- А теперь, герои, если вы не передумали - по машинам! - бодро закончил магистр.
- То есть как это «по машинам»?! - воскликнула Гермиона и за себя, и за молодых людей.
- Эм... прости, дорогая, но мы... в общем, будем вести звенья маггловских истребителей на «Фотонах», - начал оправдываться Рон, стараясь не смотреть в глаза супруге.
- И я узнаю об этом в последний момент! - воскликнула она, вне себя от показного гнева.
- Я ничего не навязывал Рону и Джинни, но сам не могу поступить иначе! - в свою очередь объяснился Гарри. - Я же лидер, и просто обязан быть в самой гуще схватки, подавая пример остальным!
- А я в жизни его не брошу, если могу быть рядом! - добавила супруга волшебника.
- Ну, мне, в общем, тоже не хочется быть на вторых ролях, - закончил Рон. - Ты же на метле летать не умеешь и, в общем, поэтому я боялся, что ты начнёшь меня отговаривать...
- Ты вернёшься, Рональд Уизли, чтобы я смогла лично убить тебя! - шутливо-сердито ответила Гермиона, потому бросилась мужу на шею и поцеловала его. - Вы все вернётесь!
- Эй, то есть вы, значит, лезете в битву, а мне нельзя?! - тотчас возмутился Александр.
- У вас другая ситуация, - безапелляционно заметил Пикс. - Впрочем, вы должны всё понимать лучше меня, - он повернулся к Гермионе: - Миссис Уизли, вы также не останетесь не у дел. В условиях отсутствия меня и Анри, на вас с Хелен возлагается управление «Фениксом». Вы знаете наши системы, так что действуйте. А мне пора вести войска.
Тут разом удивились, пожалуй, все волшебники. Они-то до последнего момента считали, что магистр будет командовать из штаба, а вовсе не с поля боя! Однако выходило иначе - глава Ордена Тени был истинным орденцем. Хорошо это, или плохо - но он действительно во многом походил на Коттона. Что бы не замечал с ехидством Рон, Винсент Пикс никогда не хотел становиться императором Земли или чем-то подобным. Но вот ради победы готов был отдать всё, что угодно, и шёл сражаться по тем же причинам, что и Гарри. Вряд ли кто-то из волшебников когда-либо думал о магистре в таком ключе, но у него была семья, были любимые люди... И всё, о чём сейчас мечтал глава Ордена, было вернуться к ним с победой, оставив позади все интриги, необходимые злодеяния и тяжёлые решения. Пикс знал - каков бы не был результат сражения, ему не быть магистром. Он устал, последние месяцы окончательно вымотали его, и теперь оставалось одно - уйти. Но уйти, до конца выполнив свой долг, а не бросив секретную организацию и всю Землю перед страшной опасностью.
Одновременно прозвучали четыре хлопка, и в отделении штаба, где сейчас находились Александр, Тлея и Гермиона, не осталось других людей. Вскоре подошла Хелен, чей муж сейчас также был среди рискующих жизнью добровольцев, и которая также не могла находиться рядом с ним. Глядя на двух женщин, Александр испытал невольное злорадство - хоть кого-то так же, как и его, заставили сидеть в тылу. И тут же прогнал из себя это чувство - нет, это не его натура, это подтачивает сознание Калигон или там Амо-Нан... да не суть важно. А ему действительно жаль бедных дам, ведь их половинки сейчас рискуют жизнью, а его Тлея - вот, находится рядом. Александр искренне понимал женщин... Он обратился к Хелен с просьбой о выдачи оружия, о которой только сейчас вспомнил во всём водовороте событий, но получил в ответ извинение - времени уже не оставалось.
Штаб дрогнул и медленно покатился вперёд, набирая скорость. Имевшиеся в изобилии видеокамеры транслировали на проекторы компьютеров изображения с какого угодно ракурса, так что молодым людям было, за чем с интересом наблюдать. Ни мелкие деревья, ни речушка не могли послужить хоть каким-то препятствием огромной машине, специально рассчитанной на передвижение по пересечённой местности. Перед штабом маршировала пехота, сверху уже слышался гул самолётов, пока придерживающихся низких высот. О пробитии дыры в барьере, окружающим базу магорианцев, возвестил громкий треск, раскатившийся по окрестностям вместе с оседающими к земле неяркими звёздочками. Торопясь, пока инопланетяне не заметили нарушения периметра и силами божеств не восстановили целостность магического поля, войска ринулись в образовавшийся проход. С этим и было связано ограничение на численность «Дивизии М» - большая армия просто не успела бы полностью проникнуть за барьер до его закрытия и появления врага.
