поговорить со мной? Простите, но я ничего не понимаю...
- Тот инцидент, что произошёл с магорианцем на космодроме... Байконур, кажется? - уточнил Тедди и, после утвердительного кивка головой юноши продолжил объясняться. - Этот странный случай дошёл до ушей одних... людей, которые им сильно заинтересовались. Мы постарались узнать вашу историю, Александр, и нашли в ней очень интересные... факты. Вас всю жизнь сопровождали странности, наподобие имевшей место с тем инопланетянином, не так ли?
- Я не понимаю, о чём вы говорите, - резко сказал офицер, впиваясь глазами в гостя.
- Отлично понимаете, - возразил ему тот. - Но не хотите признаваться. Возможно, вас это пугает, возможно, вы не придаёте этому значения... Конечно, время безвозвратно упущено... Таких людей, как вы, на Земле отслеживают с самого рождения, и в одиннадцать лет сообщают им об их... необыкновенности. Но в вашем случае этого не произошло, и именно поэтому меня послали сюда. Вы являетесь первым магглорождёным волшебником за всю историю магического сообщества, который не был обнаружен ещё при появлении на свет. И моя цель - выяснить причину этого... и предложить вам выбрать свою судьбу.
Александру показалось, что он окончательно сошёл с ума, и у него начались слуховые галлюцинации. Он в упор смотрел на Тедди и только моргал глазами, не в силах вымолвить ни слова. Впрочем, того такая реакция совершенно не удивила, он улыбнулся и продолжил:
- Да, вы не ослышались - вы являетесь волшебником. На Валориане по каким-то причинам магию может использовать всё население, но на Земле это не так. Волшебством владеют лишь единицы из тысяч, и у них есть свой мир, скрытый от глаз обычных людей - магглов, как мы их называем. Волшебники предпочитают жить тайно, и пока что даже магорианцы не знают о нашем существовании. Поэтому то происшествие с инопланетянином... в какой-то мере представляет опасность для волшебного мира.
Александр всё ещё остолбенело глядел на своего собеседника, будучи не в силах поверить ему - настолько фантастическим казалось услышанное. Видя это, Тедди понимающе сказал:
- Похоже, вам нужно какое-то доказательство... Сами понимаете, я не могу применять волшебство здесь, ибо магорианцы способны обнаружить его, если вдруг наблюдают за вами... а такое возможно, учитывая все странные события. Но, к счастью, я являюсь метаморфомагом... унаследовал этот редкий дар от матери, и могу показать вам пару трюков.
С этими словами волосы Тедди начали менять цвет сначала на красный, а потом пробежались по всему спектру, в то время как на лице сдвинулись брови, и удлинился нос.
- Видите? - спросил волшебник у всё ещё ошеломленного офицера, возвращая лицу его нормальное обличие. - Вы на такие трюки, к сожалению, не способны... по крайней мере, без волшебной палочки, - с этими словами Тедди вынул из специально предназначенного для этого кармана прямую и ровную палочку длиной чуть меньше трети метра и повертел ей в воздухе, порождая хвост из искорок. - Но вы можете делать многое из того, что видели у магорианцев. Правда, тут я должен оговориться, что по сложности магии они нас превосходят - так, их кристаллы явно сильнее наших палочек, но создать подобные штуки мы не в состоянии... смею надеяться, что пока не в состоянии...
Волшебник замолк и посмотрел на Александра, ожидая его реакции на сказанное. Глаза юноши же невольно покосились на карман, в котором покоился подаренный ему неизвестным камень. Рассказ Тедди многое объяснял, и офицер поверил ему сразу же, как только пришёл в себя после увиденного. Но если даже земные волшебники не могут создавать кристаллы - откуда же тогда взялся этот подарок?
- Ладно, допустим, я вам верю, - медленно произнёс он, очнувшись от размышлений. - Так вы говорите, меня должны были каким-то образом обнаружить сразу при рождении?
- Да, у нас есть специальное магическое перо, само переписывающее всех людей со способностями к волшебству, и за века своего существования оно ни разу не ошибалось. До дня вашего появления на свет. И если у вас вдруг есть какие-то идеи о причинах этого...
- Никаких, - сразу ответил Александр. - Я ничего не понимаю в вашей... магии, но точно знаю, что был обычным ребёнком... уж готов признать, с порой происходящими странностями. Но если для волшебников это в порядке вещей...
- В полном... - задумчиво пробормотал Тедди. - Разумеется, в данный момент вы вряд ли поможете мне раскрыть эту тайну... но после соответствующего обучения, возможно...
