жирный красный знак вопроса, явно добавленный сюда Хелен.
- Эм... А что это за «неизвестный»? - спросил он. - И как мне его узнать?
- Я бы сама хотела знать, что это за человек, - ответила начальница, задумчиво вращая между пальцев ручку. - Его добавили в последний момент - не иначе, как по чьему-то настоянию. Похоже, нас ждёт очередной сюрприз - многовато их стало в последнее время, честно говоря! А вы при перекличке просто помните о наличие этого «неизвестного», и всё.
Александр сложил список вчетверо, положил его в карман и покинул кабинет, чтобы пораньше лечь спать - завтрашний день обещал быть тяжёлым и насыщенным событиями. Как бы он хотел пропустить эту дурацкую встречу О’Коннора и поскорее продолжить работу и прогулки с Тлеей! Но обязанности остаются обязанностями, и офицер отлично понимал, что Хелен с Гвендолин сейчас ещё труднее, чем ему. Ведь вся ответственность за визит генерального секретаря, по сути, ложится на их плечи... Посочувствовав обеим начальницам, юноша предпочёл переключиться на более приятные мысли, и вскоре заснул.
Утро дня смены состава временных сотрудников началось с прощального завтрака. Сначала Хелен, а потом и Гвендолин благодарили покидающих Представительство людей за проделанную работу, подводили итоги, сыпали комплиментами - в общем, всё было так, как обычно бывает на подобных мероприятиях. Александр, предчувствуя не самый приятный день, находился не в лучшем расположении духа и выглядел несколько мрачным. Йоши же вообще не присутствовал на общем завтраке и подошёл только к его окончанию. Несмотря на вчерашние слова Хелен, ему тоже было поручено сопровождать новых сотрудников в Представительство вместе с Александром. Японец не скрывал своей злобы на это поручение, однако выглядел, в отличие от юноши, вполне довольным, пусть и рычал по любому поводу.
После окончания прощальных церемоний все сотрудники, кроме Ричарда, оставшегося следить за компьютерными системами, направились к ближайшему киаролу и перенеслись к космодрому Крель-Дар. Там их уже встречала толпа магорианцев, среди которых Александр разглядел знакомых ему Нордола и Холи. После серии рукопожатий, напутствий от инопланетян и первой части речей о вечной дружбе двух рас, с неба наконец-то донёсся нарастающий шум. Все дружно устремили глаза вверх и увидели «Фелоушип», медленно снижающийся над уже подготовленной для него площадкой. Наблюдающие за прибытием космического корабля люди и магорианцы замолчали, ожидая, пока извергающий огонь аппарат не приземлится. Наконец, когда последний язычок пламени исчез, и рёв двигателей затих, к кораблю подлетела кабина наподобие киарола, моментально переносящая прибывших людей в центр встречающей их толпы. Первым из принимающей пассажиров «Фелоушипа» будки показался объятый клубами жёлтого дыма Джеральд О’Коннор, встреченный бурными аплодисментами. За ним последовали журналисты, прилетевшие специально для освещения визита генерального секретаря, сразу же начавшие суетиться вокруг здоровающихся с О’Коннором глав магорианского правительства.
Хелен и Гвендолин поспешили влиться в общую суматоху вокруг высокопоставленного гостя и вскоре затерялись в окружающей его толпе, а Александр с Йоши подошли к приёмной кабине висящего у корабля киарола. Из неё после необходимой для очищения пространства вокруг паузы начали появляться другие пассажиры «Фелоушипа». С каждым из них Александр здоровался за руку, представлялся и объявлял, что на этот раз он отвечает за сопровождение сотрудников к Представительству. В ответ покинувший корабль человек называл себя, и юноша проверял его по списку, ставя галочки напротив имени прибывшего.
Последним корабль покинул среднего роста землянин, явно уже не молодой, но и ещё не пожилой. Его роскошные волосы имели странный золотистый окрас, а на чисто выбритом лице быстро бегали тёмные глаза. С собой у этого человека была только небольшая сумка, перекинутая через плечо и болтавшаяся за спиной. Офицер сразу же понял, что перед ним стоит человек, отмеченный в списке как «неизвестный». В ответ на приветствие юноши он произнёс мерным голосом, расплывшись в улыбке:
- А, господин Честин! Рад познакомиться с вами в первые же секунды нахождения на этой планете. После того, как вы закончите свою работу, попрошу сразу уделить мне время. Полагаю, в вашем списке нет моих имени и фамилии... Зовите меня Тедди. Тедди Люпин.
