На Москву, правда, надвигались холода. Уж тут-то дементоры точно были не при чём - похолодание уверенно предсказывали ещё вчера в новостях. Температура катилась к отрицательным отметкам, грядущей ночью обещали обильный снегопад. Пока же в столице царствовал северный ветер, насквозь пронизывающий тело не хуже ужаса демонов. Александр даже немного позавидовал Тлее, которой достаточно было подкрутить регулятор в одежде. Впрочем, на этот раз чары девушки, создающие поток горячего воздуха, работали как надо, да и юноша вскоре привык к изменившейся погоде.
За весь оставшийся день молодых людей не потревожило ни одного телефонного звонка. В какой-то момент юноша подумал, что друзья не хотят омрачать им с девушкой прогулку мрачными вестями, и сам позвонил им. Однако немного удивлённый Гарри подтвердил - с момента ухода юных волшебников не изменилось ровным счётом ничего. Молодые люди ещё часок побродили по городу, и вернулись к Уизли, у которых волшебники по-прежнему с трепетом ожидали какого-то изменения ситуации, но так и не получали его.
Гермиона уже встала и, похоже, действительно чувствовала себя куда лучше. Она не сидела за книгой и вообще прибывала в довольно оптимистичном настроении, прогнозируя спокойствие. Рон скорее склонялся к версии затишья перед бурей, но супруга «успокоила» его, сказав, что, по её мнению, Малфой решил не искушать судьбу и действовать хитростью. Стало быть, столкновение с властями откладывалось до совершения какой-нибудь новой глупости, и уж теперь-то волшебница пообещала заставить мужа ходить по струнке. Джинни моментально обрадовала аналогичным заявлением Гарри, после чего подруги объявили себя мозговым центром противодействия коварствам Малфоя и принялись корпеть над планами.
Но и о других проблемах новоявленные воительницы невидимого фронта не забыли. Они попросили Александра вытащить из сети карты Пскова и его окрестностей - желательно, как можно более новые и подробные. Конечно, не факт, что на этих картах окажется запечатлённым дом волшебников, хранящих (похитивших?) Старшую Палочку. И всё-таки ориентироваться по русским картам будет проще, нежели по иностранным, если таковые вообще имеются для Пскова и, тем более, лежащих рядом поселений.
- А насчёт таинственного исследователя и Воскрешающего Камня мы поговорим с Альбусом, когда он вернётся, - добавила Джинни. - Думаю, он слышал о чём-нибудь таком.
Юноша пообещал поискать требуемые карты, попрощался с волшебниками (особенно - с Тлеей) и отправился домой, по пути ещё раз прокручивая в голове приключения этого дня. Он поймал себя на мысли, что стал поразительно спокойно относиться к подобным событиям. Всё, что не было связано с риском жизнью, уже казалось невысокими холмиками на прямом пути, даже не стоящими внимания. Сегодня молодой человек, не слишком размышляя, с голыми руками кинулся на волшебника. Поступок, безусловно, храбрый - и в то же время глупый. Зачем он это сделал? Четырём друзьям с кристаллами, в принципе, лишний противник с палочкой в руках был не критичен, а вот юношу могли пусть даже не убить, но причинить серьёзную травму. После всех смертельных опасностей, что довелось пережить Александру, он стал каким-то слишком самоуверенным и безрассудным. Причём никто не поблагодарил его за проявленный героизм... И правильно сделали, ибо благодарить было совершенно не за что. Храбрость хороша, когда твой поступок действительно может что-то изменить, а тут... Юноша разочаровано покачал головой. Наверное, далеко не всякий посторонний человек так сказал бы, но для себя молодой человек твёрдо решил: он ошибся.
А дома ему сразу стало не до размышлений. Светлана решила, что не помешает в очередной раз попытаться вытащить из сына всё, что он скрывает не по долгу службы, а заодно настойчиво попросить его пригласить в гости девушку. Александр, конечно, понимал, что рано или поздно знакомить мать с Тлеей придётся, но... Во-первых, перед этим Светлане нужно очень многое рассказать как о волшебном мире, так и о настоящих приключениях юноши, а к таким откровениям она пока не готова... Ну, по крайне мере, молодой человек вовсю убеждал себя, что она не готова. Во-вторых - что, наверное, в большей степени останавливало Александра - он просто боялся. Боялся, что матери Тлея не понравится, начнутся какие-то споры, конфликты, ссылки на её инопланетное происхождение... да мало ли на что ещё. Юноша скорее был готов десяток раз рискнуть жизнью, чем один - услышать от Светланы какие-нибудь наставления по поводу отношений с девушкой.