- Обучения? - удивился офицер. - Где? И когда? Сейчас я работаю на Валориане...
Волшебник достал и протянул юноше три конверта, прервав этим его слова.
- Ваш случай необычен и уникален, Александр, - произнёс он с волнением в голосе. - Поэтому, несмотря на возраст, любая из трёх европейских школ магии - Хогвардс, Бьюксбатон и Дурмстранг - готова принять вас на обучение. Ваша старая жизнь не имеет значения, так как вам от рождения была предназначена другая судьба. Я предлагаю вам сегодня со мной вернуться на Землю, где магия скроет вас из мира магглов, и выбрать учебное заведение. Переговоры с вашим начальством я беру на себя, не беспокойтесь.
Александр снова был поражён оборотом, который приняла беседа. Он в полнейшем недоумении перебирал в руках конверты, даже не пытаясь открыть их. Разум юноши совершенно отрешился от понимания окружающей его обстановки, и лишь одна мысль крутилась в нём - только что сделанное офицеру предложение. Он мог вернуться домой. Забыть про работу с инопланетянами. Глубже познать свои способности. Разобраться во всех происходящих с ним странностях. Но одна... нет, две вещи удерживали его от принятия такого решения: долг... и Тлея. Тедди понимающе смотрел на колебания Александра и не мешал ему принять решение. Наконец, юноша сказал, сжав кулаки:
- Простите, но я не могу... Я солдат, и мне приказали служить здесь. У меня просто нет иного выбора - я остаюсь на Валориане и... боюсь, что никогда не смогу стать волшебником.
Лицо гостя погрустнело - решение Александра огорчило его, хотя неожиданностью, похоже, не было. Тедди встал с кресла и подошёл к окну, играя со своей палочкой.
- Я понимаю вас, Александр, - пробормотал он, отвернувшись от офицера. - Но всё-таки говорить о долге в данном случае не совсем уместно. Понимаете, произошла ошибка, и в результате неё вы не просто лишились судьбы, но и в какой-то мере ставите под угрозу...
Внезапно раздавшийся громкий сигнал коммуникатора заставил волшебника замолчать и обернуться. Юноша включил экран - и увидел новое сообщение от начальницы, гласящее:
Удивляясь категоричности тона своей начальницы, Александр пересказал приказание Тедди, пообещал закончить их разговор сразу после беседы с Хелен и предложил остаться в своей комнате. Но тот отказался и вышел, сказав, что подождёт юношу в коридоре. Офицер захлопнул дверь и бегом кинулся к кабинету начальницы, по пути чуть не столкнувшись с Гвендолин, как раз поднимающейся по лестнице.
- Мистер Люпин! Я - Гвендолин Рит, и мне бы хотелось поговорить с вами, - успел расслышать он слова, приглушенные расстоянием и производимым самим юношей шумом.
Когда юноша вошёл в кабинет Хелен, та уже ждала его, сидя в одном из кресел с двумя чашками чая рядом с собой. Вид у начальницы был достаточно встревоженный, но при виде офицера она вздохнула с облегчением, и её лицо постепенно начало становиться спокойным.
- Простите за достаточно резкое сообщение, - сразу извинилась она, - но мне нужно было заставить вас бежать сюда со всех ног. Видите ли, я слышала, как Йоши говорил своей Гвени, что этот «неизвестный» из списка хотел побеседовать с вами наедине, и потому несколько забеспокоилась. Могу я узнать, о чём вы успели поговорить?
- Ну... он... начал мне говорить какую-то ерунду про магорианцев... - начал на ходу пытаться выдумать нечто вменяемое юноша, понимая нежелательность разглашения правды.
- Так... - задумчиво посмотрела на офицера Хелен. - Осторожнее с ним, Александр. Всё это странно, и мне не нравится. Его включили в последний момент, о нём ничего не было известно, он сразу захотел разговора с глазу на глаз... Наверное, мне лучше поговорить с ним и выяснить, что ему тут понадобилось. Где сейчас этот господин?
- Эм... Кажется, с ним уже успела начать беседу Гвендолин... Они всё ещё разговаривают на третьем этаже, наверное... - пробормотал юноша, удивляясь беспокойству начальницы.
- Пронырливое создание! - прорычала Хелен, как-то странно улыбаясь. - Ну ладно, если он является агентом какой-нибудь корпорации, то с ним мы разберёмся. Кстати, как его имя?
- Он представился мне как Тедди Люпин, - честно ответил офицер.
