операцией. Да, Ордену удалось вывести кучу теорий, сделать ряд предположений и выразить мнение, что, наверное, может быть, вероятно, по всей видимости, созданные множеством волшебников патронусы как-то подействуют на призраков и... ну, в общем, кто знает, что тогда будет, но выбора всё равно особого нет... Короче, земляне играли в рулетку. Русскую рулетку. И даже чтобы просто получить право в неё сыграть, прежде необходимо было разбить войска магорианцев. Причём внимания магглов на энергонах Орден предпочёл не акцентировать, что напоминало волшебникам методы Исполнителя. Однако... Кто знает, может, незнание и правда меньшее из зол?
Дни тянулись в томительном ожидании. Александр всеми силами старался не показать гнетущие его плохие предчувствия, но, как уже было сказано, притворство не входило в число его талантов. Лиза, которая успела многое понять за время лечения, но после его окончания потеряла всякую связь даже с братом, заваливала юношу письмами. А он не имел права написать ей ничего дельного - включая дату, которая может стать для Алексея последним днём жизни. Время начала операции держалось в строжайшем секрете, как и вообще все детали касательно борьбы с магорианцами. По проектору лишь регулярно крутили различные агитационно-ободряющие ролики, грозящие демонстрацией интервентам матери некого Кузьмы, а вот что это за Кузьма и кем имеет счастье быть его матушка, оставалось за кадром. И, тем не менее, большинство простых обывателей всё равно чувствовали в воздухе тревогу, застилающую плотным туманом картину будущего. Она проскальзывала всюду - в речах политиков-генералов, оккупировавших ток-шоу, в заметно усиливающихся день ото дня мерах безопасности, когда страна ходила по грани введения чрезвычайного положения... И даже Солнце, казалось, выискивало подвод забиться под покрывало облаков, после ясного первого квартала обеспечив Европу пасмурной погодой.
Хуже того, Александру вновь начали сниться странные сны, и теперь его кристалл тут совершенно точно был не при чём. В грёзах юноша зрел иную планету, которую ранее никогда не знал - и в то же время такую знакомую! Это была планета энергонов, давно уже стёртая с лица галактики. Молодой человек понимал это, как понимал и причину своих видений. После двух случаев создания межмирового портала он определённо слишком сблизился с Амо-Наном, и кто теперь знает, сможет ли он в сражении воспользоваться чёрным кристаллом без риска вновь уступить призраку контроль над своим телом. Нет, юноша не забыл приказа Гермионы, но столь же хорошо знал - если события выйдут из-под контроля, он вряд ли будет сидеть сложа руки. Хорошо хоть, что сам энергон не пытался вызвать юношу на разговор, наверняка удовлетворённый ходом дел и страхами молодого человека.
Александр несколько раз ходил на базу «Дивизии М», надеясь поговорить с Алексеем. Однако в каждое своё посещение секретного объекта натыкался на непрерывные тренировки солдат, за которыми не без удовольствия наблюдал со стороны. Анри говорил юноше, что после известия о дате сражения подготовительную программу серьёзно усилили, и ребята теперь либо занимались чем-то полезным, либо спали без задних ног после тяжёлого дня. Они не жаловались и, вообще говоря, только радовались уготованной им доле героев, однако надеяться хоть на пятиминутную беседу с товарищем молодому человеку не приходилось.
Отношения с Тлеей, как и предполагалось, замерли в одной точке. Влюбленные проводили много времени вместе, но о будущем даже не заикались, боясь сглазить. Зато со стороны и девушки, и Гермионы, и матери на юношу постоянно велась атака в плане «это правильно, что тебе запретили участвовать в битве, и не думай возражать». Но Александра всё равно грызла совесть. Несмотря ни на какие напоминания о прошлых заслугах, он хотел быть там, среди солдат, среди друзей, что бы не случилось! А ему запрещали, и в очередной раз напоминали, что одно «божество» он уже победил, пора бы и другим дать шанс.
Но юноша всё равно тренировался. Бывало, возвращаясь после прогулки с девушкой, он не доходил до дома нескольких метров, заходил под покровом спустившейся ночи в какой-нибудь тёмный уголок и доставал кристалл. Тщательно наложенные чары тишины позволяли юноше не будить соседей выкрикиванием волшебных слов, так что он с упоением всаживал в прочные глухие стены заклинание за заклинанием, не боясь быть обнаруженным. Порой молодой человек представлял, что перед ним находятся фигуры в чёрных плащах, и тогда на ум сами собой приходили странные слова - или, скорее, желания. Кристалл вспыхивал чуть заметной тёмно-красной молнией, а Александр гадал - то ли он залез в память энергона и вытащил оттуда формулу известного тому страшного заклинания, то ли сам призрак по неизвестной причине подкинул молодому человеку это знание. Но толку от чар пока что было немного, и вряд ли кристалл юноши был способен на нечто большее.
