использованы более мощный двигатель, новая трансмиссия и усовершенствованная подвеска. На «Меркаве» Мк3 установлен 12-цилиндровый V-образный дизельный двигатель AVDS-1790-9AR V-12 воздушного охлаждения, поставляемый компанией «Дженерал Дайнэмикс Лэнд Системз» (General Dynamics Land Systems). Ранее эта компания именовалась «Теледайн Континентал Моторз» (Teledyne Continental Motors). Двигатель развивает максимальную мощность 1200л.с. Он соединен с гидромеханической трансмиссией «Ашот» (Ashot) израильской разработки.
Подвеска осталась независимой, пружинной, но полный динамический ход опорного катка был увеличен до 604 мм (300 мм вниз и 304 мм вверх). Первые и последние пары катков с каждого борта оснащены гидравлическими роторными амортизаторами, а первые и последние катки, кроме того, и гидравлическими упорами.
Отмечается, что эта боевая машина имеет очень хорошую проходимость и может преодолевать препятствия, которые многим другим танкам не под силу. При этом также следует отметить, что, по отзывам специалистов, «Меркава» является одним из самых трудноуправляемых танков мира.
С целью повышения живучести танк оснащен быстродействующей автоматической противопожарной системой, созданной израильской фирмой «Спектроникс». В качестве огнегасящего состава в ней используется сжиженный газ «Хэлон». Кормовые топливные баки на случай их поражения каким-либо боеприпасом имеют систему быстрого слива топлива.
Система коллективной защиты от ОМП работает по принципу создания избыточного давления в танке, имеет фильтровентиляционную установку и способность кондиционирования воздуха, что немаловажно для климатических условий Израиля.
В 2002 г. на международной выставке вооружений Evrosatory-02 в Париже Израилем демонстрировался натурный образец усовершенствованной версии танка «Меркава» Мк3 «Баз» (Baz — ястреб). Основное его отличие от предыдущей версии — это установка на башню новых модулей специальной брони.
Броня, установленная на этот вариант танка «Меркава» спереди и по бокам башни, имеет особую эллиптическую форму и обеспечивает более высокий уровень баллистической защиты, чем броня, устанавливаемая на машинах ранних модификаций.
Кроме того, машина также оборудована современной системой жизнеобеспечения, в которую входит и кондиционер. В этой системе охлажденный фильтрованный воздух подается в обитаемое отделение танка и в специальные комбинезоны членов экипажа. На «Меркавах» Мк3 «Баз» были также применены дополнительные пусковые установки дымовых (аэрозольных) гранат с обеих сторон башни.
В середине 1991 г. было заявлено, что Израиль начал разрабатывать основной боевой танк нового поколения, который поступит на вооружение в следующем десятилетии. Никакой информации относительно деталей этого проекта не объявлялось, хотя высказывались предположения, что на новом танке используют объединенную систему защиты и, возможно, он будет оснащен новым комплексом вооружения, в который включена пушка большего калибра. Однако слухи не подтвердились.
Создание усовершенствованной модели танка — «Меркава» Мк4 — основывалось на опыте проектирования, разработки и производства предыдущих моделей танка Mk1, 2 и 3. Как и на прежних версиях, при разработке «Меркавы» Мк4 приоритет отдавался повышению защищенности и живучести танка на поле боя.
Первый прототип в металле был представлен в 2002 г. Первый батальон, укомплектованный «Меркавами» Мк4, был полностью введен в строй в 2004 г. Новыми танками постепенно заменяются находящиеся на вооружении устаревшие американские машины типа М60А1 (в IDF получили название «Магач 6»).
С началом производства «Меркавы» Мк4 производство более ранней версии Мк3 было прекращено. Данных о количестве выпущенных «Меркав» Мк4 не публиковалось, но, по оценкам экспертов, израильская промышленность ежегодно поставляет от 50 до 100 танков.
Компоновка танка «Меркава» Мк4 идентична более ранним модификациям с передним расположением моторно-трансмиссионного отделения. Боевая масса танка 65 т, т. е. сохранилась прежней. Поскольку новая «Меркава» имеет новый более мощный двигатель, то его удельная мощность несколько возросла.
Место водителя находится слева впереди башни. Он может занимать или покидать свое место через собственный люк с одностворчатой крышкой или через боевое отделение.
Для обеспечения обзора водителю при движении задним ходом на тыльной стороне корпуса слева установлена видеокамера заднего обзора. Она позволяет водителю вести наблюдение при движении назад, не требуя команд командира танка или регулировщика. Эта система была разработана компанией Vectop и получила название TST (Tank Sight System). Она обеспечивает обзор местности как в дневных, так и в ночных условиях. Всего имеются четыре такие камеры, обеспечивающие выдачу изображения на любой из четырех мониторов, установленных в танке, что дает возможность вести наблюдение на 360°.
Силовая установка включает в себя дизельный двигатель серии MTU883 немецкой разработки (но поставляемый американской компанией General Dynamics Land Systems) мощностью 1500 л.с., соединенный с полностью автоматической трансмиссией Renk RK 325, имеющей пять передач. Силовая установка управляется компьютером, который также обеспечивает выдачу необходимой информации водителю. Выхлопной патрубок расположен на правой стороне корпуса.
Боевое отделение и башня находятся в задней части машины, с входным люком в корме корпуса. Как и на предыдущем варианте Мк3, на новом танке башня имеет эллиптическую форму спереди и с боков с боеукладкой в кормовой части. На более ранних версиях танка на башне имелись люки для командира и заряжающего, но на «Меркавах» Мк4 люк имеется только у командира.
Как уже отмечалось, по периметру зад ней части башни подвешены металлические цепи с шарами, прикрывающие нижнюю часть, предназначенные для инициации различных кумулятивных противотанковых боеприпасов до их воздействия на основную броню башни.
Как и на ранних «Меркавах», на новой машине отдан приоритет обеспечению защиты экипажа, для чего боекомплект размещен в защищенных контейнерах, установлены автоматические системы пожаротушения и коллективной защиты от ОМП. Также обеспечен более высокий уровень защиты против мин. На танке «Меркава» Мк4 баллистическая защита выполнена модульной и, как утверждается, обеспечивает более эффективную защиту от современных противотанковых средств при больших углах обстрела.
Установка нового 1500-сильного двигателя позволила перепроектировать корпус танка, на котором усилена защита лобовой части. Обзор с места водителя также улучшен, так как больше нет выпуклости на правой стороне корпуса.
