпечатался в памяти Александра. Юноша тешил себя мыслью, что однажды обязательно ей всё расскажет, но сделает это в другой обстановке и при других обстоятельствах. А пока он смотрел, как за кристаллом девушки остаётся зелёный след при сильном взмахе им, и вспоминал ярко-красную полоску, растворяющуюся в воздухе после резкого движения его собственного камня.
Йоши после копания в ящиках стола Хелен больше не делал ничего подозрительного, и вообще вёл себя достаточно спокойно. К начальнице и юноше он по-прежнему относился плохо, но теперь не рычал на них вполголоса, а ограничивался злобными взглядами. С Гвендолин, кстати, отношения её подчиненного тоже несколько подпортились - по крайней мере, она беседовала со своим сотрудником ещё реже, и делала это ещё более раздраженным тоном, чем раньше. Александр надеялся, что она узнала о творимых Йоши глупостях и таким образом выражала своё к ним отношение, но не мог исключать и обиды Гвендолин из-за провала японцем важного поручения.
Но в целом обе женщины выглядели вполне довольными складывающейся ситуацией. И Хелен, и Гвендолин, несмотря на периодические взаимные обвинения и упрёки, по-прежнему хорошо относились и к офицеру, и ко всем остальным сотрудникам, за исключением Йоши - даже к своим идейным противникам из числа агентов корпораций. Временами юноше казалось, что и между собой они достигли определенного соглашения, но в такие времена очередная публичная ссора красноречиво говорила Александру о малой вероятности подобного развития событий. Впрочем, если не на словах, то на делах-то уж точно между дамами царило полное согласие - ни та, ни другая не жаловалась на чинимые соперницей препятствия, и Гвендолин даже вполне доброжелательно относилась к идее Хелен касательно совместной работы Александра и Тлеи. В своей критике она никогда не касалась этой темы, будто юноша и девушка вовсе не трудились над совмещением технологий, а просто проводили вместе время. Впрочем, не исключено, что именно так Гвендолин и думала о встречах офицера с инопланетянкой - просто-напросто не принимая всерьёз их усилия и считая всю затею Хелен бессмысленной.
Между тем, определенные результаты были достигнуты. Александр начал неплохо разбираться в магорианской магии, а Тлея постигла многие тонкости возможностей землян. В их головах созрели несколько интересных идей, заинтересовавших и Хелен, и Холи. Конечно, до практического применения результатов трудов юноши и девушки было ещё далеко, но даже теоретические результаты их усилий выглядели обнадёживающе.
Да, время, оставшееся до прибытия в Представительство новой группы сотрудников, пролетело практически незаметно. Казалось, ещё вчера Александр впервые увидел Тлею, а сегодня уже Хелен сообщила им, что завтрашнюю встречу придётся отменить из-за посещения Валориана самим Джеральдом О’Коннором. Генеральный секретарь Совета Объединенной Земли под влиянием общественного мнения решил своим собственным примером показать, насколько важными считает дружеские отношения с инопланетянами. Он планировал провести в Крель-Шамб буквально один день - прилететь утром с новыми сотрудниками Представительства, и улететь вечером со старыми. В то же время хлопот с его визитом было больше, чем со всеми остальными землянами вместе взятыми. Хелен и Гвендолин, забыв на время о своих разногласиях, вместе проверяли Представительство на чистоту и порядок, заставив Александра и Йоши исправлять обнаруженные в ходе тщательного осмотра здания недочёты. Ричарду тоже не удалось отвертеться от дополнительной работы - начальница настоятельно порекомендовала ему проверить всю компьютерную систему до мельчайшего разъёма и последнего байта информации.
После окончания всех осмотров, проверок и экстренных исправлений, Хелен попросила юношу уделить ей пару минут в кабинете. Там, подав традиционный чай, она тихо сказала:
- Александр, я бы попросила вас не затрагивать тему крушения вашего корабля... и гибели Гарольда при О’Конноре. Это его личная просьба, так как целью визита является показать нашу дружбу с инопланетянами, и поднимать подобные вопросы несколько неуместно...
- Я понимаю... - пробормотал офицер, так как и не ожидал ничего иного от визита генерального секретаря, кроме пускания всем пыли в глаза, а затем, подумав, добавил:
- Хелен, но как вообще продвигается расследование этого... инцидента? Вы ничего не говорили о нём с самого моего прибытия на Валориан... Неужели нет никаких зацепок?
Начальница вздохнула и откинулась в кресле, бессильно посмотрев на юношу.
- Я ничего не добилась, - сказала она тяжёлым голосом. - Магорианские учёные клянутся, что их сенуай-нор никто не трогал, власти пытаются спихнуть всю вину на кучку неизвестных террористов, ненавидящих землян за одно их существование... Нет, конечно же, недовольные нашими контактами есть и на Земле, и на Валориане, но чтобы вот так организовать покушение на прибывающего сотрудника Представительства...
- В общем, полная неизвестность, - печально подытожил офицер. - Но если это на самом деле какая- нибудь банда местных преступников - как мы можем быть уверены, что завтра...
- О, не волнуйтесь! - крайне уверенным голосом произнесла Хелен. - Завтра всё пройдёт как по маслу, можете быть уверены! Там будет куча магорианцев всех должностей и чинов, так что воздух будет буквально искриться от их... защитной магии, поверьте! Кстати, я вынуждена снова поручить вам не совсем подходящую работу, - добавила она взволнованным тоном. - Нам с Гвендолин, судя по всему, придётся сопровождать О’Коннора и мелькать в объективах камер, поэтому ответственность за сопровождение остальных сотрудников до Представительства придётся возложить на вас. Йоши ввиду отсутствия интеллекта в счёт не берётся, а Ричард должен остаться здесь и обеспечивать связь по коммуникаторам на случай экстренных ситуаций.
- Хорошо, доставлю всех в лучшем виде, - попытался весело произнести Александр, но получилось у него не очень убедительно - приятным поручение для офицера не было.
- Вот список всех прибывающих, - Хелен протянула юноше бумагу с парой десятков имён. - Нынешние сотрудники покинут Представительство утром, разместятся внутри корабля и примут участие в пресс- конференции, так что о них можете не беспокоиться.
Александр быстро пробежался по списку глазами и остановился на последней строчке. После порядкового номера вместо имени и фамилии стояло только слово «неизвестный», после которого следовал
