такому поводу о напускной неприязни к магорианке, немедленно кинулись к волшебнице.
- Невероятно... - прошептала Гермиона, всё ещё приходя в себя. - Этого не может быть...
- Что, что такое?! - Рон моментально направил в руку жены стакан воды, пока остальные пытались наскоро понять причину её шока. - Ты поняла, что такое «Одуванчик», да?
- Ага... - глубоко вздохнув и отхлёбнув воды, тяжело кивнула женщина. - Тлея... держись и собери в кулак все свои силы. «Одуванчик» - это Судный День планеты Валориан.
Магорианка замерла на месте и едва стояла на ногах. Александр еле-еле сдерживал себя от того, чтобы броситься ей на помощь. Трое волшебников разом разинули рты.
- Идея этого проекта появилась ещё во время первого контакта, - с трудом пояснила Гермиона. - Общими усилиями крупнейших мировых держав на острове Джарвис создавалась ракета-носитель с мощнейшим двигателем. В то же время на орбите под видом экспериментального спутника собирался остов «Одуванчика», а страны-участники модернизировали часть своих межконтинентальных ракет в соответствие с принятым стандартом. Решение об активации может принять только Совет Объединенной Земли, но когда такое произойдёт - будет произведён одновременный пуск тысячи ракет с наиболее мощными ядерными боеголовками, а также носителя. Прямо на орбите производится окончательная стыковка всего комплекса, и он направляется к Валориану. После выхода из гиперпространства ракеты отсоединяются и наносят одновременный удар по наиболее населенным городам инопланетян. Если хотя бы половина из них достигнут своих целей... - голос Гермионы всё больше и больше дрожал. - Погибнут миллиарды магорианцев, а большая часть всей инфраструктуры Валориана будет разрушена...
- Нет! - вырвался у Тлеи сдавленный крик, прежде чем она рухнула в кресло и уткнулась лицом в спинку. Девушка всхлипывала и пыталась что-то бормотать, но членораздельная речь теперь отказывалась покидать её уста. Александр чувствовал себя последним мерзавцем. Таковым, похоже, считали его и волшебники - впрочем, они сразу кинулись успокаивать, как могли, магорианку. Но любые попытки оказывались тщетными.
- Проклятье, неужели мы ничего не можем сделать?! - наконец, вырвалась у юноши раздосадованная фраза. - Вправить мозги Пиксу, СОЗ, уничтожить ракету, в конце концов!
- Они думают, что война будет окончена, не начавшись... - пробормотала Гермиона. - А на самом деле энергонам ядерные взрывы безвреднее комариных укусов, и разве что ещё больше разозлят их... Добраться до Джарвиса мы вряд ли сможем, он находится посреди Тихого Океана. А вот убедить Пикса... шансов мало, но мы обязаны попытаться!
- Прошу, умоляю, пожалуйста! - простонала Тлея, готовая совсем потерять сознание.
- Мы сделаем всё, что в наших силах, - тут же успокаивающе пообещала Джинни.
- Кто-то должен остаться с ней, - заметила Гермиона. - И ей надо подняться наверх.
- Нет, идите... скорее, - опять выдавила из себя магорианка. - Прошу, не теряйте времени.
Женщины с сомнением посмотрели на бедную девушку, но сочли за лучшее последовать её просьбе. Тут же портключ Александра оказался на столе, и волшебники снова переместились к штабу Ордена, надеясь, что Пикс уже вернулся с заседания Совета и его удастся в чём-то убедить совместными усилиями. Какими будут последствия отказа, они, откровенно говоря, и подумать боялись... Хотя в каждом жила частичка сомнения, а следует ли пытаться остановить запуск «Одуванчика»? Такие сомнения казались чудовищными, но куда-либо деться от них было невозможно. Ведь любой из волшебников хорошо знал значение слова «война» и подразумевающиеся им методы воздействия на противника...
Заседание СОЗ успело закончиться, но магистр обнаружился не в своём кабинете, а в центре управления. Из-за царившей в штабе суеты, только подтверждавшей худшие опасения, на посетителей практически никто не обращал внимания. Из обрывков фраз бегающих по коридорам магглов-орденцев волшебники поняли, что все адепты, хоть как-то умеющие управлять «Фотонами», вылетели на некое срочное задание. Верхушка секретной организации же вместе с Пиксом должна была управлять процессом, так что просторная в общем-то комната казалась довольно тесной. Там обнаружилась и Хелен, весьма бледная, однако сохраняющая внешнее хладнокровие, и Анри Деполье, отрешённо глядящий на огромный экран, отображающий карту Земли. Но посетителей сейчас интересовал только по-настоящему главный магистр, абсолютно спокойно сидящий за ближайшим к двери терминалом и попивающий чай, словно ничего особенного не происходит. При входе волшебников он лениво обернулся.
