Волшебники круто развернулись, схватили за руку всё ещё растерянного Александра и направились к выходу. Пикс сел назад за терминал, медленно допил чай и откинулся в кресле, с лицом безоговорочного победителя наблюдая, как красные точки на экране постепенно сливаются в одну над Тихим Океаном. Пилоты Ордена неотступно следовали за ними, не покидая нижних слоёв атмосферы. Операция по активации «Одуванчика» прошла успешно.
Тлея восприняла новости очень тяжело, хотя и понимала, что возможности предотвратить пуск ракет у друзей практически не было. Гермиона попыталась ободрить её, предположив наличие у магорианцев систем противоракетной обороны, но девушка только слабо покачала головой. Она хорошо знала возможности технологий своей расы, и ничем, способным остановить несущуюся с неба смерть, инопланетяне не обладали. Разве что энергоны теоретически могли бы перехватить десяток-другой ракет, но когда со всех сторон к планете несётся тысяча зарядов, даже они не обладали шансами изменить что- либо. Волшебники понимали - «Одуванчик» уязвим только до выхода из гиперпространства, когда представляет собой единый объект. Но магорианцы мало того что не слишком продвинулись в деле строительства космических кораблей, так ещё и могли узнать о надвигающейся катастрофе не раньше, чем увидав ракеты над головами. Хуже того, сомнения, посеянные Пиксом, нашли отклик не только в душе молодого человека, но и Рона. Когда Тлею отвели наверх, волшебник хмуро возразил супруге, пообещавшей бороться до последнего - «Орден наверняка способен остановить ракеты, и мы ещё можем что-то сделать!».
- Дорогая, - сказал он, глядя на её отражение в зеркале, а не прямо в глаза. - Я подумал... Всё-таки мы не так правы, как кажется. Почему мы должны спасать безликих инопланетян, когда завтра кто-то из них может убить тебя, меня, наших детей, а? С какой стати?
- Рон! - возмутилась Гермиона. - Но они же не виноваты! Их используют энергоны!
- Я знаю... - вздохнул маг. - И всё-таки не могу убедить себя, что мы поступаем верно...
- А что толку в пустых спорах? - фыркнула Джинни. - Со сверхсветовой скоростью мы всё равно перемещаться не умеем, Пикс скорее нас убедит в своей правоте, нежели наоборот... - она посмотрела на брата и Александра - не осуждающе, а скорее понимающе.
- Ну да, а что будет с Тлеей? - не унималась Гермиона, хотя и предложить ничего не могла. - Сначала Холи, потом война, теперь ещё миллионы собратьев и до неузнаваемости изменившийся облик родной планеты, а главное - всё это совершенно бессмысленно, поскольку ни капельки не помогает нам противостоять настоящей угрозе в лице энергонов!
Теперь с ней никто спорить не стал. Что будет с Тлеей, и представить-то страшно. Юноша окончательно раскололся на две половины, и вообще не понимал, на чьей он стороне и какую позицию занимает. С военной точки зрения прав магистр, с человеческой - Гермиона, а тут ещё собственные чувства вмешиваются во все попытки рационального обсуждения... В дополнение ко всему разум, распознав тупиковую ситуацию, дал аудиенцию желудку, в процессе которой последний напомнил, что с самого утра никто из волшебников толком не ел. Живот Александра требовательно заурчал, женщины поспешили на кухню, а мужчины предпочли последовать словам Джинни и не развязывать бесполезных перепалок.
Обед прошёл в молчании. Тлея не без помощи волшебства уснула и за столом не присутствовала, а остальные практически не чувствовали вкуса пищи, хотя голод заставлял их уплетать кушанья за обе щеки. По тихо ворчащему магическому радио во всю обсуждали сегодняшние события, но эти разглагольствования никого из присутствующих совершенно не интересовали. О запуске «Одуванчика» никто не знал, но разношёрстные политики вовсю трубили об отсутствии проблем с магорианцами, что ситуация находится под контролем и делали популистские заявления. Судя по всему, так или иначе точка зрения Пикса успела распространиться в обществе, но - странное дело! - Малфой, вопреки ожиданиям, не спешил подтверждать свою геройскую репутацию. Его по радио вообще не было слышно, и волшебников это не могло не встревожить. Упустить такой шанс выступить с победными речами глава авроров мог только по очень важным причинам, и подготовка громкого ареста знаменитого Поттера казалась наиболее вероятной.