Так мимо проплелась дюжина суток. Накануне решающего дня Светлана постоянными уговорами заставила сына лечь спать раньше, чтобы он как следует отдохнул перед предстоящем испытанием. Как бы не так - юноша не мог заснуть вообще. Он лежал, прикрыв глаза, и даже не делал попыток бороться с бессонницей. В памяти проносилось прошлое, на ум лезли разнообразные картины будущего. Молодой человек мечтал. Просто вспоминал былое и грезил о грядущем. Странное дело - ему казалось, словно он не заметил какую-то важную деталь за всю прошедшую жизнь. Несколько раз проходил мимо неё - и не заметил. А эта деталь, между тем, теснейшим образом связана с ним, с его сердцем, с его судьбой... В своих фантазиях юноша пробовал гадать, что же такое упустил из виду, но только скатывался на прекрасные видения, в которых исполнялись все желания юноши... Они помогали ему бороться с реальностью, когда завтрашний день мог чёрной страницей вписаться в историю Земли и положить начало закату человечества.
И всё-таки Александр чувствовал себя на удивление хорошо отдохнувшим после практически бессонной ночи. Он позавтракал, стараясь не глядеть на взволнованную мать, попрощался с ней так, словно шёл на увеселительную прогулку, и так быстро, как только мог, кинулся к портключу. Сейчас он не хотел думать ни о чём, кроме своих надежд на будущее. Цепочку, к которой был прикреплён кристалл, юноша обмотал вокруг руки на манер браслета, чтобы камень всегда держался рядом с ладонью. На пояс он привесил кобуру и несколько подсумков, показывая, что готов к сражению. Несмотря ни на какие возражения, молодой человек намеревался вытребовать себе оружие - хотя бы на всякий случай. Остановившись на мгновение перед зеркалом, чтобы в последний раз убедиться, что он ничего не забыл и достойно выглядит, Александр коснулся портключа.
Друзья, несмотря на разницу во времени, также уже собрались. Юноша впервые видел их в маскировочных костюмах, на которые волшебники дополнительно наложили слабенькое заклятие хамелеона, чтобы хорошо быть видимыми своим. В такую одежду облачилась даже Тлея, не иначе из демонстрации солидарности с землянами, хотя и друзьям-то она не слишком была нужна. На энергонов подобные фокусы определённо не действовали, а воевать с магорианцами вместе с пехотой не было позволено ни одному волшебнику. Часть представителей магического мира обеспечивали пехоте поддержку с воздуха, кое-кто командовал преимущественно противовоздушной авиацией, остальные же либо управляли танками Ордена, если входили в секретную организацию, либо ждали своего часа в тылу. Насчёт необходимости волшебных отрядов поддержки, планировавшихся поначалу, до сих пор велись оживлёные споры.
- Ну, удачи всем нам! - продекламировал Гарри, обведя остальных внимательным взглядом. - Что бы ни случилось сегодня, помните - наш путь не окончится, он бесконечен, и мы рано или поздно сойдёмся на нём вновь. Наша дружба, наша любовь сильнее всего!
- Отлично сказано, дорогой! - расплылась в улыбке Джинни и взяла супруга за руку. К ним потянулись руки остальных волшебников, а затем под пафосное «За Землю!» шестеро магов коснулись новенького портключа, переданного Гермионе в Ордене Тени ещё вчера.
В саванне уже было жарко и многолюдно. Посреди редких низкорослых деревьев суетились бойцы «Дивизии М», обслуживая свою технику; под магически созданным тёмным облачком, защищающим их от солнца, вели оживлённую беседу несколько орденцев. Изредка сквозь шум голосов и различных механических звуков прорывались крики животных, но вообще-то звери предпочитали обходить скопище двуногих десятой дорогой. С юга линию горизонта загораживали джунгли, а невдалеке, за мелкой речушкой, начиналась та часть саванны, которой предстояло стать полем битвы. Нависший практически над самой лентой воды магический барьер для Александра не существовал, но окружающие магглы периодически поглядывали на него и неодобрительно качали головами.
Гермиона повела остальных к чему-то большому и металлическому, больше напоминающему несколько сцепленных боками длинных трейлеров. Как оказалось, это и был передвижной штаб, в любую минуту готовый ринуться к каменным развалинам, торчащим из земли по ту сторону реки подобно обломанным