- Наращиваете себе тюремный срок, Поттер? - усмехнулся Пикс. - Похищение секретных данных с сервера СОЗ может дорого обойтись как вам, так и уважаемому мистеру Дурсли...
- Слушай меня внимательно, «профессионал»! - моментально взвинтился Гарри, подлетая к главе Ордена и только разве не хватая его за грудки. - Ты хоть понимаешь, что опасность представляют вовсе не магорианцы, а их божества? Ты осознаёшь, что хочешь уничтожить миллиарды ни в чём неповинных людей? До тебя дошло, что ты стал вылитым Коттоном, а?
Посетители окружили магистра, сжимая кулаки и не скрывая желания размазать его по стене. Члены секретной организации - особенно Анри и Хелен - хотели вмешаться и разнять конфликтующие стороны, но Пикс повелительным тоном и чётким жестом «попросил» всех оставаться на своих местах. Он встал, подошёл вплотную к молодому человеку, и произнёс:
- Боюсь, Александр, ты один имеешь возможность трезво оценить ситуацию. Теперь, благодаря Хелен, я знаю о твоих чувствах к одной из магорианок, - юноша скрипнул зубами и хотел возразить, но магистр не дал ему такого шанса. - Конечно, они мешают тебе, но вспомни годы, проведенные в Институте. Ты же солдат, так напомни своим неразумным друзьям, что такое война! - тут он резко пробежался взглядом по всем волшебникам, пытающимся найти в себе силы дослушать фразу до конца. - Сейчас нет невинных жертв, есть только мы и враги. Мы способны нанести удар, и мы нанесём его. Лидеры государств уже дали своё согласие. Ни я, ни они не можем поступить иначе - когда же вы поймёте это, упрямцы! - воскликнул он, впервые сорвавшись на что-то вроде гнева. - Люди - наши люди, земляне! - доверили нам свои жизни, так какое мы имеем право рисковать ими, когда есть другой способ? Пусть лучше погибнет миллион врагов, чем один землянин, за чью жизнь мы несём ответственность! Вы думаете, это позиция Коттона? Нет, это позиция истинного лидера, который готов ради своих людей принять страшное решение!
- Убийца! - зарычал Гарри, направляя на Пикса кристалл. Джинни моментально вцепилась в руку мужа и заставила её опуститься. Гермиона пыталась сдержать Рона, хотя сама еле-еле удерживалась от желания ударить магистра. Юноша замер как вкопанный.
- А вы, Поттер, просто дурак, - презрительно наморщился глава Ордена. - Мы закончим эту войну без лишних жертв. «Божества» же... посмотрим, на что они способны без паствы...
- Магистр, начинается... - раздался тихий голос Хелен, чьё лицо стало цвета мела.
- О, Боже... - бессильно прошептала Гермиона, посмотрев на экран, наполнившийся множеством красных точек. - Эти маньяки и впрямь решили нажать на кнопки...
- Обнаружен запуск ядерной ракеты! - беспристрастно возвестил синтезированный женский голос из динамиков, сопровождающийся эхом аналогичных фраз для каждого из тысячи запущенных почти единовременно смертоносных зарядов.
- Внимание всем пилотам! - Пикс тотчас кинулся к главному микрофону у терминала. - Слушайте своих операторов, если ракета собьётся с курса - немедленно нейтрализуйте её!
- Группа «Сибирь», приблизьтесь к северо-западной! - загудело со всех сторон.
- Опять... опять мы ничего не смогли сделать... - Гарри от злости топнул ногой об пол с такой силой, словно хотел пробить его насквозь. Дамам, которые были потрясены и расстроены не меньше супругов, пришлось успокаивать разгорячённых злостью спутников жизни. Александр всё ещё обдумывал слова магистра. Он осознавал, что происходит вокруг, но совершенно не понимал, как всё-таки хочет отреагировать на активацию «Одуванчика».
- Ну вот, через несколько суток всё будет кончено, - констатировал Пикс, успокоившийся от наблюдения за слаженной работой подчиненных. - Последний раз я даю вам шанс уйти и уняться, Поттер, - с лёгким сочувствием поглядел он на разбитого волшебника. - Думаю, постепенно нам удастся замять историю с разоблачением магического мира, так что живите себе спокойно. Мы установили на носителе датчики, скопированные с магорианских устройств мгновенной передачи информации, и будем знать, когда он достигнет цели. Если хотите, можете вместе со мной и Советом откупорить шампанское в день победы...
- Да я скорее выпью на брудершафт с Волдемортом! - гаркнул Гарри, краснея от ярости.