Поэтому Александра быстро отправили домой, да он, в принципе, не особо и возражал. Юноше надо было собраться с мыслями, определиться в чувствах и понять, на чьей же он всё-таки стороне. Журналисты и авроры ни его, ни Светлану не беспокоили (не иначе, благодаря Пиксу), так что молодой человек мог, наконец, побыть в одиночестве. После достаточно неприятного разговора с матерью, разумеется, которая до сих пор упрекала сына за то, что тот держал её в неведении относительно войны с магорианцами. В конце концов, Александр принёс все извинения, которые от него требовались, сказал, что теперь этим делом занимаются более чем компетентные люди, и попросил оставить его до вечера в покое. Он упал на кровать, и некоторое время просто наслаждался одиночеством, давая телу и разуму отдохнуть от тревог и нагрузок дня. Однако, в конце концов сомнения полезли в голову сами, без спроса позволения у юноши, и ему пришлось собраться с мыслями.
Бедная Тлея... Как бы не отрицал юноша, но боль за девушку пронзала его насквозь. Если бы он только мог как-то остановить смертоносные ракеты... Он бы сделал это? Несмотря на слова Пикса? Да какая разница, он всё равно не способен ни на что подобное, так имеет право хоть помечтать? «Одуванчик» уязвим только на выходе из гиперпространства... Вот бы подкараулить его там, и разнести на запчасти! Но он не супергерой без потребностей в воздухе и чувствительности к холоду открытого космоса... А вот энергоны таковы... Если бы они знали, если бы они только знали, какая угроза нависла над их паствой!
- Действительно, если бы они знали... - заворочался в сознании Амо-Нан, к которому юноша неосознанно обратился, погрузившись в мысли о самозваных божествах.
- Посмотрите, до чего довели ваши безумные идеи! - тут же закричал на него Александр. - Из-за нужной только вам войны погибнут миллиарды ваших невинных магорианцев!
- Неужели? - иронически переспросил его призрак. - А мне казалось, к созданию этого проекта мы никакого отношения не имеем, господин прокурор. Или можешь гарантировать, что в один прекрасный день придурки вроде Пикса не запустили бы ракеты по собственной инициативе - скажем, чтобы показать инопланетянам, кто в галактике самый умный и правильный?
- Оставь меня, - обессилено буркнул Александр, не обладавший желанием продолжать пререкаться с призраком. Он был твёрдо уверен, что во всём виноваты энергоны и никто иной, так зачем рисковать столь успокаивающими мыслями и тратить лишние нервы?
- Обвинение выдвинул ты, но если не хочешь - не будем продолжать, - согласился Амо-Нан. - Тем более что поволноваться тебе ещё преизрядное придётся, - с издёвкой продолжил он. - Видишь ли, тебе представился поистине уникальный шанс стать либо мерзавцем, либо предателем, с чем я ну просто не могу тебя не поздравить, - садистки закончил призрак.
- Заткнись! - тотчас взвился молодой человек, отлично понимая, что сейчас начнётся...
- Нет, Александр, я не дам тебе убежать от этой идеи, и ты не сможешь заставить меня замолчать, потому что желаешь услышать её! - не отпускал его энергон. - Игры в хороших и плохих кончились, пора делать выбор из двух зол! Ты хотел остановить «Одуванчик»? Ты можешь сделать это. Призови чёрный кристалл и воспользуйся его силой. Я помогу тебе направить разум через пространство, прямо в Высший Храм, и ты сможешь предупредить моих собратьев об угрозе. Либо ничего не делай и знай, что кровь миллиардов невинных жертв и на твоих руках тоже, что ты прямо причастен к разрушению мира несчастной Тлеи, поскольку мог предотвратить катастрофу! Решай не торопясь. Время у тебя ещё осталось...
Юноша почувствовал себя так, словно его только что разорвали напополам. Он обхватил руками голову, зарылся лицом в подушку и попытался пускать реку рафинированной головной боли тонкой струйкой, но она всё равно сразу нахлынула полноценным потоком. Молодому человеку показалось, что он лишается рассудка, проваливается в какой-то совершенно сумасшедший мир, а вокруг бешено крутится фантастический калейдоскоп. Случилось именно то, чего Александр боялся сейчас больше всего. Его дали выбор... нет, его заставили делать выбор, ибо зная, что он отлично поймёт оба варианта, Амо-Нан аккуратно навёл удар. И призрак прав... Что бы юноша не решил, он не сможет чувствовать себя прежним. Он совершит преступление, он убьёт множество людей своим решением - на Земле ли, на Валориане... это уже детали. Ужасно, страшно, немыслимо... Но он должен стать судьёй и выбрать жертвы. Спаситель и палач в одном лице... причём в любом случае.
Юноше становилось всё хуже и хуже - не физически, конечно, но психически. Мысли спутывались, перед глазами проносились сотни невозможных вариантов спасения всех и сразу, реальность смешалась с фантазией и стала походить на ночной кошмар. Если он согласится на предложение энергона... он предаст