Истребители первыми рванулись вперёд и начали набирать высоту. Через джунгли с югу к полю битвы подходили отряды кентавров. Ненадолго в штаб заскочил домовый эльф - узнать, а не нужно ли, случаем, чем помочь находящимся там людям. Гермиона не могла сдержать улыбки - всё-таки прислужник навсегда останется прислужником... На мониторе загорелась надпись, предупреждающая о выходе на позицию «Феникса» и его готовности к удару. На рядовые войска, однако, выстрелы орбитального орудия растрачивать побоялись - во-первых, из-за сложности наведения, во-вторых, чтобы гибель «Левиафанов» стала для противника неожиданностью. Штаб последним въехал под купол, после чего тот шумом захлопнулся, так и не став хоть сколько-нибудь заметным для волшебников. Войска разворачивались в боевые порядки, вдалеке уже виднелись нечёткие контуры чего-то вроде скрытых дымкой пирамид. Битва началась с крика в эфире, сообщающего об ожидаемом появлении монстров. Во врагов полетели первые ракеты, дементоры стали первым объектом атаки магорианцев... И грянул гром. Гром войны.
Глава 14. Закат мира магглов
На земле царил сущий ад. Огромные твари, напоминающие огнедышащих зелёных обезьян, расшвыривали в стороны технику Совета Объединенной Земли словно игрушечную, не говоря уже о пехоте. Смертоносные вспышки, казалось, освещали саванну ярче света солнца. В руках у магорианцев были страшные устройства, подобные тому, что убило Холи, а потому среди потерь раненых было куда меньше, чем надеялись земляне. Ежесекундно раздавались взрывы, в сторону врага неслись караваны ракет из систем залпового огня, дополняемые авиационными бомбами. Однако волшебство позволяло противнику выживать при, казалось бы, самых смертоносных ударах. Ковровые бомбардировки оказывались менее эффективными, чем ожидалось, и командование подумывало, а не отдать ли приказ об использовании последнего аргумента - тактических ядерных зарядов, грозивших массовой гибелью своих собственных бойцов и нарушением хрупкой экосистемы всей планеты.
Всё же преимущество в воздухе пока склоняло чашу весов в пользу атакующих. Снующие туда-сюда самолёты и «Фотоны» не были неуязвимыми, им создавали определённые проблемы другие монстры - поменьше «обезьян», но зато обладающие взрывоопасными кислотными иглами, летящими из коротких хоботов, словно из пулемёта. Однако, ни они, ни заклинания не могли защитить магорианцев от постоянного потока огня, льющегося на них с неба. Да, оружие землян оказалось менее смертоносным, чем оно показывало себя ранее. И всё же инопланетяне пока были вынуждены держаться из последних сил под технологическим натиском людей, защищающих свой мир.
Для Гарри, Рона и Джинни первые минуты боя оказались страшными. Причём даже не потому, что им одними из первых пришлось почувствовать на себе сопротивление врага и увидеть, как внизу на землю падают первые жертвы конфликта. Куда сильнее оказалось другое чувство, колющее душу всякий раз, когда волшебники давили на копки запуска смертоносных зарядов. Никогда бы ранее они не подумали, что им придётся убивать людей. Но сейчас реальность вносила свои коррективы, и в общем кровавом хаосе их личные переживания выглядели такими мелкими, что, право ж, и думать-то о них было неудобно. Потому волшебники переступали через себя, выпуская ракету за ракетой, снаряд за снарядом. И многие из них достигали целей, уничтожая врагов и спасая землян.
- Боезапас на исходе, необходимо пополнение! - прокричал Гарри в микрофон под мигание красного индикатора. Тот тут же стал оранжевым, и на экране появилось требование снизить скорость. Временно передав Рону командование своим звеном, волшебник сделал петлю и вышел из боя, одновременно теряя скорость. Когда она опустилась до требуемой величины, метлу тряхнуло, послышался скрежет, и индикатор стал зелёным - на «Фотоны» боезапас перемещался с помощью волшебства. Несколько секунд передохнув, Гарри развернул метлу и снова ринулся в сражение.
- «Селезни» на подходе! - затрещал в наушниках голос оператора, отвечающего за передачу приказов авиации. - Истребители, бросить наземные цели, занимайтесь прямыми обязанностями!
«Селезнями» называли мелкую авиацию противника, наиболее быструю и маневренную из всех. Её появление означало, что «Левиафаны» уже поднимаются в воздух. И чем быстрее удастся разобраться с этой мошкарой, тем проще будет навести орбитальное орудие на основные корабли противника. Гарри резко увеличил скорость метлы, едва не переходя на сверхзвук, чтобы поскорее вернуться к своему звену.
- Все слышали приказ? - риторически поинтересовался он. - Разреженное атакующее построение, вакуумные ракеты, подрыв по команде пилота или магический, выполнять!