- Э... Боюсь, я вряд ли смогу поговорить с вами раньше, чем мы прибудем в Представительство... - несколько замялся Александр, удивлённый словами прибывшего. - Поэтому я бы хотел поговорить сейчас, пока ваши предшественники относят свои вещи на корабль, - юноша отвёл Тедди от киарола, через который покидающие Валориан сотрудники действительно начали погружать багаж на «Фелоушип».
- Нет-нет-нет, - замотал головой в ответ странный пассажир. - Я обязан поговорить с вами исключительно с глазу на глаз и в спокойной обстановке. Так что давайте подождём, пока вы полностью освободитесь.
Заинтригованному Александру пришлось согласиться с Тедди, и он начал отвечать на многочисленные вопросы, задаваемые другими землянами. Несколько раз к группе старых и новых сотрудников Представительства, стоящей вдали от окруженного магорианцами и земной прессой О’Коннора, выбегал корреспондент, задавал пару вопросов или немного крутил камерой, и тут же убегал назад, в гущу событий. Офицер не обращал на такие пробежки никакого внимания - Хелен успела попросить его сразу же после окончания погрузки багажа отправить возвращающихся на Землю сотрудников на пресс-конференцию, а новичков отвести прямиком в Представительство.
- Минутку внимания! - громко произнёс он, когда последний из покидающих Валориан людей вынырнул из киарола без своих чемоданов. - Напоминаю, что протокольное общение с прессой пройдёт вон в том здании, - юноша показал пальцем на невысокую жёлтую усеченную пирамиду у края космодрома. - Полагаю, когда журналисты отвяжутся от генерального секретаря и магорианцев, они сразу же направятся туда. Всех улетающих домой я бы попросил занять свои места сейчас... а Такуми-сан наверняка будет счастлив составить им компанию, - добавил он, ехидно глядя в сторону Йоши. Тот скрипнул зубами, но возражать в присутствии обеих групп сотрудников не решился.
- Всех прибывших же попрошу следовать за мной - вы наверняка устали после перелёта, и захотите сейчас отдохнуть, - с этими словами Александр направился к доставившей его на космодром кабине для перемещений, заодно объясняя основы использования магорианских устройств. Большинство из прибывших учёных так или иначе слышали об инопланетных технологиях, а потому слушали объяснения офицера вполуха, попутно любуясь окружающей космодром зеленью. Пробежавшись взглядом по Тедди, офицер обратил внимание, что тот также не слишком заинтересован словами о киароле, но внимательно разглядывает самого юношу с крайне озабоченным видом.
Путь до Представительства прошёл без приключений, и вскоре Александр уже бегал по этажам, показывая новым сотрудникам их комнаты, столовую, кабинеты и объясняя, как пользоваться всем магорианским, что было в здании. Тедди и тут удивил юношу - ему не было выделено комнаты, и на предложение разместиться в одной из свободных на пятом этаже, а потом поговорить с начальством, он ответил отказом:
- Не беспокойтесь, мне не нужна комната. Видите ли, я намереваюсь улететь сегодня же.
Офицер опешил. Он отлично знал, что на один день прилетает только снующий среди журналистов О’Коннор, ну и сами репортёры. Но на просьбу пояснить цель визита странный человек снова ответил, что всё расскажет в личной беседе с Александром, и не ранее. Тут вдруг раздался писк коммуникатора, и на появившемся в воздухе экране проектора (очень по какой-то причине заинтересовавшего Тедди) отобразилось сообщение от Хелен. Она просила юношу после окончания работы с прибывшими на Валориан землянами помочь Ричарду с наладкой компьютерной системы. Это задание ещё более откладывало получение объяснений от загадочного человека, но работу офицер ставил перед личными интересами. После окончания объяснений о функционировании столовой он извинился перед Тедди, обрисовал ему в общих чертах ситуацию и направился в серверную, также находившуюся на первом этаже.
Там его уже ждал Ричард, у которого действительно было несколько проблем с оборудованием. Совместными усилиями все трудности успешно разрешились как раз к прибытию О’Коннора, но офицер про себя отметил некоторое несоответствие Ричарда уровню настоящего специалиста по компьютерным системам. Пока Хелен и Гвендолин показывали генеральному секретарю Представительство, у юноши наконец-то появилось свободное время, чтобы уделить его Тедди. Он быстро нашёл землянина в столовой и, пока генеральный секретарь только осматривал кабинет Хелен, поспешил подняться с Тедди наверх, в свою комнату, где предложил гостю сесть в одно из кресел и объяснить цель прилёта.
- Я прилетел сюда исключительно из-за вас, - сказал тот с достаточно серьёзным видом.
- Из-за... меня? - удивился Александр. - Вы проделали путь в несколько десятков парсеков только чтобы