Вдобавок ко всему прочему юноша вдруг почувствовал себя уставшим. Его начало клонить в сон, зрение потеряло чёткость. То ли уже начавшийся на улице снегопад так повлиял на юношу, то ли визит в министерство почему-то вышел особенно утомительным... Хотя, наверное, внезапная слабость оказалась кстати. Воспользовавшись этим предлогом, чтобы прекратить разговор, молодой человек отправился спать. По непонятной причине ему вдруг захотелось лечь вместе с красным кристаллом - и в результате, конечно же, увидеть очередную картинку из жизни далёкого предка. Бррр... Нет, в очередной раз стать свидетелем чьей-нибудь гибели Александр совершенно не желал. Его разум победил странную тягу, и юноша, для верности запихнув кристалл под подушку кресла недалеко от кровати, свалился в постель и почти сразу уснул.
Александр стоял у окна - точнее, у прозрачной стены своего кабинета. Под ним раскинулся огромный город. Высоченные здания подпирали собой небо, весь низ утопал в зелени. Порою мимо пролетали стаи невиданных доселе птиц - огромных, огненно-красных, с чёрными щелочками-глазами и величественными гребнями. Через стену помещения свободно проникал лёгкий ветерок, непривычно-большое красноватое солнце щедро одаривало окрестности своим светом. В небе также виднелась и луна - не обычный тусклый голубоватый месяц, какой порою висит утром при свете солнца на Земле, а чёткий оранжевый кружок, у которого неплохо различалась даже неосвещённая солнцем часть.
Нигде не было заметно и следа суеты - откуда ей взяться, если каждый из обитателей мегаполиса мог моментально переместиться в любую точку города по своему желанию? Вот и сейчас юноша ждал посетителя - тот должен был сначала мысленно сообщить о своём прибытии, а потом перенестись в кабинет.
- Амо-Нан, я подготовил проект. Могу я появиться? - пронеслась в голове мысль.
- Конечно, Эно-Рен, я жду тебя, - без каких-либо слов или действий был послан ответ.
Раздался хлопок. Александр... Нет, его, очевидно, звали Амо-Нан... Он обернулся. Перед ним из воздуха возник посетитель. Визитёр казался странным? Скорее, в этом мире странным показался бы человек, коим является юноша. А различия между Амо-Наном и Эно-Реном не превышали отличий между людьми одной расы. Кожа посетителя была светло-серого цвета, без какого-либо волосяного покрова. Голова формой напоминала яйцо, поставленное острым концом вверх. Едва выступающие губы оказались темнее, нежели кожа, и обрамляли широкую щель рта. Нос формой походил на приплюснутый ястребиный клюв, загнутый кончик которого шевелился в такт дыханию. Глубоко впалые глаза были ближе к круглой форме, нежели у людей. Веки отсутствовали, а закрывались зрительные органы, похоже, сведением воедино краёв впадины, в которой они находились. Уши скорее походили на кошачьи, но были ориентированны в стороны. Они могли поворачиваться на прямой угол как вперёд, так и назад, и находились там же, где у землян.
Посетитель оказался одетым в белый комбинезон, подчёркивающий общую худобу его фигуры. Ладони были вытянутые, продолженные соответствующими им длинными пальцами, во всём остальном похожими на человеческие. Ноги, по всей видимости, также отличались от людских своей вытянутостью, но носимые ботинки на высокой подошве делали их чуть пропорциональнее с точки зрения землянина, скорее напоминающими ступни какого-то великана. Над макушкой визитёра висел чёрный кристалл без всякой опоры.
- Приветствую, Амо-Нан, - произнёс посетитель, едва шевеля губами и пожимая одну руку другой - видимо, именно так представители этой цивилизации здоровались.
- Рад говорить с тобой, Эно-Рен, - ответил хозяин кабинета с таким же жестом.
- Я полностью закончил концепцию Долен-Ордемэль, - нетерпеливо заговорил визитёр. - В качестве основы лучше взять Кау-Ле, этот каменный шар великолепно подойдёт для размещения Зо-Не-Виата, на нём уже давно прекратилась всякая геологическая активность...
- Эно-Рен, погоди, - с некоторым сожалением остановил посетителя Амо-Нан. - Правительство приостановило финансирование проекта. Ты же слышал... Начинаются демонстрации, Верующие в корне не согласны с самой идеей Ордемэль, они машут результатами исследований Оне-Лана и грозят перейти к более жёстким методом протеста...
- То есть как?! - кончик ястребиного носа Эно-Рена поднялся и дрожал чаще, чем тот делал вздохи, губы зашевелились активнее в такт речи, тон стал повышенным. - Они что, не понимаю, что Оне-Лан -
